Нет, не ждало. Дело «опаздывало», заставляя Аврору нервничать в нетерпении – чего она никому и никогда не позволила бы заметить.
- Наставница! – чистый голос Инерис прозвенел в тишине и с первых звуков Аврора поняла, насколько та напряжена.
«И не зря!» - со злостью подумала Аврора про себя.
- Что сегодня произошло? – коротко спросила она, избегая своей извечной манере говорить угрозы с улыбкой на лице. Сейчас у неё не было сил и желания играть.
Инерис, кажется, колебалась, и ярость Авроры становилась с каждым мгновением сильней. Она подумала, что сейчас, кажется, впервые за тысячу лет закричит… Но только сделала глубокий медленный вдох.
- Ты о Гавани Провиденья, - сказала Инерис тихо.
- О чём же ещё?
Инерис опустила глаза, а когда Аврора попыталась взглядом приковать её внимание к себе прошла мимо, очевидно, вглядываясь в закат, и остановилась только у витого ограждения веранды. Инерис была сейчас далеко, на своём проклятом корабле, но Аврора знала, что та обычно ставит полное погружение и видит окружающее пространство точно также, как она.
- Инерис! – напряжённо повторила она. – Если ты сейчас скажешь мне, что это всего лишь глухая колония на Окрианах, до которой никому и дела нет, как это сделал Хонестум полчаса назад…
- Они узнали, что кораблям эцин пятьсот лет.
Над верандой повисла тишина.
- Прости? – переспросила Аврора также негромко, мгновенно растеряв всю недавнюю злость. Новость поразила её не меньше, чем тех, кто разбирал угнанный корабль несколько часов назад.
- Они угнали корабль эцин с верфей Мелло, - медленно и последовательно произнесла Инерис. – Взломали печати и осмотрели двигатель. Обнаружили, что технологиям, которые используют Вьюги, пятьсот лет. И собирались сделать об этом публичный репортаж.
Аврора молчала несколько бесконечно долгих секунд. Когда Иса повернулась к ней, владычица вздрогнула, увидев, что в глазах воспитанницы стоят слёзы. Впервые Аврора видела у неё такое выражение лица.
- Ты правильно сделала, - тихо и спокойно сказала она.
Иса испустила облегчённый, хоть и несколько неуверенный вздох.
Аврора прошла мимо неё и тоже остановилась у парапета, озадачено глядя на сад.
- Вьюгам пятьсот лет… - медленно произнесла она. Перевела на воспитанницу растерянный взгляд и совсем тихо спросила: - Тогда… Если случится война… Кто будет за нас воевать?
На мгновение – всего на мгновение – Инерис показалось, что Аврора ищет помощи. Но она не знала, что сказать в ответ. А уже в следующую секунду Аврора взяла себя в руки и громко, спокойно произнесла:
- Спасибо. Этот разговор был очень полезен. Иди, отдыхать, мне нужно подумать о твоих словах.
Лицо Инерис выразило странное отчаянье и Аврора инстинктивно потянулась к ладони девушке, лежавшей на парапете. Хотела коснуться её руки – но пальцы прошли насквозь, заставив голограмму не рябить.
- И не переживай, - всё же сказала она, несколько недовольная этим фактом. – Ты сделала всё, что могла.
ГЛАВА 22. Система двойной звезды
«Последнее время ты пишешь всё реже».
Инэрис пробежала сообщение глазами и отвернулась к монитору, на котором уже добрый час вырисовывались контуры двух светил, кружащихся в вечном танце друг с другом, и снова посмотрела на коммуникатор.
«Сложно писать, - ответила она, - между нами будто сказаны все слова».
«Ты хочешь большего?»
«Да. Но мы оба знаем, что большего у нас не будет никогда».
Инэрис закрыла глаза, а затем сделала над собой усилие и убрала коммуникатор, не дожидаясь ответа.
***
Кэрри Мелч склонилась над пультом и протёрла глаза. Система выдавала странные - двойные - координаты. Компьютер, кажется, и сам не верил результатам подсчётов, разноцветные огни мелькали на индикаторах безо всякого порядка.
- Ну, что там? – услышала она высокий голос за спиной и вздрогнула. Кэрри очень уважала капитана. Настолько, что боялась показать малейшую оплошность, а такие подсчёты могли быть только её оплошностью, ошибкой, недопустимой для офицера.
- Есть два результата расчетов, капитан, - сказала она ровным голосом.
- Два результата?
Кэрри не могла позволить себе отвести взгляд от монитора, но она и без того видела, как язвительно изогнулась тонкая бровь и недовольно опустились уголки тонких губ. Капитана она боялась до дрожи в коленках, хотя за всё время её службы на корабле Инэрис ни разу не повысила голос лично на неё. Керри это было и не нужно – одного взгляда ледяных голубых глаз хватало, чтобы все мысли вылетели из головы.
- Два результата, первый мы получаем, отталкиваясь от вторичных координат точки выхода из подпространства, второй, контрольный, исходя из данных массы системы и корабля. Они не сходятся.
- Пусти-ка, - в голосе капитана промелькнула растерянность. Инэрис подошла к пульту и рукой отодвинула Кэрри в сторону. Тонкие пальцы забегали по пульту.
Кэрри, наконец, посмотрела на бледное лицо с высокими скулами, склонившееся над навигационным пультом рядом с ней. Ноздри прямого носа мерно вздымались. Инэрис качнула головой, откидывая назад светлые, как луна, тяжёлые локоны, и прищурилась, всматриваясь в данные приборов.
- Вы пробовали вводить t-x поправку? – спросила она, а длинные пальцы всё продолжали стучать по клавишам.
- T-x поправка даёт третий результат, тогда выходит, что корабль находится по другую сторону звезды.
- По другую сторону звезды… Какой из?
Инэрис обернулась, и теперь бровь её действительно была изогнута.
Кэрри перевела взгляд с лица командира на монитор и обратно.
- Звезды… tr7682-alfa.
Инэрис улыбнулась, но язвительное выражение не покидало её лица. Она заговорила очень мягко, подражая своей наставнице.
- Мисс Мелч, при расчете координат нестатичной цели в системе двойной звезды вместо массы звезды нужно использовать среднее множество с учетом коэффициента Гердиса.
Щёки навигатора вспыхнули.
- Пять секунд, капитан.
- Не стоит… Координаты на мониторе.
Только теперь Кэрри заметила две тройки многозначных чисел.
- Вводите курс на вторую точку, – лицо капитана смягчилось, - мятежники не зря выбрали эту систему. Волк прекрасно знал об оптическом эффекте и надеялся, что вместо их корабля мы атакуем свою же базу – или не решимся атаковать. Хорошо, что вы провели двойной расчет. Хотела бы я знать, откуда у этого выродка такие познания в астронавигации…. И не только в ней.
Инэрис отступила от пульта и сделала два шага в направлении большого монитора, имитирующего лобовое стекло. Пространство за широким плоским стеклом было чёрным и двухмерным. Инэрис вздохнула – на мониторах больших кораблей космос можно было увидеть только на таких мониторах… Он был ненастоящим. С тем же успехом монитор мог показывать морские просторы Селесты или цветочный парк в Аркане. Другое дело – полёт на малом бомбардировщике. Инэрис не летала на таких с тех пор, как окончила обучение, и всё же такие полёты запомнились ей больше, чем все те операции, по которым её знали теперь. Много ли чести привести сверхмощный фрегат на орбиту заштатной планетки и поставить политический ультиматум? На самом совершенном корабле империи выступить против трёх корветов повстанцев…
Инэрис любила свой корабль. За три года, прошедших с тех пор, как началось восстание на дальних рубежах, империя так и не создала ничего лучше – в этом Инэрис была уверена на все сто. А вот кучка мятежников была не той целью, для которой Генс Ларта прятал под килем три сверхдальних дезинтегратора системы Kariba-7, но Инэрис прекрасно понимала, что лучшей цели ей не найти. Чем дальше, тем яснее Инэрис осознавала, что всё её обучение было лишь пустой формальностью. Настоящего боя ей не суждено было увидеть никогда. Империя победила своих врагов тысячу лет назад, и всё её вооружение служило лишь для усмирения недовольных да устрашения неблагонадёжных.