- Садись, что стоишь! Полетели! – она ловко вскочила на посох и стремительно стартовала. Видимо, не в первый раз летала. Рейстлин взгромоздился на пылесос, инстинктивно подобрал трубу – средство управления, и недовольно бурча: «Докатились! Я великий черный маг передвигаюсь на подозрительном агрегате», – взмыл следом. Если он летел прямолинейно, пригнувшись к пылесосу чтобы уменьшить сопротивление ветра, то Кэтрин явно чувствовала себя в своей тарелке. Она выписывала в воздухе замысловатые фигуры: бочки, восьмерки и мертвые петли, – а один раз чуть не свалилась с посоха, попытавшись исполнить какой-то сложный переворот, что ее ничуть не смутило, и уже через минуту чародейка зашла на новую петлю. И все это на огромной скорости. «Показуха», – презрительно скривился Рейстлин. Сам он не испытывал от полета ни малейшего удовольствия, заботясь лишь о том, чтобы удержаться на пылесосе. Через час они прибыли в Палантас. Интуиция не обманула ведьму. Из центра города доносились слова молитвы и заклинания, сплетающиеся в единый гимн свету и возрождению. Паладайн был здесь.
Черные маги ворвались в Храм. Ни охранные заклятия жрецов, ни раздражающий их Свет, исходящий от бога не могли остановить их. В зале горели тысячи свечей. Три жрицы: Крисания и две эльфийки (позже выяснилось, что их зовут Айна и Альквен) на коленях стояли пред алтарем. Это их голоса пели гимн Свету. Именно их вера вернула созвездие на небо. Сам Паладайн завис в воздухе. Его лицо выражало понимание и покровительство.
- Давай же Кэт! – крикнул Рейстлин.
Чародейка произнесла заклинание. Это были отрывистые, неприятные звуки, казалось, несущие Тьму в самые дальние уголки Вселенной. Созвездие Паладайна погасло, но тут же засияло еще ярче, чем сначала.
- Мы опоздали… – сокрушенно пробормотал Рейстлин.
- НУ, ПААААААААААЧЕЕЕЕЕЕЕМУУУУУУУУ?!!!! – завопила Кэтрин. От ее голоса в храме вылетели стекла, в соседних домах зашатались, жриц раскидало по залу, бог Света потерял концентрацию и упал на алтарь, а Рейстлину показалось, что его огрели по голове если не мечом, то дубиной точно.
- Темная, прекрати орать! – резко приказал он. Казалось, его слова отрезвили чародейку. Кэтрин закрыла рот. Паладайн вскочил на ноги и приготовился отразить любую магическую атаку. Кэт это прекрасно поняла. Поленившись пробивать практически идеальную, но все-таки уязвимую защиту бога, она просто размахнулась посохом и со всей дури ударила им Паладайна. Она метила в голову, но тот вовремя отстранился и удар пришелся по ключице. Брызнула кровь. Паладайн ухватился здоровой рукой за раздробленное плечо.
- Свет нужен миру, также как и Тьма, черный маг, – бог улыбнулся мудрой, всепонимающей улыбкой, – когда-нибудь ты это поймешь.
- Я есть Тьма, я же есть Свет, – привычно огрызнулся Рейстлин.
- Нельзя быть в полоску, черный маг. Ты сделал свой выбор, – помолвил Паладайн и исчез.
- Теперь мы не найдем его, я знаю… – пробормотала Кэтрин, – надеюсь, его рана не заживет еще долго. Кстати, с меня щелбан.
- За что?
- А помнишь, мы спорили на посох? Ты же мне его дал.
- Ты сама отобрала!
- Суть от этого не меняется, – Кэт – таки щелкнула Рейстлина по лбу, но не так сильно как обычно. Обычно несчастный падал без сознания, сейчас же черный маг лишь коротко и зло вскрикнул и прижал руку к голове.
- Рейст, не смотри на меня так! Проспорил – получай! Кстати, как насчет того, чтобы меня простить, завалившись в ресторан за мой счет. («То бишь на халяву», – добавила Кэт про себя.) Тут недавно эльфы открыли, что-то типа «Цветущего леса». Идет?
Рейстлин продолжал угрюмо разглядывать чародейку. В момент гнева его сознание открылась и Кэтрин не преминула туда заглянуть. Там она увидела лишь бессвязные обрывки мыслей: «…чтобы Крисания была с нами…, …а ведь надо было бы убить ее…, …я бы не смог…, …зараза, синяк ведь будет…, … Крис могла бы быть полезна…, Черт! Я же ее…»
- Поглядела? – хмуро вопросил маг.
- Не, ты точно влюбился! – расхохоталась чародейка, но в ее голосе послышалась непонятная грусть.
- Я вообще…
- Ну что? Скажи!
- … не интересуюсь такими вещами! – отрезал Рейстлин. – Так как там насчет ресторана?
«Успокоился», – облегченно вздохнула Кэтрин.
====== Часть 86 ======
Лорд Сот в одиночестве сидел в тронном зале Даргаардской башни. Череда ошибок прошлых лет снова и снова преследовала Рыцаря Смерти. С болью в охладевшем сердце он вспоминал, как потерял жену и ребенка… а несколько месяцев назад он потерял Китиару. Сот помнил, как привел в этот замок ее дух, также как он обреченный на вечное заключение на границе между жизнью и смертью. Он помнил также ее первый взгляд, полный бессильной ярости. Так тянулись серые дни, неотличимые друг от друга. Пока не пришла она. Рыцарь Смерти проклинал тот день, когда на разоренную последней битвой землю Кринна ступила нога черной чародейки. Она дала недостающие силы новому богу, и тот вернул Китиару в мир живых. Что было с остальными, Сота не волновало. У него снова отобрали ту, которую он любил, если только способно на любовь сердце, покрытое льдом. Он сидел неподвижно, и лишь оранжевые глаза горели во мраке. На миг призраку показалось, что он слышит звонкий смех. Да нет же, не показалось! По лестнице застучали каблуки.
«Никто из смертных не смел нарушать покой мертвых…кроме нее, Китиары»… – подумал Сот и поплыл в коридор. Между лестничными площадками до сих пор висел портрет Соламнийского рыцаря – его портрет. Картина сильно обгорела по краям, но разглядеть изображение было можно. Именно этим сейчас занималась худенькая, очень бледная темноволосая девушка лет 18, одетая в черные драконидские доспехи, короткую кожаную юбку и высокие сапоги на шпильках. За спиной у нее висело два меча из красного металла. Почувствовав приближение Рыцаря Смерти, она обернулась и посмотрела на призрака большими красноватыми глазами.
- Лорд Сот, повелитель Даргаарда? – вопросила она.
- Да, это я.
Девушка расплылась в улыбке:
- Здравствуй, папочка! – и повисла у Сота на шее.
- У меня был сын, – ошеломленно произнес тот, неловко поглаживая ее черные волосы.
- Мамаша все перепутала! – замахала руками дочь. – Когда на голову падает горящий потолок, и не такое ляпнешь! Она, вообще-то, на тебя до сих пор сердится. Кстати, меня Дрега зовут.
- Как тебе удалось выжить?
- Ну… я не то, чтобы выжила. Я выросла в Бездне. А когда Ее Темное Величество продула свою последнюю битву, она послала меня в мир с очень важным заданием! Вот!
- Что за задание?
- Да так, уничтожить ее убийц, и первого и вторую! – заговорческим шепотом сообщила девушка. – А ты мне веришь? – неожиданно серьезно спросила она.
- Я верю, дочка, – Сот как никто умел чувствовать ложь.
Дрега даже подпрыгнула от радости.
- Я рада, что у меня такой приличный отец! А то мамаша только и знает, что бурчит на свою загубленную полуторасталетнюю жизнь!
- Я тоже рад, что боги дали мне смысл жизни, – эхом отозвался призрак.
====== Часть 87 ======
С самого утра в Утехе начался переполох. Народ крайне интересовали три проблемы: как найти тех идиотов, что по дороге на базу по пьяни свалились с драконов и лошадей (по счастью ящеры летели довольно низко), почему на небе конденсировалось новое созвездие, а главное – кто в этом виноват. Китиара была крайне занята. Она разрабатывала план взятия Сильваноста. Карта древних эльфийских земель была разрисована красными чернилами: стрелками, прямоугольниками, изображениями драконов, конников и пехотинцев.
Ариален, как оказалось, обладающая немалыми шпионскими талантами, бродила с крайне глубокомысленным видом. Она прекрасно слышала вчерашний разговор черных магов, а главное, знала, кто виноват в поломке портала, но эрдское благородство не позволяло ей идти докладывать о «государственной измене». В глубине души она все еще оставалась светлой. Однако, не надеясь на свой склероз, представительница древнейшей расы в подробностях записала все, что видела вчера. На крыльце Храма, где она поедала прихваченный из Нераки пирог с вишнями, Ариален встретилась с Тассельхофом, который попросил поделиться. В итоге важнейшие бумаги осели в рюкзаке непоседливого кендера и остались бы там на веки вечные, если бы Таса не угораздило заглядеться на птичек и в итоге с разбегу налететь на Кэтрин, недавно вернувшуюся в город. Пробормотав: