====== Часть 74 ======
- Нам нужно отправить подкрепление в Солант! – горячо говорил Квалинеш, при каждом слове ударяя ладонью по большой карте, расстеленной на столе. Без драконов они не смогут отбить атаку!
- Друг мой, Солант находится намного восточнее основной дороги на Палантас, – возразил Амозус, проводя пальцем по маршруту.
- А если они пойдут другим путем! На основном стоит неприступная Башня Верховного Жреца, которую строил еще мой дедушка!
- Все равно, с какой стати им идти через Солант? Нет уж, пусть они отправляют нам подмогу. В бою их кавалерия превосходна.
Эльф вздохнул. Он понял, что гордый градоправитель ни за что не согласится с его планом объединения.
- Гарнизон башни Жреца довольно мощный, он сможет сдержать их агрессию, но дополнительная помощь не помешает. Я понимаю твое желание вести войну на дальнем рубеже, но я не могу оставить город без защиты. Они пойдут прямо сюда, я абсолютно уверен. Мой гонец уже летит в Солант с просьбой помочь в обороне, я думаю, рыцари нам не откажут.
- Но ведь тогда… – слабо возразил Квалинеш.
- Благодарю, конечно, за советы, но пока это мой город, я не потерплю возражений против моих решений.
- Амозус…
- Ну что еще?!
- Посмотрите в окно! – воскликнул эльфийский вельможа. Оба подошли к большому окну, смотрящему прямо на юго-запад.
- Что там такое? – близоруко прищурился правитель.
- Дракон!
- Дракон?! Какой еще дракон?!
- Бронзовый дракон.
Квалинеш вцепился в подоконник, пристально всматриваясь в прозрачную синеву неба. Около недели он провел в бесконечных спорах с Амозусом по поводу защиты города.
- Наконец то! Алон! – городской владыка подхватил полы своего длинного одеяния и пустился в пляс по всему огромному кабинету. – Гонец вернулся, значит соламнийцы пришли к нам на помощь!
- Боюсь, что нет, – спокойно возразил Квалинеш.
Амозус замер прямо на середине особо сложного пируэта и чуть не упал. С трудом восстановив равновесие, он грозно уставился на эльфа.
- Что это значит?
- Прошу прощения, повелитель, но мне незнаком этот дракон. – Оба, не сговариваясь, бросились вниз. На лестнице они столкнулись с девушкой; одета она была как-то не по-криннски, Амозус подумал мельком, что это какой-то овражный гном – переросток («надо же, и такие встречаются!») и хотел уже отругать стражника за то, что он впустил во дворец это чудо.
- Да пребудет с вами Паладайн, – произнесла вошедшая, и этот голос показался Квалинешу смутно знакомым. Несколько секунд он напрягал мозги в тяжкой умственной работе, а потом совершенно неожиданно узнал Крисанию.
- Госпожа, что они с тобой сделали?! – в ужасе воскликнул эльф, рассматривая неподобающий внешний вид жрицы.
- Не время сейчас! – остановила его девушка. – Армия Рейстлина приближается. Они идут через Солант.
- Ну я же говорил… – пробормотал Квалинеш, но Амозус жестом приказал ему замолчать.
- Солант не сдержит их, ибо все основные войска соламнийцев сейчас по вашей просьбе маршируют к Палантасу.
- Но Башня Жреца…
- Будет уничтожена. Самозванец… – она прервалась и тяжело вздохнула, – …обрел небывалое могущество, какое все остальные маги нашего мира могут видеть лишь в своих снах. Но на по-настоящему грандиозные воздействия нужно долго копить Силу. Сейчас Сила у них есть.
- И что это значит? – вопросил эльф.
- Они сотрут Башню в порошок, даже не тормозя Цитадель. Рыцари знают. Обороняйте город.
- Иди, иди девочка, – замахал на нее руками Амозус, – умойся, отдохни.
- Зак! – крикнул он слуге. – Отведи госпожу в гостевые покои и накорми ее как положено.
Пожилой лакей заботливо обнял дрожащую Крисанию за плечи и повел наверх.
- Немедленно сообщите гарнизону Башни, чтобы готовились к нападению.
- Но ведь госпожа сказала… – попытался возразить эльфийский вельможа, но градоправитель перебил его:
- Я не хочу уличать Праведную дочь во лжи, но заметь, что она очень устала и могла немного спутать факты. Ни один маг не сможет сходу уничтожить Башню. А исходя из этого, с точки зрения банальной стратегии, нападение непосредственно на город совершенно бесперспективно.
- Он уже не просто маг…
- Дискуссия окончена!
«Вот захватят твой Палантас, поймешь, что я был прав», – мстительно подумал Квалинеш.
====== Часть 75 ======
Крисания сама захлопнула дверь, предварительно вытолкнув за нее пожилого слугу. Девушка кинулась к окну и, глянув вниз, горестно вздохнула: с такой высоты невозможно было спуститься.
Или возможно?
Жрица сорвала с окна портьеры, стянула с кровати простыни…
… Когда Крисания наконец спустила веревку вниз, то обнаружила, что ее конец теряется в тумане, и непонятно, достает ли до земли. Привязав другой конец веревки к спинке кровати, Праведная дочь Паладайна с трудом протиснулась в маленькое оконце и начала спускаться.
К счастью, задняя стенка дворца была неровная, и ноги жрицы без труда находили опору. Крисании показалось, что веревка закончилась слишком быстро. Девушка с ужасом осознала, что не имеет ни малейшего представления, о том, сколько метров высоты отделяет ее от земной поверхности.
Час был утренний, но казалось, что уже наступило время вечерних сумерек. Солнце скрыли тяжелые тучи, внизу клубился густой липкий туман.
«Земля, где земля?» – в панике подумала жрица.
С другой стороны выхода было только два: вернуться наверх и бессильно наблюдать за падением города, что Крисанию, конечно, не устраивало, или разжать руки и упасть в клубящуюся неизвестность, так хотя бы будет шанс предупредить горожан о надвигающейся угрозе. И, прошептав молитву Паладайну, она отпустила веревку и полетела вниз.
«Сколько я уже падаю? Пять секунд? Месяц? Год?» – время и пространство, казалось, перестали существовать. Неожиданно падение прекратилось…а собственно, оно вообще начиналось?
- Госпожа жрица, я, конечно, понимаю, силы Света защищают тебя и все такое, но сигать из окна – это не дело, – знакомый шипящий голос вернул девушку к действительности.
- Огнекрылый… я должна предупредить… Амозус запер меня там… Я решила бежать… – бессвязно заговорила Крисания.
- Что? Почему?
- Он не верит мне! Он велел укреплять башню!
- Этого не может быть! Если в момент взрыва.… Да поможет нам Паладайн! – горестно вздохнул Хирсах.
====== Часть 76 ======
- Это что еще такое? – грозно вопрошал старец в мышастого цвета одеяниях с посохом мага в руках. На голове его красовалась старая и помятая остроконечная шляпа, длинная седая борода грозно топорщилась.
- Извини, но я не могу тебя пропустить без приказа правителя, – оправдывался несчастный стражник.
Грозный дед тем временем надвигался на него с посохом наперевес.
- А я вот тебя спрашиваю: где твое уважение к пожилым людям?! – гремел старый маг.
Страж неуверенно выставил вперед алебарду с твердым намерением не пускать чужака во дворец.
Дед насупился и тоже принял боевую стойку, как вдруг внимание обоих привлекли крики, доносящиеся из-за ворот, ведущий в главный коридор дворца. Голоса приближались, и уже можно было разобрать отдельные слова.
- Мать твою Такхизис, через три бездны в престол Паладайна! – ругался кто-то. – Она сбежала!
Брови мага поползли вверх, и старая безразмерная шляпа, чудом державшаяся на голове, сползла-таки деду на глаза.
- Аа-а! Ничего не вижу! Куда все исчезло?! ГДЕ МОЯ ШЛЯПА?! – завопил старец.
В этот момент ворота с грохотом распахнулись, и на площадку вывалилась парочка взбешенных эльфов, взволнованный Квалинеш и красный, как рак, Амозус.