— Ну вот — ты, теперь законно избранный председатель кочевого Совета!
Разглядывая кухлянку Берзина, Раулена сказала:
— Похоже, что Милюнэ шила.
Берзин подтвердил ее догадку, и она так обрадовалась, будто письмо получила от подруги.
— Покажи нам, как ты пишешь, — попросил Теиевиля Михаил Куркутский.
— Отчего не показать, — с готовностью ответил Теневиль и полез в кладовку.
Он разложил перед гбстями несколько отполированных дощечек, на поверхности которых чем-то острым были нацарапаны различные значки.
— А можешь нам прочитать, что здесь напи-еано? — попросил Михаил Куркутский.
— Можно. — Теневиль взял доску. — "Приезжал Черепак… С нарты не мог слезть. Думали, замерзший, а оказался пьяный. Торговал у меня красную лисицу".
Теневиль «читал» легко, быстро, едва только взглянув на значки.
— Здорово! — пробормотал Берзин. — Надо же такое! Послушай, товарищ Теневиль, тумгытум, — произнес он наконец чукотское слово, сам удивившись этому. — Скоро откроем школы, много школ по всей Чукотке! Может, твою грамоту распространим на весь народ, а?
— Не знаю, — нерешительно ответил Теневиль. — Может, тангитанская лучше будет?
— Надо будет с учеными посоветоваться, — сказал Берзин. — Я чую — у тебя то, что надо здешним людям!
Берзин впервые ночевал в чукотском пологе, теплом, хорошо выбитом Рауленой на чистом снегу тундры.
Спали крепко и сладко. Можно было высунуть голову в чоттагин, что и сделал Берзин, последовав примеру Теневиля. Все тело было в мягком тепле — постелью служила оленья шкура, а одеялом несколько сшитых вместе пыжиковых шкурок, — а голова на холоде, на свежем воздухе.
На следующее утро после утренней трапезы Берзин поехал в оленье стадо на гоночной нар-;те Теневиля. Нарта казалась игрушечной, ребенок мог поднять ее одной рукой. Но она выдержала тяжесть двух людей, лишь как-то жалобно скрипнув ремнями. На другой поехал с пастухом Номо Михаил Куркутский.
Остановили упряжки поодаль и подошли к пасущимся оленям. Берзин, проваливаясь в мягком снегу, следовал за Теневилем. Стадо было огромное. Оно занимало всю лощину и поднималось за склон соседних холмов. Слышалось приглушенное хорканье, от стада шел какой-то незнакомый густой запах. Весь снег был истоптан оленьими копытами, разрыхлен до самой земли. Лежали сухие травинки, веточки и олений помет.
— Что же они тут едят? — растерянно спросил Берзин, нагнувшись и разглядывая почти что пустую землю.
— Мох, — ответил Теневиль. — Тут хорошее пастбище.
Берзин вырвал из своего дневника листок бумаги и выписал удостоверение Теневилю:
"Дано сие удостоверение от имени Совета рабочих депутатов Анадырского края товарищу Теневилю, не имеющему ни имени, ни отчества, в том, что он избран на законном основании, согласно Революции пролетариата России, Председателем Кочевого Совета стойбища Теневиль. Комиссар охраны Ревкома Август Берзин".
Попрощавшись с обитателями стойбища, цепочка нарт двинулась дальше, вверх по великой чукотской реке.
К концу дня достигли стойбища Кымыта. Три ветхие яранги стояли на возвышении почти у самого берега реки. Два пастуха вышли и безмолвно уставились на приезжих. Они выглядели крайне изнуренными: вяло отвечали на вопросы и не проявили никакого интереса к путникам.
Оживились лишь во время чаепития.
Старший, невероятно грязный, в рваной кухлянке, рассказал:
— С осени нас преследует беда. Сначала болели олени, а потом волки нагрянули.
Берзин в сопровождении Михаила Куркутского обошел все яранги. Люди нуждались в немедленной помощи.
Вернувшись в первую ярангу, Берзин спросил Ваню Куркутского:
— Сколько нам осталось ехать до Белой? — Часов десять, мольч, не более… Погода доспелась, хорошая.
— Вот что: оставим здесь всю юколу и ко-пальхен, который взяли. И пельменей второй мешок. Чаю, сахару…
— Так таких стойбищ на чукотской землице вона сколько! — протянул Куркутский. — Ежели кажное кормить да одаривать — нициво не хватит.
— Надо помочь, — решительно сказал Берзин. — Отдать все, что можем. Это мой приказ! А к ночи выедем дальше. Луна полная — все видать.
— А митинг? — спросил Михаил. — Советскую власть выбирать не будем?
— Да ты погляди на них! — осуждающе сказал Берзин. — Им не до митинга! Их накормить надо! Понимаешь — накормить!
10 января рано утром упряжки пришли в Усть-Белую.
Нарты направили к домику вахтера продовольственного склада, знакомого Галицкого.
Щуплый молодой человек вышел на стук и удивился, увидев столько народу. Галицкий в двух словах объяснил, в чем дело. Вахтер молча провел людей в жарко натопленную комнату, где убирала кровать молодая чукчанка. Она довольно хорошо говорила по-русски.