- Кидание кроссовками начинай! – палантасцы удивленно переглянулись, не понимая смысла слова «кроссовки».
- Ну, ботинками, черт вас возьми! Неужели трудно догадаться! Раз, два, три четыре, раз…
Тут появился Карамон. С нескрываемым ужасом он наблюдал, как спортивное кидание кроссовками переходит в очень неспортивную потасовку.
- Отставить! – рявкнул богатырь. Солдаты без энтузиазма отпустили избиваемых и встали в строй. Тем временем к Карамону, покачивая бедрами, подошла Гробулия.
- Кто тебе дал право прерывать зарядку, кисик? – хитро спросила она.
- У меня приказ от Китиары провести тренировку с мечом сегодня в этом лагере!
- Ты ведь не Китиара, верно? Поэтому немного обломаешься и подождешь. Ребята, кидание кроссовками продолжай!
Карамону осталось только удрученно покачать головой.
====== Часть 49 ======
- Ты, придурок, поди сюда!
- Я не придурок, а верховный жрец! – оскорбился Кайл.
- Это сейчас не важно! Возьми трех драконов, двух солдат и отправляйся в Гавань. Объяви народу, что мы их завоевали. Надоело нам просто планы строить.
- Я?! Завоевали?!
- Иди, а то превращу тебя в кендера! – черная чародейка очень недвусмысленно осклабилась.
Сверкая пятками, Кайл припустил наутек. Можно было не сомневаться в его исполнительности.
( Жители Гавани очень радушно приняли завоевателей, выразив полную солидарность с новой религией. То, что Кайл во время торжественного въезда свалился с дракона, ничуть не повлияло на искреннее уважение народа. Завербовав в армию часть горожан и установив на крыше городской администрации флаг, черное полотно с золотым глазом, мечом, перекрещенными костями и боевой деструктивной сферой (результат необузданной фантазии Кэтрин), незадачливый жрец вернулся в Утеху.
С тех пор его любимым занятием стало повествование о сей «значительной битве». С каждым разом заслуги самого Кайла преувеличивались раза в два. Окрыленный успехом жрец порывался взять то Солант, то Оплот, то Палантас. Естественно, понимая, что хорошо обученные рыцари надают этому оболтусу по мозгам, на войну его больше не пускали).
====== Часть 50 ======
Где-то к вечеру трое усталых путников в пропыленных серых плащах с капюшонами, закрывающими лицо, один ростом с гнома и двое высоких, подошли к воротам форта и потребовали встречи с главным магом. Их пытались послать к драконид – прапорщику Басу, капитану стражи, начальнику тюрьмы, верховному жрецу, командующему войсками Китиаре, единственному в Утехе целителю и мракобесовой бабушке. Те только качали головами и повторяли, что им нужен маг и никто другой. Стражи решили спихнуть нахалов к Кэтрин, которая предположительно находилась в храме. Пепел, мол, оттереть легче, чем с психами языками чесать.
Черный маг сидела у камина в кресле-качалке, сделанном из костей грифона, и пристально вглядывалась в пламя. Казалась, ей было по фигу кто и зачем притащился. Вошедшие нерешительно топтались у входа.
- Чего приперлись? – хмуро вопросила Кэтрин, оборачиваясь.
Один из путников медленно откинул капюшон. Он обладал правильными чертами лица, миндалевидными глазами и острыми ушами, как всякий порядочный эльф, но кожа его была зеленая и местами покрыта плесенью, а кое-где вообще отваливалась.
- Мертвяк! – широко улыбнулась Кэт, разворачиваясь уже вместе с креслом, – Чаго надобно?
- Мы живем в лесах Квалинести, – сообщил мертвый эльф, – много лет мы тихо пролежали в могилах, но теперь, когда равновесие поколеблено, земля отвергла нас.
- Чего удивительного? Хотите, чтобы я отправила вас обратно по гробикам?
- Э. э. э … Вообще-то нет. Нам просто тоже хочется кушать! – воскликнул мелкий. – Эти неблагодарные эльфы бродят по лесам и пытаются лишить нас тела, а ведь мы не допускаем в страну чужеземцев, которых они терпеть не могут!
- И чего же вы хотите от меня? – поинтересовалась Кэтрин.
- Помогите нам припугнуть этих остроухих ублюдков! – мертвяк стыдливо прикрыл свои собственные уши.
- В наших планах Квалиност стоит после Соланта и Палантаса. Подождите месяца два. Мы обязательно пришлем войска,– дипломатично предложила чародейка.
- Нас же всех перебьют!
- Не мои проблемы.
- Тогда можно мы сами придем к вам? В смысле в армию? – догадался до сих пор молчавший.
- А приходите!
« Вот Гробулька обрадуется!» – подумала она.
Послы низко поклонились и… провалились сквозь землю.
« Чудненький дурдомненький мир!» – заключила Кэтрин.
Хлопнула дверь. В комнату вошла Китиара.
- Есть план! Я составила план взятия Соланта. Мой шпион доложил, что драконы к ним прилетят только через неделю.
- А как же доклад, прибыл, там, командующий войсками для встречи с главным магом и тыры-пыры?
- Обойдемся без условностей, ладно? Ты лучше посмотри… – Китиара расстелила на полу огромную карту с пометками. Воительница прекрасно знала, что Кэтрин вполне обходится без всяких церемоний, хотя и любит доказывать своё превосходство.
Чародейка внимательно изучила карту.
- Отличная работа! Когда ты успеваешь?
- Я просто умею работать.
- Значит возьмем? А недоумки солдаты? С ними-то как?
- Успеем натаскать. Ты мне поможешь, ты и твоя магия, – в исполнении Китиары фраза прозвучала как приказ.
- Забываешься… – тихо и страшно протянула Кэт. – Я помогу тебе, но все-таки вспомни…
Она умела запугивать людей. Она не переносила, когда ей пытались что-то приказать. Командующий войсками с ужасом уставилась на свою левую руку, которая против воли хозяйки недвусмысленно тянулась к ее шее. Только когда пальцы уже сомкнулись, Кэтрин разжала хватку.
- Чертова ведьма! – судорожно глотая воздух, прохрипела Китиара.
- Я не чертова, я своя собственная. Прости меня, но не делай так больше, – мягко произнесла Кэт.
- Мне бы следовало убить тебя… – воительница приставила острие меча к ее горлу.
- Я тоже рада, что мы помирились, – ослепительно улыбнулась чародейка.
Китиара негодующе фыркнула.
====== Часть 51 ======
Рыцарь-часовой проснулся от громкого хлопанья драконьих крыл. Это не насторожило его. Со дня на день ожидалось прибытие в город верных Паладайну войск, которые должны были собраться в Соланте для смотра и определения плана дальнейших действий. Каково же было удивление рыцаря, когда из тумана, окутывающего город, вылетела шаровая молния, поразившая его напарника точно в голову. Потом взгляду изумленного часового предстала голова синего дракона, плотоядно облизывающегося.
- Армия Такхизис… она вернулась, – прошептал он, и тут же понял, что ошибся. Из тумана величественно выплыли другие драконы, фиолетовые, серые, бирюзовые.… Такие, каких Кринн за всю свою долгую историю не видел никогда.
- В атаку! – прозвучал голос, вогнавший бедного рыцаря в ужас. Он помнил этот голос еще по Войне Копья. Именно от этого Повелителя доблестный соламниец позорно убегал в прошедших битвах.
- Значит, она нашла себе нового хозяина… Нам крышка! – выдохнул часовой и потерял сознание.
Что-то кричали командиры, кто-то спешно заряжал катапульты, кто-то застыл, пораженный драконобоязнью, кто-то обстреливал драконов из луков, но каждый рыцарь в душе понимал, что без драконов Света они не продержаться и часа. Где-то рухнуло здание, спаленное огненным залпом одного из драконов. Вторая столица Соламнии могла превратиться в груду дымящих развалин.
- Они летят! – завопил очнувшийся часовой. Все как один свернули голову на север. Солнце отражалось от чешуи металлических драконов и серебряных наконечников Копий. На спине золотого вожака сидела Крисания. Поистине царственная осанка, золотые доспехи и развевающийся красный плащ должны были внушить врагам безграничное уважение, но, увы, перекошенная от страха физиономия сводила на нет все впечатление. Жрица летала первый раз, и ее чувства были вполне понятны, но Китиара все равно презрительно скривила губы.