- Может все-таки объяснишь, что за невиданную и неслыханную волшбу ты затеваешь? – пропыхтела Альта, с трудом приподнимая жаровню.
- Увидишь, – отмахнулась Кэтрин. Наконец все линии были начерчены, все предметы размещены и чародейка вежливо, но непреклонно велела помощницам покинуть «круг». Альта на всякий случай отошла как можно дальше, зная, что у изобретенных подругой ритуалов всегда масса побочных эффектов, Склеппи же наоборот присела на нижнюю ступеньку, чтобы по возможности подслушать заклинание.
Вскоре появился Рейстлин. Против обыкновения он не возник с громами и молниями в облаке зеленого тумана, а просто вышел из дверей Храма и спустился по лестнице. Лицо его полностью скрывал капюшон, кисти рук были обтянуты черными перчатками из мягкой кожи. Тонкие пальцы сжимали магический посох. Кэт понимающе кивнула. Ритуал требовал полной концентрации и было бы неразумно отвлекаться на маскировку, особенно если учесть, что иллюзии по природе своей нестабильны и имеют склонность разрушаться в присутствии любого более-менее мощного магического поля.
Два черных мага встали спиной к спине. Несколько секунд стояли неподвижно, словно обмениваясь чувствами и мыслями. Затем заговорили. С единой скоростью и интонацией, поэтому казалось что их голоса слились в один. Сначала разом загорелись свечи, затем пламя вспыхнуло в мертвых глазницах черепов. Узкие лучи света потянулись от пентаграммы к каждому из шестидесяти концов звезды; достигнув границы они закручивались в эллипс, образуя вокруг магов подобие сияющей стены.
Гробулия никогда не слышала подобных заклинаний. Она злилась на саму себя, но не могла понять ни единого слова. Наконец она услышала голос Кэтрин:
- Deus Talonis retkarta ona meo!
« Кого она Деусом мочить собралась? – обеспокоено подумала Склеппи. – Да еще в такой момент?» Потом до нее дошло:
«Retkarta – это наверное return. Функция возврата. Ona meo – только я. Что ж, надо запомнить…».
Тем временем небо над площадью стали заполнять драконы всех мыслимых и немыслимых цветов: черные, зеленые, красные, бирюзовые, фиолетовые, кристальные, каменные, даже полосатые. Они входили в этот мир через эллиптические порталы, и повинуясь безмолвному приказу принимались нарезать круги над храмом. Гробулия насчитала шестьдесят. Восхищенные горожане, заодно получившие доказательства неземного могущества Рейстлина попадали ниц. Сверкающая стена начала сжиматься, постепенно угасая. Под конец, когда она слилась в голубоватый шар над головами магов, благоговейную тишину прорезала столь изощренная ругань, что даже Китиара застыла пораженная. Шар взорвался, явив на свет нечто зеленое и чешуйчатое. Дверь в иные миры захлопнулась.
Нечто оказалось драконом, но не имело ни малейших признаков интеллекта. Оно подползло к Кэтрин, которая только что закончила свою гневную речь, и преданно рыкнуло.
«Вот тебе и побочный эффект, – подумала Альта. – Это мы еще дешево отделались…»
Рейстлин пошатнулся и тяжело облокотился на посох. Нервные вскрики и могучие вздохи в задних рядах доказывали, что Карамон бросился на помощь брату, но был зажат толпой. Кэтрин в изнеможении повисла на плече Рейстлина. Теперь, когда призванная ими могущественная сила рассеялась, оба думали лишь о том, как удержаться на ногах. Кайл воспользовался случаем и вручил повелителю письмо Элейны. Каменный дракон, один из самых мудрых и опасных видов в галактике, аккуратно посадил магов себе на спину, и все крылатое воинство неспешно полетело в сторону озера. Бестолковый дракон, видимо из стадного чувства последовал за ними. На площади началось нечто невообразимое: люди кричали, пели, размахивали руками, обнимались друг с другом.
Склеппи схватила Верховного жреца за рукав:
- Прикажи своим послушникам смыть эту криптографию с брусчатки.
- Но ведь это… – заупрямился Кайл, которому было банально лень этим заниматься.
- Именно! Поэтому поторопись, пока ничего не взорвалось! – подбодрила его Гробулия. Естественно, уже несколько минут спустя все была разобрано и отчищено. Ведьма перевела дух. Никто из присутствующих не смог бы повторить рискованный эксперимент, а вот пользуясь остаточной магией круга спалить пару домиков – вполне. К Склеппи подошла несколько озадаченная Альта.
- Гробуль, зачем им драконы? Да еще так много? Что-то у меня нехорошее предчувствие…
- Видела карту, которая на дереве около гостиницы висела?
- Ну да, а что?
- Так вот те черные полоски – линия предполагаемой крепости, которую надо построить за три месяца.
- Откуда ты знаешь? Кэт сказала? – в словах Альты послышался чуть уловимый оттенок ревности.
- Ты что, светлая, с луны свалилась? – презрительно скривилась Гробулия. – Да вон тот чешуйчатый тип, который карту охранял, уже два дня всем желающим об этом повествует!
- Ладно, проехали, драконы то им зачем?
- Драконы сначала послужат рабочим инструментом, а затем выполнят функцию тяжелой артиллерии, когда начнется война, – тоном воспитательницы детского сада пояснила Склеппи.
- Война!… Я думала, это шутка… – в ужасе прошептала Альта.
- Очень смешно! – фыркнула ведьма. Дракониды шумно поднялись, споря, что бы им такого съесть и выпить в таверне. Бас громко поприветствовал Гробулию и предложил отправиться с ними, на что та решила ответить положительно.
Альта осталась одна. Весть о войне поразила ее точно молнией. Несмотря на бродившие по городу слухи, разум волшебницы отказывался этому верить. Кэт не допустит. Кэт не позволит. Но, в тот момент она наконец признала, что черный маг не будет ничего предпринимать, чтобы предотвратить кровопролитие. Ей вспомнились слова подруги, произнесенные много лет назад: «Life is game without safe». Тогда она не придала этому никакого значения. Но теперь… Кэтрин играет всегда, неважно чем: краплеными картами или чужими жизнями. Впрочем, если попробовать с ней поговорить… У воинов Тьмы тоже есть Кодекс чести.
Альта решительно отбросила за спину косу и отправилась к озеру, куда полетели драконы.
====== Часть 32 ======
Крисания развела костерок на горном склоне и посильнее завернулась в одеяло, подставив огню босые ноги. Теперь, когда чуть поутих азарт, жрица начала замечать, что по ночам в Харолисовых горах довольно холодно, желудок отчаянно нуждается в пище, а все тело – в отдыхе. Она не знала, сколько дней уже бродила среди скал. Чем выше она поднималась, тем меньше свежей растительности встречалось на пути. Она отослала лошадь и теперь передвигалась своим ходом. Впервые за это время она вдруг забеспокоилась, как найдет эту пещеру, где ее ждет… Кто? Может это обман, игры утомленного разума… Нет, нельзя так думать. Надо верить и надеяться. Но в кого? В Пресветлого Рейстлина? Как наяву она услышала его голос:
«Ты предала меня, Крисания, и мне было очень тяжело пережить предательство единственного человека, которого я любил. Ты винишь меня в уходе Паладайна. Но ты знала, что это случится. Уже тогда, когда встала рядом со мной перед Вратами. Подумай об этом. Вернись».
- Я уже все обдумала…- тихо шепнула девушка. Она не хотела плакать, но слезы против воли бежали по щекам. Крисания прислонилась к скале и обхватила голову руками. Она больше туда не вернется. В город, где каждый камень напоминал о его триумфе и ее ошибках.
Жрица еще долго могла бы так просидеть, если бы на нее и костер не набрело пятеро путешественников в пропыленных плащах. Один из них откинул капюшон, и Крисания узрела эльфийку со светлыми, почти серебряными волосами.