Молодая ведьмочка ничуть не смутилась, только щелкнула пальцами, и в небо взлетел сноп фиолетовых искр. Уж кого-кого, а похотливых мужиков Склеппи в своей жизни повидала немало. Поняв, что перед ними волшебница, причем навряд ли светлая, воины приумерили свой пыл. Гробулия тем временем продолжала:
- Развлечения такого рода в нашей армии предоставляются только мужественным воинам, так что вам они пока не грозят. Что до меня, то я – ваш новые командир. Ну все, ребятки, пообщались с девушкой и цигель-цигель-ай-лю-лю! Мальчикам пора спать! Завтра у вас будет трудный день, так что марш по койкам! Отбой еще до заката, а подъем еще до рассвета, для вас, по крайней мере. С первыми лучами солнца встречаетесь на этом самом месте и начинаете тренировки, предварительно закалившись ледяной водой, – ведьма кивнула на вырытый у лагеря колодец. – Плата за нарушение – ваш собственный завтрак. Спокойной ночи зайчики! – и нашептав что-то на маленький булыжник, валявшийся на дороге, она испарилась.
====== Часть 43 ======
Поздняя ночь. Спит Утеха. Не слишком мелодично похрапывают часовые на стенах. А вот Кэтрин было не до сна. Уже третий час она пыталась втолковать драконам, что им придется воевать с всадниками на спине.
- Я глубоко тебя уважаю, маг Кэтрин, – произнес Рычи, огромный каменный дракон, – с радостью понесу тебя на своей спине. Но этих людишек я не уважаю! И поэтому …
- Ты и не должен их уважать! И подчиняться им тоже! Сделай вид, что согласен и все! А что если вражеская сволочь прыгнет тебе на спину и воткнет в нее меч? Или копье? Тут, я слышала, есть копья +70 “of slay dragons”. Кто скинет ушлого гада, а?
- Мы, род фиолетовых драконов не можем обманывать, даже людей! – воскликнул один из ящеров.
- Знаешь что, Глобок! – вспылила Кэт, – Я тоже очень тебя уважаю, поэтому не хотела бы заставлять все ваше фиолетовое племя выгребать навоз за своими же собратьями, если вы откажетесь выполнять мои приказы!
Глобок вынужден был заткнуться.
- Рычи, может быть у тебя остались какие-нибудь вопросы? – поинтересовалась Кэтрин.
Дракон только сокрушенно покачал головой. Он умел чувствовать моменты, когда следовало промолчать. В конце концов, от союзных всадников еще никто не умирал.
Чародейка удовлетворенно оглядела свое войско и наконец-то пошла спать.
====== Часть 44 ======
Карамону тоже не спалось в эту ночь. Великану не давал покоя видневшийся из окна их с Тикой уютного домика форт New Uteha. Карамону казалось, что крепость нависает над ним зловещей тенью и, будто наяву, слышится насмешливый голос:
«Тугодумство всегда было твоей отличительной чертой, братец. Пойми, хочешь – не хочешь, а придется тебе опять защищать меня щитом и мечом. И на этот раз не от полчищ драконидов, а от воинства Паладайна».
- Нет! – закричал Карамон, – я тебе больше не защитник, Рейст! Ты все-таки добился своего, великий бог, черт тебя побери! Изгнал из этого мира свет, а теперь еще хочешь заполонить его злом!
«Не злом, тьмой. Это мой выбор, брат.… А ты воин, и должен выполнять приказ, а не рассуждать».
- Ни за что!
Тика, давно привыкшая к ночным кошмарам мужа, что-то пробормотала и перевернулась на другой бок.
« Завтра же отправляюсь в Палантас!» – решил Карамон и почти уже начал засыпать, как тот же голос произнес: «Посмотрим, братец».
- Просыпайся, Тика, мы едем в Палантас! – на пол рядом с кроватью грохнулись два огромных чемодана.
- Милый, ты с ума сошел! Во-первых, никуда я в такую рань не поеду, а во-вторых…
- Я разговаривал вчера с Рейстлином, он хочет, чтобы я сражался в его армии! –Карамон был так возбужден, что не сразу понял, что говорила Тика.
- ..а во-вторых, ты забыл, что со вчерашнего дня из города никого не выпускают.
Карамон понял, что оказался в ловушке.
Китиара вчера подумала, а Рейстлин решил, что конструкция крепости, очень напоминающая мышеловку с великолепным храмом вместо приманки, идеальна для накопления военных резервов, и подписал заботливо составленный сестрой документ, согласно которому впускать-то в нее очень даже впускали и с превеликим удовольствием, а вот выпускали далеко не всех. Чтобы покинуть крепость требовалось специальное разрешение командующего войсками. Именно к ней и отправился Карамон. Но выйдя на улицу, он понял, что отъезд временно откладывается.
Ворота форта распахнулись и в них с воплем: «Тревога! Тревога!» вбежал Кайл. Жители очень понимающе восприняли их заявление, то есть тоже забегали и завопили.
- Что случилось, черт возьми! – поинтересовалась выбежавшая на крик Китиара, за шкирку поднимая жреца над землей.
- На нас прет стая металлических дра…драконов.
- Сколько?
- Тысяча! Десять тысяч!
Вопли усилились.
- Около десятка, госпожа, – поправился Кайл после грубой встряски.
- По драконам! – скомандовала Китиара.
Допущенные до полетов воины принялись беспорядочно карабкаться на спины драконов, а те возмущенно их стряхивать вниз. Командующий войсками уже залезла на Ская и с негодованием смотрела на войско.
- Тренировки с завтрашнего дня будут на два часа дольше! А если вы не будете готовы через три минуты, то на четыре! – крикнула она.
После этого заявления все как-то очень быстро и спокойно забрались на драконов и приготовились к старту.
- Снять купол! – прозвучал приказ, и дежурный маг (один из молодых специалистов, окопавшихся в Утехе после Испытания) быстро защелкал пальцами по мраморной доске управления.
Ящеры поднялись в воздух, уронив половину всадников.
Тассельхоф Непоседа с легкой завистью глядел на удаляющееся войско. Немного подумав, он подбежал к Кэтрин и очень вежливо попросил:
- Дай мне дракона! Я тоже хочу помогать.
- Ты же с ним не справишься, – устало возразила Кэт.
- Я уже летал! Честно. Конечно, может быть, это не хорошо воевать с беднягой Фисбеном, но Рейст тоже мой друг, хотя он и сволочь, но можно помогать и тому и другому попеременно! Ну дай! Пожалуйста!
- Хорошо! – неожиданно согласилась чародейка, – иди в пещеру и забери зеленого, если ты помнишь.
Кендер, сияя от счастья, побежал забирать дракона.
- Вот и нашлось применение чуду природы, – пробормотала Кэт, – эх, зря я это сделала…
====== Часть 45 ======
Хирсах издалека заметил драконов, возглавляемых Скаем. Его собственная стая остановилась и приготовилась к бою. Враги остановились тоже. Каждый ждал только сигнала к атаке. Прошло несколько минут. Китиара (терпением никогда не отличавшаяся) не выдержала и повелительно махнула рукой.… Тут Хирсах понял, что битвы не будет.
Со стороны озера, вырисовывая мертвые петли летел крупный зеленый дракон с визжащим от страха и восторга кендером на спине. Ломая стой, боевые драконы бросились врассыпную, не желая столкнуться с чокнутым собратом, который принялся сосредоточенно гоняться за всеми подряд. Полчаса продолжалась неразбериха, и наконец Китиара, успевшая наградить Таса несметным количеством эпитетов, из которых «идиот» было самым цензурным, приказала отступить. Металлические не стали их преследовать, не до того было. Развернувшись, они полетели туда, откуда появились. Хирсах слегка замешкался и тут же шипастая морда зеленого воткнулась в его крыло. Плечевая кость сломалась, и бронзовый упал на землю.
- Уходите… – крикнул он своей стае. Зеленый уже собирался сделать из Хирсаха котлету по-оплотски без гарнира.
Тас понял, что если он не вмешается, его другу конец. Запустив руку в один из своих кошелей, он извлек оттуда свиток.
- Я думал вернуть его Рейсту, он такой невнимательный, все теряет, но Огнекрылому он сейчас нужнее, – кендер развернул бумагу и прочитал написанное на ней заклинание. Свиток вспыхнул зеленым пламенем, из которого выплыло огромное серо-буро-малиновое чудовище. Дракон Таса решил провести усекновение еще одного конкурента и напал на иллюзию.
- Огнекрылый, беги! – завопил кендер. Перевоплотившись, Хирсах побежал к Утехе. Не выдержав нападок, иллюзия протестующе лопнула. Обнаружив, что погнавшись за вторым зайцем, оно упустило первого, огорченное чудо природы покорно подчинилось настойчивым понуканиям Тассельхофа, который заставлял его вернуться в пещеру.