- Василиск обыкновенный, взгляд его в зрелом возрасте убивает. Столь юное животное может вызвать лишь полный паралич двигательных нервов, но уже сейчас он чрезвычайно ядовит, – с явным удовольствием констатировал маг, наблюдая за ужасом, в глазах подвыпившего народа.
- Это что же это делается! Наших бьют! Вот я ему задам! – Кэт тоже сделала несколько странных жестов и с черного хода в зал вползло еще одно чудище: глаза красные, по шкуре пляшут языки пламени, а из пасти торчат метровые клыки.
- Огненный дракон, температура на поверхности тела 1000 градусов! Пламя, выдыхаемое им еще горячее!
Дракон злобно зарычал и бросился на василиска. Посетители же бросились в разные стороны, чтобы их ненароком не раздавило. Только бесстрашный Тассельхоф попытался схватить василиска за хвост и был очень удивлен, когда тот прошел сквозь его руку, не причинив ни малейшего ущерба.
- Ребята! – заверещал кендер. – Они нас надули! Зверюки не настоящие!
- А я это с самого начала знала, – пробормотала Китиара, поднимая голову над опрокинутым наподобие баррикады столом.
Избавившись от страха, люди дружно принялись болеть каждый за более симпатичного ему зверя, поддерживая его криками, звоном оружия и уцелевших стаканов.
- Прекратите этот балаган, пожалуйста! – послышался голос серого странника, – ничтожные фокусы ничтожных магов, которые не могут вызвать ничего кроме презрения…. Ой!! – неожиданно он заткнулся и больше не встревал.
Ни звери, ни болельщики не обратили на возглас ни малейшего внимания, а вот Кэтрин посчитала себя оскорбленной в лучших чувствах. Легкий хлопок, и странник с ужасом обнаружил на своей шее ледяные руки ведьмы.
- Попытаешься колдовать или вырываться, и мой ноготь проткнет тебе сонную артерию, – «ласково» предупредила Кэтрин.
Она тычком колена принудила заложника встать и была неприятно удивлена, когда оказалось, что он выше ее на полголовы. Впрочем, это не слишком помешало чародейке довести его до подвала. Там Кэтрин осторожно разжала руки и рывком сдернула плащ с незнакомца, уже прокручивая в уме заклинание «Смерть с трех шагов», вздумай тот немного подраться. Но удара не последовало. Пред лицом удивленной чародейки предстала удивительной красоты девушка в полупрозрачном платье, словно сотканном из лунного света. (Кэт, заценив идею, одобрительно хмыкнула). Кожа девушки немного отливала синим цветом, длинные черные волосы были собраны в аккуратный хвост, лицо выражало созерцание и безразличие, но в больших лучистых глазах горела тщательно подавляемая гордость.
Не найдя подходящего определения этому чуду природы, Кэтрин прямо спросила:
- Чувиха, твоя кто такой есть?
- Вот уж не знала, что такая сильная… хм… ведьма может так безобразно владеть общим, – фыркнула девушка.
- Слушай, подруга, ты меня не зли! Если общий не рубишь, спрошу на эльфийском: Man na elye *? И без придирок к моим словам, а то по потолку размажу.
- Я не желаю зла ни тебе, ведьма, ни твоим друзьям. Не делай же и ты меня своим врагом. Мое имя Ариана Лада Эманэлла На’эндалас, но в моем племени меня называли просто Ариален. Мы живем на островах, где я не скажу, и превыше всего ценим уединение и самосовершенствование на пути к Свету. Мы называем себя эрдами.
- Ну и что же такая любительница уединения делает в пропитой таверне? Или самосовершенствование взяло выходной? – издевательски поинтересовалась Кэтрин.
- Ну…эээ…я, в общем… это самое…меня… того…этого самое…
- А еще говорит, что у меня проблемы с речью!
- В общем, меня изгнали из племени, – набравшись мужества, произнесла Ариален, – за гордыню. Ибо наши предки потеряли свои красоту и магию, возгордившись и…
- То есть ты теперь не знаешь, куда применить свои таланты и без цели шляешься по миру?
- Да…
- А ты знаешь, – в руках Кэтрин возник внушительного вида блокнот в черном переплете, – у нас в армии имеются вакансии начальника по снабжению, капитана мертвецкого батальона, начальника камеры пыток при 1й утехинской тюрьме и старшего пилота СЦАР. Чего выбираешь?
- СЦАР это что?
- Самолетная цитадель авиационного резерва. Бывший пилот перешел в пехоту в звании драконид – прапорщика.
- Это попытка вербовки?
- Так точно.
- Я возьму начальника по снабжению. Там я не буду обязана причинять кому-либо боль…
- Милая, не подавляй свою гордость! Стань темной во всем блеске своей внешности, будь жестокой, если нужно, будь доброй, если хочешь, будь свободной, если сможешь.
- Нет, я не готова. Я не виню их всех… я верю в их идеалы…
Но Кэтрин уже строчила что-то в своем блокноте.
- Будь любезна, подпиши.
Ариален вывела на бумаге красивый росчерк.
- А все-таки я боюсь пагубного влияния человеческого общества…
- Почему сразу человеческого? Тут и всех остальных полно: дракониды, кендеры, эльфы, мертвяки…
- Это не суть как важно.
- Ты привыкнешь, может тебе даже понравится. Если даже Гробулька привыкла, то ты тем более сможешь.
- К чему? К чему я там привыкла? – поинтересовалась Склеппи, вылезая из-за ящика с огурцами. Она еще не утратила способности оказываться в самом неподходящем месте в самое неподходящее время.
- К чему надо.
- Что-то как-то нехорошо со мной разговариваешь. И что это за кошмарная тетя тут ошивается?
Представительница племени эрдов хотела ответить чем-то обиженно раздраженным, как вдруг дверь распахнулась и в подвал влетела Альта.
- Кэт, блин, я тебя уже обыскалась! Я даже решила, что тебя кто-нибудь съел во время битвы! Рада, что ты в порядке. Кстати, где кошмарная тетя? И откуда здесь эта милая девушка? Почему я раньше таких не видела? – выдала она со скоростью пулеметной очереди.
- Почитай энциклопедию! – огрызнулась Гробулия и запустила в Альту примагниченной из соседней книжной лавки «Историей Кринна в картинках».
- А я хочу все услышать из первых уст! – уперлась светлая волшебница.
- Много хочешь, мало получишь! – Гробулия вытряхнула из своего кольца, очевидно магического, красную искру, которая, упав на пол, превратилась в сверкающий огненный круг, и смело шагнула в него. Кэтрин и Ариален вошли следом. Их фигуры стали постепенно растворятся. Альта тоже было ринулась вдогонку, но споткнулась и рухнула на пол. Круг огня исчез.
- Вот, гады! – искренне оскорбилась девушка. Она поднялась и стряхнула с колен годами не вытираемую с пола пыль.
3. *Man na elye – Кто есть ты?(эльф.)
====== Часть 79 ======
Все магическое сообщество армии Рейстлина было крайне обрадовано предложением Гробулии продолжить праздник в Башне Высшего Волшебства. Не обращая внимания на вялые протесты Даламара, колдуны отправились по предложенному адресу вслед за самим Рейстлином, который, как ни странно, ничуть не возражал и даже высказал предложение выступить в роли первопроходца, ибо иначе стражи Рощи устроили бы себе внеплановый ужин. Кэтрин шла последней, бурча, что только Рощи ей сейчас не хватало и обзывая Рейстлина Иваном Сусаниным. Случайно оглянувшись, она увидела, как Китиара поскользнулась на луже крови, шлепнулась и сладко захрапела. К ней незамедлительно подбежали двое солдат, кое-как привели командующего войсками в чувство и немедленно получили по затрещине и напутствию, «что трогать невинную девушку, когда она спит, категорически запрещается». «Невинной девушкой» Китиара, естественно, считала себя.
«Нет, в рощу я не полезу!» – решила Кэтрин и, сверкнув синим пламенем, телепортировала.
В Палантасской башне гремела музыка. В спешно расчищенном банкетном зале, долгие годы до этого пребывавшего в затянутом паутиной состоянии, происходила магическая пьянка. Гробулия Склеппи, пребывающая, мягко говоря, в нетрезвом состоянии, наконец-то сфокусировала зрение и узрела Даламара, неспешно потягивающего красное вино столетней выдержки. «Еще не родился тот эльф, которого не дано мне охмурить», – подумала Гробулька и нетвердым шагом начала приближаться к черному магу. Даламар, тоже не смогший остаться равнодушным при виде Склеппи, прямо-таки пожирал ведьмочку глазами. Когда Гробулия подошла совсем близко, темный эльф протянул ей руку: