Армагиргин еще раз тяжко вздохнул.
Подошла младшая жена и внимательно посмотрела на него. В ее взгляде Армагиргин почувствовал скрытое нетерпеливое ожидание. А что ей ждать? Все равно им ничего не достанется. Однако надо спешить. Времени остается мало… Пусть услышат вее.
— Позовите Теневиля, Эль-Эля и других…
Он говорил и удивлялся, какой у нед-о слабый голос. Как легкое дуновение осеннего ветра, которое не может оторвать даже пушистую головку одуванчика.
Первым пришел шаман Эль-Эль. Он приблизился к Армагиргину и внимательно посмотрел на старика. Крепкий человек. Смерть стоит у изго-. ловья, а выражение лица спокойное, будто он просто прилег отдохнуть.
— Пусть меня сожгут. Навстречу лучам сияния. Я хочу подняться в небо на световом луче…
Эль-Эль молча и деловито кивнул. Он помнил этот старинный обряд, по которому хоронили лишь самых уважаемых и достойных людей.
Входили пастухи, когда-то друзья Армагиргина, От которых он отгородился своим богатством и высоким положением брата русского царя.
Старик не говорил больше. Он берег силы. Те несколько слов, которые он сказал Эль-Элю, почти истощили его жизненный запас, и он с испугом ощутил, что сил у него осталось лишь на самом донышке телесной оболочки.
Наконец вошел Теиевиль.
Армагиргин позвал его глазами к себе.
Теневиль подошел, и умирающий взял его руку. Потом кивнул Эль-Элю и сделал ему знак приблизиться.
— Я буду говорить, а ты произноси громко, чтобы все слышали, — попросил старик шамана.
В притихшей пустой яранге, по всему стойбищу, под края разноцветных небес разносился резкий каркающий голос Эль-Эля:
— Боги не, дали мне потомства! И перед тем как уйти сквозь облака, я хочу сказать важное! Все оленье стадо, все, что есть у меня, я оставляю Теневилю! И еще я хочу сказать: будьте ему послушны, он мудр и справедлив. Я это знаю! И еще прошу — не надо делать обряда вопроша-ния, пусть меня похоронят, пока светит сияние. Я хочу вознестись ввысь на луче. Я все сказал!
Старик умолк и закрыл глаза.
Теневиль с замирающим от ужаса сердцем чувствовал, как холодеет рука умирающего.
Армагиргин ушел сквозь облака. Чукотский король, нареченный так якутским генерал-губернатором от имени русского императора и называвший себя братом царя, умер.
Одетого во все белое Армагиргина вместе с беговой легкой нартой вынесли из яранги и, впрягшись, повезли на холм.
У входа остались жены Армагиргина и плакали тихо, прощаясь со своим мужем.
Приближалось утро.
Северное сияние бледнело. Надо было спешить.
Сухие дрова занялись сразу, и к небу, коснувшись лица умершего, взметнулось высокое жаркое пламя.
Теневиль чувствовал, какая тяжесть легла на его плечи.
Как жить дальше? Старик сказал-таки свое слово и передал оленей в его владение. Но Теневиль понимал сердцем, что не может принять этого дара. Другие жители стойбища перестанут считать его ровней себе. Вокруг него возникнет пустота раболепия и показного уважения, скрытого презрения и не произнесенных вслух унизительных слов.
Он вошел в свою ярангу, и Раулена вздрогну-л. а, глянув на него: так изменился ее муж.
— Что случилось, Теневиль? — тихо спросила она.
— Старик передал мне стадо, — глухо ответил он.
— Кыкэ вынэ вай! — воскликнула в ужасе Раулена. — Что теперь будет?
Несколько дней Теневиль сидел в своей яранге. Он смотрел на огонь костра, перебирал в памяти прошедшую жизнь, обращаясь иногда к своим записям.
А здесь как жить?
В значках, нацарапанных на дощечках, написанных на чайных обертках и в нескольких тетрадках, ответа на этот вопрос не было. Не было и в сердце, в глубинах разума.
Раулена пыталась расшевелить мужа, варила ему вкусную еду, но Теневиль ел, не замечая ни прэрэма, ни сладких ребрышек, ни паленых оленьих губ и копыт. Он смотрел в огонь костра.
На четвертый день к нему пришли пастухи и старейшие жители стойбища Армагиргина. Опытные, знающие оленеводы, сохранившие стадо, несмотря, на сумасбродство старика, на его часто нелепые распоряжения. И вот нынче… Время пришло идти на пастбища в пойме реки Анадырь, а он погнал стадо на неизведанные, давно не посещаемые земли на границе с Якутией. Здесь жить опасно: якуты могли напасть, отбить оленей. Уже появились верховые ламуты — те тоже могли принести беду. Никто не любит, когда на его земле поселяется чужак. Да и самому тебе неуютно и зябко на стыке неизведанных земель.
Молча сидели старики, и Раулена обносила их крепким оленьим бульоном.
Теневиль отвернулся от огня.