- Ты летишь в Галаки?
Инэрис резко села. Последний приказ напрочь вылетел у неё из головы, и оправдания этому она не знала.
- Я лечу в Энира Тарди. Через десять часов совет. Затем я могу посмотреть, что происходит в Галаки.
- Разворачивай корабль. Ты нужна мне на Нимее. Срочно.
- Аврора, меня могут назначить третьим магистром. Мы работали над этим несколько лет.
- Разворачивай корабль и лети к Нимее. Я сказала, это срочно.
- Что может быть более срочно…
- Инэрис!
Аврора почти кричала, и непривычные нотки паники отрезвили Инэрис лучше холодного душа.
- Хорошо, я отдам приказ. А что с Галаки?
- Ничего. Расскажу при личной встрече.
***
Инэрис досмотрела плёнку и щёлкнула выключателем визора. Перед глазами всё ещё стоял кромешный ад сожжённого города и резавшие тучи серые тени кораблей. Аврора поставила чашку на резной столик и сплела пальцы в замок. В комнате повисла тишина. Элеонор отломила кусочек шоколадки и отправила его в рот.
- Итак, что вы можете сказать об этой плёнке?
Элеонор пожала плечами, наслаждаясь вкусом сладости.
- Отвратительно, - сказала она наконец, - неоправданная жестокость... Не думаю, что это мог бы сделать человек.
- Почему они уничтожают население? – спросила Инэрис. - В чём смысл такой войны?
- Психологический удар, - пожала плечами Элеонор.
- Что-то ещё? – Аврора смотрела на сестёр, не моргая.
- Корабли трёх классов… - добавила Инэрис, - все шесть неизвестных модификаций, но среди них легко рассмотреть истребители, бомберы и корабли поддержки. О наличии тяжёлой артиллерии судить по наземным боям мы не можем.
- Так…
- Послушай… а были предупреждения об атаке? – спросила Инэрис.
- Нет, – голос Авроры прозвучал неожиданно сухо, - никаких попыток выйти на связь.
- И ты не знаешь, чей это флот? Никогда не встречала таких кораблей?
Аврора не ответила.
- Что ещё? – спросила она вместо этого.
- Корабли легко перемещаются по атмосферным слоям… аэродинамика рассчитана так, что они не зависят от давления и... мне кажется, они универсальны. Подходят как для космического боя, так и для воздушного.
- Интересно, ещё?
- Они двигаются как один организм и не боятся смерти, - сказала Элеонор. Аврора прищурилась, внимательно глядя на неё. Элеонор смотрела в окно, будто видела корабли там, а не на экране. Аврора проследила за её взглядом, так же внимательно вглядываясь в рисунок облаков, и только потом сказала:
- Да. Я это тоже заметила.
- Очень трудно так запугать людей, чтобы они не боялись смерти, - задумчиво произнесла Элеонор.
- В этом что-то есть, - согласилась Инэрис, - но я не согласна насчёт запугивания. Посмотрите, как они атакуют. Либо это годы выучки… а ведь, скорее всего, для них это первый бой. Либо это просто… не люди.
- Возможно и то, и другое, - Инэрис заметила, что Аврора двумя руками держит чашку чая.
- Аврора, ты боишься?
Привычная откровенность вопросов Инэрис заставила Аврору вздрогнуть.
- Страх в человеческой природе, - произнесла она спокойно, - но в человеческой природе - побеждать свою природу.
Инэрис покрутила в руках серебряную ложечку.
- Если это боты-беспилотники, то у них преимущество в дисциплине и в количестве. Но для нас это тоже будет первый бой. И не всё ли равно, с кого начинать?
- Тебе всё равно, кого убивать? – Элеонор фыркнула.
Инэрис только пожала плечами:
- Всё равно, пока они угрожают Империи.
- Они ей угрожают, - Аврора кивнула, - но убивать их пока рано. Нужно провести разведку и определиться с дальнейшей стратегией. Возможно, я ошибаюсь, и мы сможем наладить дипломатические отношения.
- Да… Они явно были склонны к переговорам… - в голосе Инэрис прозвучал яд. Аврора, конечно, была права. Но Инэрис идея вести переговоры с убийцами не нравилась никогда.
- План прост. Место следующей атаки мы не знаем, так что придётся пребывать в готовности. Однако мы можем предположить, что она продолжится в секторе Галаки. Элеонор, тебе поручается организовать отвлекающий удар и задержать противника. Собери все силы Тёмной Дуги. Вы должны быть готовы дать отпор любому врагу. Ты, Инэрис, должна захватить корабль противника и доставить в нашу лабораторию на Эвридике. Наверняка, - глаза Авроры недобро сверкнули, - у тебя будет альтернативное предложение… я согласна передать возможного информатора Ордену, если допросом будешь заниматься лично ты. Мне нечего скрывать от Ордена, но я хочу быть уверена, что знаю всё. Сам корабль всё равно нужен на Эвридике.
- Значит, добычу пополам? – Инэрис надломила бровь.
- Не время делить добычу.
- Хорошо, могу я не гонять в Галаки Генс Ларту?
Аврора подняла брови:
- Это ещё почему?
- Пользы от него не будет, а рисковать ресурсами в преддверье войны я не хочу.
- Скажи прямо: хочешь покромсать кого-то своими руками, - Элеонор хихикнула, - все свои, Ин.
- Нет, – отрезала Аврора, - в штурм-группе ты не пойдёшь. Я тоже не хочу рисковать ресурсами в самом начале войны. На твою долю ещё хватит крови.
- Особенно, если ты удачно поговоришь с информатором… ладно, поняла.
***
В порту было шумно. Эскадрилья «Зефир» базировалась в общих доках. Хотя пилоты знали, что в случае войны они станут надеждой флота, в мирное время они были простыми солдатами. А мирным было почти всё время правления Императрицы.
Броган Эмбер отбросил в сторону сигарету и раздавил тяжёлой магнитной подошвой.
- Не знаю, Патрик, - сказал он, - ходят разные слухи… я бы предпочёл видеть бомбардиром тебя, а не кого-то из этих.
- Да ничего не случится, кэп. Я на этой службе тридцать лет, и до сих пор ничего не случилось.
Эмбер покопался в кармане и достал другую сигарету. У многих людей его выучки были дурные привычки. Постоянный контроль напрягал, и все они искали способ расслабиться. Для Эмбера это был гашиш. Но и он почти не помогал.
- Ну, теперь-то делать нечего. Пополнение уже выслали, надо думать.
- Я тебе советую не связываться с новичками. Кэзелд неплохо стреляет.
- Кэзелд мне не подходит, и он занят. Не стоит разбивать команду.
Патрик, моложавый мужчина лет пятидесяти и потомственный военный, рассмеялся.
- Ты будто на войну собираешься.
Эмбер низко опустил голову и исподлобья посмотрел на напарника.
- А по-твоему, куда мы все собираемся?
Патрик открыл рот, чтобы ответить, но почему-то ничего не сказал. Эмбер развернулся, прослеживая взгляд напарника. Каблуки звонко щёлкнули о пол. Сигарета исчезла под шасси бомбардировщика.
- Командир эскадрильи «Зефир», капитан третьего ранга Броган Эмбер к вашим услугам.
Молодая девушка, офицер, тоже отдала честь. Светлые волосы её лёгкими пушинками выбивались из-под фуражки. Тонкие пальцы коснулись виска. В голубых, как море Селесты, глазах, плясали весёлые искры.
- Лейтенант Алекс Пикс, кадетский корпус седьмого крыла, прибыла для прохождения практики, поступаю под ваше командование.
- Практиканты в «Зефире»… ну и ну… - прошипел Патрик на ухо Эмберу.
- Ваша специализация, лейтенант?
- Стрельба из скорострельных орудий, ремонт и навигация.
- Даже не думай, командир… - но глядя сбоку в горящие глаза Эмбера, Патрик уже понимал, что его не слышат.
- Вы очень кстати, лейтенант, - Эмбер улыбнулся, - мой канонир уходит в отпуск.
- Я остаюсь. Свадьба подождёт.
- Прошу вас, лейтенант, пройдёмте вон туда, я покажу вам машины.
Патрик молча смотрел вслед удаляющимся фигурам. Оба офицера улыбались и перешучивались на ходу. Патрик вздохнул. «Ладно, не на войну же собираются…». Он повернулся, подхватил сумку и направился к выходу из космопорта. За воротами его ждал флаер с улыбчивым шофёром, который должен был отвезти пожилого вояку к семье. Через два дня его дочь выйдет замуж. В последний раз они виделись десять лет назад, и могли бы не увидеться ещё десять. Отпуск подвернулся весьма кстати. И, конечно, если командование само предлагало отпуск, значит, опасности не было.