- Милая, ты что помирать собралась? Но битва за Палантас еще даже не началась.
- Послушай, маг, – Склеппи снова начала выходить из себя, – мне плевать на этот ваш Палантас и все, что с ним связано! Я пришла к Кэт взять отгул. Где, кстати, она?
- Решила устроить смотр войскам.
- Вот и славненько! – обрадовалась ведьма. – Значит, нет никого, кто мог бы мне запретить мне устроить себе небольшой отпуск. Гробик мы одолжим где-нибудь, музыку тоже раздобудем… – рассуждала она уже на пути к выходу. – « И что это за приступы психоза мы в себе наблюдаем? Бедной маленькой Гробульке вредно долго общаться с тупыми мужиками. Эти толстокожие дядьки совсем не умеют с девушками обращаться.… Ну вот, скоро в меланхолию ударюсь. Нет уж, пусть эти дуболомы, в том числе и Кэтрин ищут приключений на свою драгоценную, а я в этом участвовать не буду, вот!»
Рейстлин слишком поздно заметил необычное магическое поле, сгустившееся в кабинете. Странный розовый туман окружил мага со всех сторон. Тот попытался его развеять, но не смог ничего сделать. Ногти его непроизвольно вонзились в ладони, и маг ощутил просто патологическую симпатию к бойкой ведьмочке. Какая-то непреодолимая сила потянула его в конец коридора, где располагались апартаменты Гробулии. Чудовищным усилием воли Рейстлин заставил себя остаться на месте. Как он в этот момент проклинал себя за то, что считал изучение любовной магии напрасной тратой времени! И самое страшное, что сама Гробулия, похоже, даже не заметила, что сотворила сильнейшее приворотное заклятие. Это получилось у нее автоматически, под влиянием плохого настроения и сильного эмоционального напряга. Рейстлин пообещал себе, что найдет способ снять «проклятье», а пока будет держаться подальше от Склеппи, хотя это будет и нелегко.
====== Часть 57 ======
Это была тихая и до безобразия спокойная ночь. Никто не топал, не выл и не орал за стенами храма Рейстлина. Даже соловьи замолкли, не смея нарушить тишину. Кэтрин спала неспокойно. Она, как маг высшей категории, давно поняла, что затишье бывает только перед бурей. Чародейка раздраженно перевернулась на другой бок. Не помогло. Мудрая тетя Интуиция все равно продолжала что-то настойчиво вопить об опасности. Выругавшись, Кэтрин выползла из-под одеяла и прошипела заклятие невидимости. Вскоре послышались шаги. Кто-то прошелся по коридору и остановился у двери комнаты Кэт. Кто-то нерешительно потоптался у порога и, наконец, решился войти. На подозрительном субъекте было надето золотое платье с богатой вышивкой, совершенно безвкусное и к тому же на два размера больше, чем надо. Морду субъекта закрывала полупрозрачная ткань, мешая разглядеть черты лица. Волосы цвета болотной тины свисали неряшливыми сосульками. Приглядевшись, Кэтрин поняла, что болотная тина была самая настоящая, голова пришельца была сплошь заляпана ей, видимо для конспирации. Незваный гость подошел к кровати и извлек из многочисленных складок своего одеяния длинный узкий кинжал, любовно провел пальцами по лезвию, размахнулся… Сталь и алая молния сверкнули одновременно. Кувыркаясь в воздухе, незадачливый убийца впечатался в стену. Покрывало упало на пол и чародейка узрела растерянную физиономию Элейны.
- Зараза! – выругалась Кэт, – так значит ты не сдохла.
- Нет, как видишь! – Элейна ощутила в своей голове неприятное щекотание и инстинктивно попыталась защититься от него… Кэтрин вздрогнула, но виду не подала.
- Я не спрашиваю как ты выжила, я даже не спрашиваю, насколько приятно несколько недель прожить в одной пещере с упырем, мне только интересно, какого черта ты пыталась меня убить?
- Я…я…я все видела! Я не могу отдать тебе Рейстлина, он… он мой, – заикаясь проговорила Элейна.
- Жаль, очень жаль, что теперь тебе придется… Я умею прощать, ты не думай, но я не могу простить тебя… Твое неудачное покушение на мою жизнь, раздражение, которое ты у меня постоянно вызываешь и… ну это неважно. А ведь все могло быть иначе, если бы ты… – не договорив, чародейка подняла с пола нож, произнесла какое-то слово (кинжал засиял ослепительно зеленым светом) и метнула его в Элейну. Та жутко завизжала и забегала по комнате.
- Не заставляй меня ждать, ты лишь оттягиваешь неизбежное!
Элейна застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. Она не знала отвода от этого заклятья, поэтому ей оставалось только смотреть как несколько долгих секунд к ней приближается неумолимое лезвие. Наконец, оно воткнулось в ее сердце и… растаяло. Элейна с ужасом осознала, что начинает стремительно уменьшаться в размерах. Через несколько мгновений Кэтрин казалась ей великаншей. Она хотела что-то сказать, но у нее вырвалось только непроизвольное: «Ква!».
- Допрыгалась? – ехидно поинтересовалась Кэт и пересадила жабу в банку.
====== Часть 58 ======
- Танис, милый, мы собирались почти неделю, это очень по-эльфийски! – заявила Лорана, когда полуэльф наконец погрузил все свои вещи в карету.
- Нам надо собрать все необходимое, – буркнул Танис, – мы же уезжаем очень надолго.
Он галантно посадил жену в экипаж, последний раз окинул взглядом цветущие поля и, глубоко вздохнув, сел следом. Он не знал, когда еще раз увидит красоту эльфийских земель, но образ милой Утехи всплыл в его памяти, и полуэльф уже без колебаний щелкнул кнутом. Лошади тронулись неспешной рысью, увозя семейную парочку из Квалинести. Дорога легко ложилась под колеса и уже к утру они были на месте.
- Надо же! А я-то думала, что мы приедем на следующий год! – облегченно вздохнула Лорана.
Они проехали выправленную и покрашенную зеленой краской табличку, на которой значилось « Утеха, столица государства… (дальше надпись отсутствовала)». Танис уже мысленно видел громадные валлины, переливающиеся многочисленными фонариками в предрассветной мгле… Но, когда они въехали на холм, откуда всегда открывался первый вид на город, полуэльф открыл глаза и не увидел ни гигантских деревьев, ни маленьких домиков, мирно покоящихся на их ветвях, ничего. Дорогу им преграждала крепость, черно-серые стены которой возвышались неприступной глыбой, а длинные шпили, украшавшие центральную башню, казалось, доставали до облаков. Тяжелые железные ворота были открыты ровно настолько, чтобы в них могла протиснуться довольно большая повозка. Величие мрачного форта поразило Таниса, он никогда прежде не видел столь неприступной крепости. Лорана смотрела на форт со смесью страха и восхищения. Она прекрасно знала, что утехинцы строят укрепления, но предположить, что их грандиозные планы дойдут до таких пределов! Обоим стало сразу как-то неуютно. Да все войско Паладайна не сокрушит эти стены даже за 5 лет!
«Сейчас или никогда!» – решил полуэльф и направил карету к воротам. Гаденько ухмыляясь, как всегда, стражники пожелали им приятно провести время и пропустили внутрь. Экипаж остановился около уютного домика, затерявшегося в ветвях высокого дерева. Семейка эльфов забралась на крыльцо и Лорана постучала. За дверью послышались легкие шаги, затем зашуршала задвижка и перед ними предстала крайне огорченная Тика.
- Друзья мои, проходите, пожалуйста! – слегка улыбнулась она, разглядев пришельцев, но тень печали на ее лице никуда не исчезла.
- О, Тика, я вижу, ты в печали, расскажи мне, тебе станет легче, – тихо предложила Лорана, присаживаясь на диван рядом с подругой, в то время как Танис, пыхтя, перетаскивал наверх весь свой немалый багаж.
- О, Лора! – Тика схватила руку эльфийки и прижала ее к своей груди, – я сижу здесь, как в клетке! Я вынуждена смотреть, как все, за что мы сражались, гибнет под тяжелой рукой этого негодяя! Это все Рейстлин виноват! Он и еще там одна… Да лучше бы он…- не договорив она разрыдалась. Лорана ласково гладила ее по растрепанным рыжим волосам.
- И что ничего нельзя сделать? – спросила она, когда Тика немного успокоилась.