Тассельхоф перебрался через полуразрушенную стену и увидел человека, показавшегося ему знакомым. Ну конечно! Это Амозус, правитель Палантаса.
С воплем: «Амозус, а ведь мы все умерли! Вот здорово! Мы на том свете»! – кендер рванулся к нему. Амозус попытался незаметно завернуть за угол, но не так-то просто спастись от любопытного кендера. «А ты знаешь, где мы находимся?!» – неслось вслед. «Лучше бы он и вправду был мертвым, – подумал несчастный градоначальник. Но виду он не подал и как можно терпимее ответил:
- Мы рядом с тем, что некогда было славным городом Палантасом.
- Это неправда! На том свете нет Палантаса!.. Или есть?
Воспользовавшись тем, что кендер задумался над этим высокоинтеллектуальным вопросом, градоначальник скрылся. Тассельхоф же так и не нашел ответа и продолжил свое исследование, надеясь, что встретит кого-то кто все ему объяснит. Кендер заглядывал в каждую щелку, изучал каждый камушек, поэтому не заметил, как очутился на краю глубокой ямы. Он взмахнул руками, тщетно стараясь удержать равновесие и полетел под землю.
Внизу царил приятный полумрак. Всюду стояли огромные стеллажи с книгами. Пахло пылью и плесенью, впрочем в библиотеках всегда так пахнет. Тассельхоф растер ушибленную поясницу и огляделся. Он стоял рядом со шкафом, помеченным надписью «Магическое искусство». В глазах Таса заплясали огоньки. «Я только посмотрю их, – подумал кендер. – В самом деле, не испарюсь же я, если просто открою книгу?» Он вздохнул, глядя на заманчиво выдвинутый корешок здоровенной энциклопедии в красной обложке. Энциклопедия стояла довольно высоко, и низкорослому кендеру пришлось карабкаться по полкам, чтобы до нее добраться. Древние доски не выдержали нагрузки, и Тассельхоф грохнулся на пол, на него градом посыпались книги. Один покрытый мхом гремуар выдохнул струйку пламени, возмущаясь неподобающим с собой обращением. Книга со странным названием «Тому, кто магией заняться решил» ударила кендера по голове. Пока Тас приходил в себя, его руки, которые у кендеров работают независимо от головы, запихнули в рюкзак и эту книгу, и какую-то еще. Тассельхоф ничего не заметил.
Его ушей достиг едва различимый скрип пера. Кендер осторожно обогнул стеллаж и увидел Астинуса. Летописец лежал на полу, придерживая одной рукой свиток. В другой руке у него было перо, которым он выводил на бумаге ровные красивые строчки.
- Здравствуй, Астинус, – вежливо поприветствовал его Тассельхоф. – А на том свете есть Палантас?
- Не думаю, – ответствовал летописец, не отрывая глаз от писанины.
- Странно, – стал вслух размышлять кендер. – Амозус сказал, что мы в Палантасе. Следовательно, если его там нет, то мы не там. Ну а если мы там, то это не Палантас. Как это понимать? Мы ведь все умерли! Ведь так?… – уже как-то неуверенно спросил он.
- Нет, кендер, мы живы, – Астинус наконец-то взглянул на посетителя.
- Как это? – возмутился Тас. – А как же серая грязь и вообще? Не хочешь ли ты сказать, что это – Кринн?
- Это так.
- Ну-ка объясни! – кендер уселся рядом с летописцем и выжидательно на него уставился.
- И был конец миру, – торжественно, словно на докладе, провозгласил Астинус. – Жизнь угасла. В тот миг я возложил Книгу на алтарь Гилеана, ибо история Кринна была закончена. Но бог улыбнулся мне, и сказал, что мне придется еще поработать, ибо еще произойдут вещи прекрасные и ужасные. Новое божество не имело достаточно могущества, чтобы дать этому миру новую жизнь. Но нашлась та, что дала ему власть вернуть все к началу. И пребудет Кринн дальше, ибо снова есть те, кому жить и воевать на его земле!
- Я чего-то ничего не понял, – развел руками Тас. – Рейстлин тут все разнес, он же все вернул обратно? И кто такая та? Такхизис?
- Придет время, и ты все узнаешь, – слегка улыбнулся летописец. – Спроси у него сам.
- Точно! Я так и сделаю! – радостно вскрикнул Тас. – Надо же, я не умер! Здорово! Ой, а где здесь выход?…
====== Часть 5 ======
Синий дракон лежал на боку и задумчиво жевал траву. Правое крыло его было расправлено, скрывая от посторонних глаз ту, что для него была дороже жизни. Ее, прекрасную и беспощадную воительницу, он считал единственным человеком, в груди которого билось сердце дракона. Дракон вспоминал тот миг, когда это сердце пронзил узкий луч волшебного огня, повинуясь последнему, отчаянному усилию воли умирающего чародея. Дракон почувствовал ее боль, как свою. Он был далеко и не смог ее защитить. Как он тогда мечтал оказаться с ней в той роковой Башне. Даже если бы уйти оттуда ему не удалось. И вот теперь, милостью каких-то неведомых сил, она снова среди живых.
- Я клянусь, что больше никогда не позволю причинить тебе вред, Китиара, – тихо прошипел дракон и выдохнул струйку дыма.
Проснувшись, Китиара увидела лишь синюю чешую и принялась торопливо разыскивать меч. Только спустя несколько секунд она вспомнила, что меч остался торчать в груди Даламара, которого она убила. Потом она ощутила пришедшую вслед за тем ужасную боль, узрела непроницаемую темноту и оранжевые глаза, горящие во мраке. Все было как во сне, и в тоже время слишком реально. Воительница непроизвольно вскрикнула.
Дракон услышал и с шелестом сложил крыло. Китиара медленно поднялась с земли. Только сейчас она заметила, что на ней нет доспехов, лишь лохмотья темно-синей ткани. Женщина сплюнула себе под ноги.
- Как там моя армия? – как бы невзначай спросила она Ская. Китиара не относилась к тому типу людей, которые предпочитают долго размышлять о причинно-следственных связях произошедших событий. Дракон что-то прошипел в ответ, но его голос заглушил ужасающий грохот. На полной скорости в землю врезалась летучая цитадель и, пропахав траншею метра в три глубиной и повалившись на бок, замерла. Из окна башни высунулась опухшая пьяная физиономия драконида – бозака. Он попытался отдать честь Китиаре, перегнулся через подоконник и рухнул прямо к ногам воительницы. К счастью для него, крылья замедлили падение.
- Ра-а-зрешите доложить, гы-гы-гыспожа. – промямлил он, страстно обвив лапами Китиарин сапог. – Рядовой Бас дезертировал из войск самоназначенного Повелителя Драконов капитана Кряка, ибо он сволочь подлая, развернул кампанию по борьбе с употреблением гномьей водки. Э, нет! – драконид погрозил кому-то невидимому пальцем. – Я на такого служить не буду! Вот ты, уважа-ы-мая Китиара – мой самый обожаемый командир!
- Что?! – взревела воительница. – Какой еще Кряк? Этот жирный идиот занял мое место?!
- Угу, он сказал, что ты убита, потому что боги тебя покарали за попустительство пьянству в войсках! – с удовольствием наябедничал Бас.
- Да я его! Да он у меня! Прирежу гада! Чем скорее, тем лучше! – продолжала бушевать Китиара.
- Хозяйка, мы накажем его! Но не сейчас. – Скай дружелюбно толкнул мордой ее плечо. – Я и, видимо, этот вот (взмах лапы в сторону драконида) верны тебе, остальные служат тому, кто им платит. Ты устала, тебе нужно восстановить силы. А потом у нас будет новая армия.
- С чего ты это взял?
Дракон не ответил. Только поднял глаза к небу, где сверкало созвездие Песочных Часов.
====== Часть 6 ======
Карамон с громким свистом втянул в себя воздух. Затем осторожно приоткрыл один глаз, но увидел только яркую, сверкающую зелень листвы. Воин снова зажмурился и наугад протянул свою правую руку. Несколько томительных секунд его пальцы зачерпывали пустоту, а потом коснулись чего-то теплого, до боли знакомого. Карамон осторожно перекатился на бок.
- И долго еще ты собираешься валяться? День давно наступил.
Рядом с воином лежала Тика и ласково смотрела на мужа. В лучах солнца ее волосы играли всеми оттенками рыжего от ярко-медного до нежно золотистого.