====== Часть 37 ======
Элейна долго вертела в руках загадочный лист бумаги, сложенный вчетверо. Откуда он мог взяться? Дверь комнаты заперта изнутри, окна плотно закрыты. Наконец она осторожно развернула листок. Сердце ее радостно забилось. «Это от него! Есть еще на свете справедливость!» И хотя содержание письма не было таким, о котором она мечтала, девушка не придала этому значения. Разум, затуманенный страстью все воспринимал совсем не так, как следовало бы.
«Он желает, чтобы я служила ему как жрица, – решила она. – Он же бог! И для него не может быть существа более близкого, чем священник. Это великое счастье для меня. Я буду его правой рукой, его волей, его вестником на этой никчемной земле!»
Эти мысли пронеслись в ее голове, когда Элейна со всех ног бежала к Храму. На пороге сидел Кайл и любовался рассветом. Тяжело дыша, волшебница остановилась перед ним:
- Я желаю принять посвящение! – выпалила она.
- Но ты же из магов? – немного удивился Верховный жрец.
- Воля Великого Рейстлина! – самоуверенно заявила Элейна.
- А я что, против? – вяло согласился Кайл. – Пойди к кладовщику, это войдешь и сразу направо, вторая дверь по коридору. Возьмешь форму и талисман. Завтра я тебя во время службы благословлю...
- Как ?! – искренне вознегодовала Элейна. – А провести ночь в молитвах?! Очистить душу и тело?! Снискать благосклонность божества?!
- Ни в коей мере не возражаю. Ворота Храма по ночам открыты, – отмахнулся Кайл.
- Ты несерьезно относишься к своей священной должности, Верховный жрец! – презрительно бросила волшебница. Теперь пришел черед Кайла обижаться:
- Да что ты в этом понимаешь, дитя мое неразумное! Иди-ка ты отсюда, пока я не передумал!
Элейна хотела резко ответить, но заставила себя промолчать. В конце концов, Верховного жреца выбрал сам Рейстлин, а решения своего кумира она не могла осуждать. И девушка покорно поплелась к кладовщику. А то ведь и правда передумает, откажет ей в посвящении. Этого нельзя было допустить. Она выполнит волю Рейстлина. Любой ценой.
====== Часть 38 ======
Свет... Свет вокруг, и нет ничего кроме света... Крисании казалось, что она ослепла. Но какое это имеет значение, когда ее разума коснулось нечто бесконечное, вечное, мудрое? Свет окружал ее, словно стараясь оградить от всех ужасов этого жестокого мира... Но что это? Зрение возвращалось к ней, и вскоре жрица смогла различить белые колонны. Она и эльфы стояли в древнем святилище, вытесанном прямо в скале. Всюду горели свечи. Невероятно много свечей. У дальней стены помещался алтарь, на котором сидел мужчина... Сперва могло показаться, что он принадлежит к расе людей, но присмотревшись повнимательнее, становилось понятно, что лицо его причудливым образом соединяет черты человека, эльфа, гнома и кендера. Это странное сочетание ничуть не портило его, наоборот придавало образу загадочной притягательности. Одет незнакомец был в белые доспехи, сходные с броней Соламнийских рыцарей, недоставало лишь шлема. Взгляд его был наполнен печалью многих веков, но также радостью и надеждой тысяч сердец. Крисания могла поклясться, что никогда не видела этого воина прежде, и все же ее не покидало ощущение, что он никогда не покидал ее. Даже тогда, когда она сама от него отворачивалась.
Рыцарь одобряюще улыбнулся.
Девушка его наконец узнала.
- О, мой повелитель... – прошептала она. Ноги ей больше не повиновались. Пройдя несколько шагов, Крисания упала на колени перед алтарем. Поймут ли эльфы? Узнают ли они?... Впрочем, в Бездну эльфов. Пусть думают, что хотят.
- Я ждал тебя, Посвященная, – тихо произнес Паладайн. – Я верил, что ты придешь.
- Но после того как... – девушка горестно всхлипнула. – Я даже не смела надеяться... Если сможешь, прости меня...
- Даже боги ошибаются, дитя мое, – он ласково дотронулся до ее плеча. – Равновесие нарушено. И ты невольно стала тому причиной... нет не говори ничего. Я лишь хочу сказать, что только в твоей власти все исправить. Тебе придется еще раз сразиться с силами Тьмы, еще более пугающей, чем та, что была уничтожена. Но прежде тебе стоит победить ее в своей собственной душе.
Крисания робко подняла взгляд. Только сейчас она заметила, что эльфы тоже преклонили колени. Паладайн поднял над ее головой нечто напоминающее венец, сотканный из очищающего огня. С благословением возложил его на голову жрицы. Коснувшись ее волос, венец исчез, но Крисания продолжала его чувствовать. Этот невидимый миру символ Света останется там навсегда. Тем временем Паладайн обратился ко всем присутствующим:
- Нас ждет битва, Посвященные. Битва с силами зла и Тьмы. Вам придется по крупицам воссоздать наше Братство, столкнуться с отчуждением и непониманием. Я избрал вас вестниками надежды. Идите в мир, не дайте Мраку завладеть сердцами людей!
Пространство вновь заполнил свет. Ничего кроме бесконечного света...
====== Часть 39 ======
В Утехе творилось нечто невообразимое. Во-первых, город наполнили толпы драконидов. Люди долгое время смотрели на ящеров с недоверием и злобой, помня о бесчинствах, творимых войсками Повелителей. Но постепенно, во многом благодаря вдохновенным проповедям главного демагога планеты, то бишь Кайла, а также личному выступлению Владыки Рейстлина, горожане прониклись идеей, что драконид человеку друг, брат и товарищ. «Братья и товарищи» сноровисто расчертили землю вокруг города, навтыкали колышков по линии предполагаемых фортификаций, почти все деревья в округе украсили схемами каменной кладки, чертежами хитрых механизмов ворот и проектами сторожевых башен. Окончательное расположение народных масс им позволили завоевать ежедневные попойки в «Последнем Приюте».
Во-вторых, в Утеху потянулись молодые специалисты в области колдовских наук, особенно из числа черных одежд. Магам и в спокойное-то время не слишком доверяли, а уж когда с небес разом пропали все созвездия и жрецы лишились своих сил, их немедленно обвинили во всех злоключениях. До образцово-показательных сожжений дело еще не дошло, но прикинув все за и против, волшебники обратили свой взор на город, где подобных им не просто уважали, – боготворили. Не взирая на предупреждения глав Ордена, вещавших о кознях подлого ренегата, все больше магов после Испытания направлялось сюда. Приехал один целитель. В своей практике он полагался не на божественную помощь, а на нечто, называемое «энергией жизни». Сквозь его небесно-голубые одежды всегда просвечивал контур меча с синим камнем в оголовье. Целитель был молчалив, но вежлив и доброжелателен. Он производил впечатление человека прожившего трудную и насыщенную событиями жизнь, но вот какую, об этом никому узнать было не дано.
В-третьих, слухи, как известно, распространяются быстро, и в дополнение ко всем прочим, Утеху наводнили разнообразные наемники, мастера шпионажа и исполнители «деликатных поручений». Специально созданный комитет по рекрутскому набору старательно вносил их в списки предполагаемой армии. Китиара всерьез занялась начальной военной подготовкой горожан. После утомительных строительных работ они каждый вечер должны были посещать специальные курсы обращения с разными видами оружия, которые проводили вышеозначенные наемники, а порой командующий войсками на пару с Кэтрин лично снисходили до того, чтобы показать новобранцам пару приемов. Несколько групп шпионов было направлено в разные концы Кринна с целью наблюдения, а пуще того пропаганды новой веры. Элейну, которая едва приняла Посвящение, а уже успела всех достать своим фанатизмом, вместе с группой младших жрецов сослали в Палантас. Официально – чтобы искать новых адептов культа Рейстлина, а на самом деле, чтоб не мешала. Девушка отнеслась к возложенной миссии с необычайной серьезностью.
В один прекрасный день к командующему войсками Китиаре вошел зам бригадира, а ныне еще и главный инженер Слит. Китиара завтракала. С ней за столом сидели драконид-прапорщик Бас и Гробулия Склеппи, начальник по снабжению войск. Талант ведьмы продавать и покупать открылся совершенно случайно, кода она умудрилась загнать заезжему купцу целый мешок старых носовых платков под видом товаров для художественного рукоделия.