Галактион стоял сбоку. Этот человек, в отличие от Авроры, не менялся и, видимо, не мог измениться вообще. Он не нравился Инэрис, потому что как бы она ни старалась, у неё не получалось Галактиона прочитать. На все вопросы, даже самые неожиданные, Аэций отвечал с мягкой улыбкой, будто говорил с ребёнком. И ответы всегда входили в полный клин со всем, что знала и во что верила Инэрис.
Инэрис коротко поклонилась и щёлкнула каблуками, приветствуя старших. Галактион кивнул, а Аврора лишь опустила взгляд на карту.
- Есть что-то новое? – спросила Инэрис.
Аврора молчала.
- Нужно ей сказать, - произнёс Аэций тихо.
Инэрис вздрогнула и перевела взгляд с одного на другую, а затем подошла к столу и остановилась, стиснув зубы, чтобы не выдать раздражения. «Игры кончились, но императрица продолжает спектакль».
Аврора вздохнула.
- Элеонор исчезла.
Инэрис резко подняла голову, вглядываясь в лицо императрицы.
- И это не всё, - добавила Аврора. – Галактион считает, что следующий удар придётся по нам. По Нимее.
- Это невозможно, - Инэрис повернулась к Аэцию. – Я имею в виду… не Элеонор. Тут я не удивляюсь ничему. Система окружена кольцом боевых спутников. Никто не пересечёт её…
- Удар придётся сюда, - спокойно повторил Галактион. – Возможно это или нет.
Инэрис перевела мрачный взгляд на императрицу.
- Я считаю, что Нимею нужно оставить. Утром был отдан приказ об эвакуации.
- Но… Это значит - сдаться, - Инэрис стиснула кулаки.
- Не знаю, - Аврора потёрла глаза, - если мы сможем отстоять планету – мы её отстоим. Людям здесь делать нечего.
- Конечно, мы её отстоим. Я отдам приказ…
Инэрис вздрогнула, почувствовав, как пульсирует у бедра коммуникатор.
- Простите, - буркнула она и потянулась к кому. На экране высветился незнакомый номер, но именно незнакомые номера в последнее время интересовали её больше всего.
Инэрис шмыгнула в коридор и нажала приём. Когда на экране показалось лицо Рейвена, сердце едва не выпрыгнуло из её груди.
- Привет, - только и смогла прошептать она.
Жив! Рейвен был жив. Теперь уже не могло быть сомнений в том, что они смогут отстоять Нимею.
Рейвен говорил какую-то чепуху, извинялся… Инэрис в тот миг готова была простить ему что угодно только за то, что он был жив. А когда Рейвен произнёс:
- Прости, что за все эти семь лет ни разу не пытался связаться с тобой…
Инэрис поняла, что сердце остановилось.
Смысл фразы дошёл до неё не сразу, и на какие-то несколько секунд она решила было, что Рейвен оговорился.
А в следующую секунду всё потеряло значение, потому что, подняв глаза от экрана, Инэрис посмотрела в окно и увидела, как от горизонта стремительно приближается стайка чёрных точек. Она повесила трубку и буквально бросилась назад в кабинет. Аврора уже говорила с кем-то по внутренней связи, вовсю отдавая приказы.
- Я в ангар, - бросила Инэрис.
- Нет! – нагнал её оклик императрицы, когда она была уже у самых дверей.
- Что? – Инэрис резко развернулась. – Надо организовать оборону, потом будем решать…
- Первую волну атаки примут Терс Мадо.
- Но ими некому командовать!
- Ими есть кому командовать, - вмешался Галактион. – Дез… Волк справится. Твоя задача сейчас собрать все возможные силы. Аврора займётся эвакуацией, и… Нам надо завершить ещё один разговор. Как только выполнишь приказ, возвращайся сюда.
Инэрис скрипнула зубами и едва не застонала в голос. Она обернулась к Авроре:
- Ты позволишь этому… Этому командовать обороной?
- Он прав, - отрезала Аврора. – Тебе ещё рано умирать. А мы не закончили разговор. Не трать время зря.
- Есть! – Инэрис отдала честь и, сжав кулаки, бросилась к выходу.
Суть поручения была ясна – Аврора хотела, чтобы она снова занялась дипломатией. Снова принялась уговаривать всевозможных князьков прийти на помощь. Но Инэрис не собиралась оставаться на земле, когда в небе разворачивался бой. Она бросилась к ангару и, уже подняв в воздух истребитель, принялась связываться с герцогами.
Первым пришёл ответ от Фэроу. От имени герцогини говорил Каллен, и ответ был прост:
- Всё, что у нас есть, уже здесь. Ждём команды.
Инэрис кивнула и отключилась.
Вторым был Анрэй Аркан, и тут Инэрис поразил неприятный шок.
- Орден не отдавал приказа вступить в бой.
Инэрис выругалась.
- Я отдаю приказ от имени Ордена.
Анрэй молчал секунду, а потом произнёс:
- Слушаюсь, магистр.
Именно этот разговор заставил Инэрис третьим набрать номер Хонестума. Магистр ответил не сразу, а выслушав Инэрис, произнёс:
- Наше решение отлично. Вам надлежит до вечера прибыть в Энира Тарди для обсуждения позиции Ордена в войне.
- Позиции Ордена в войне? Вы в своём уме, магистр? Война идёт уже полгода. Вы в самом деле решили, что пора её обсудить?
- Не грубите мне, - оборвал её Хонестум, - вы слышали мой приказ. Сегодня вечером будет собран конклав, и он примет решение относительно того, что делать дальше.
Инэрис лишь выругалась. Истребитель уже влетал в ангар. Отключив связь, Инэрис выпрыгнула на пол и бросилась к рубке.
- Поднять щиты, выйти на позиции, дать связь с командованием пов… командованием Терс Мадо.
- Связь две минуты.
- Отлично, - Инэрис снова достала ком. Номер Элеонор, как и следовало ожидать, не отвечал. Так же, как не отвечали герцоги Эмбер и Катаика. Инэрис завязала на память узелок - найти их всех и выбить некоторые ответы, а в следующий миг из коммуникатора послышался голос, смутно показавшийся Инэрис знакомым:
- Я за него.
- Поняла, - произнесла Инэрис. – Нимея атакована. Сейчас оборона столицы – приоритетная цель. Просим дать в поддержку все возможные силы.
- Атакована? – уточнил голос на другом конце линии. – Ваша чёртова столица атакована? А думала ли ваша столица о том, чтобы отрядить помощь нам?
Инэрис молчала.
- Катитесь к чёрту с вашей столицей. Мы стоим у рубежа системы Тао и будем стоять здесь – до конца.
Ответить Инэрис не успела, лишь скрипнула зубами, потому что с другого конца рубки послышался голос Мелч:
- Командир Терс Мадо на связи.
И тут же из динамиков на подлокотниках капитанского кресла:
- Кого я слышу? Каратель? Разве Эцин не приказали всем своим попрятаться в норке?
- Заткнись и слушай. У нас здесь три фрегата и флот Фэроу в подпространстве. Меня могут отозвать в любой момент, так что командуешь ты. И лучше бы у тебя был план.
- Позывные Фэроу? – голос Волка сразу же изменился, приобретая серьёзность.
- Передаём позывные.
- На вас лично рассчитывать или нет?
- Нет. Я на подхвате.
- Хорошо. Держите пространство над столицей. С остальным мы разберёмся без вас. Конец связи.
Инэрис скрипнула зубами. Её снова оставляли в тылу, и это было унизительно, как никогда, но она и сама понимала, что много навоевать ей не дадут – Аврора чётко отдала приказ никуда не лезть. Едва подумав об этом, Инэрис снова ощутила вибрацию кома и, взяв трубку, услышала:
- Какого чёрта? Почему Генс Ларта в небе?
- Тебе кажется, - процедила Инэрис.
- Инэрис! Закончим разговор. Ты ещё успеешь умереть.
- Слушаюсь, - Инэрис нажала отбой и тут же приказала, - Мелч, дайте мне Фэроу.
- Слышу вас, - тут же прозвучал голос Каллена.
- Что за слухи? Почему говорят, что Орден не идёт в бой?
Каллен молчал несколько секунд.
- Это не слухи, - произнёс он наконец, - приказ конклава не вмешиваться.
- Тогда что вы лично делаете здесь?
- Вы приказываете мне уйти?
- Нет… - Инэрис перевела дух. – Нет. Я приказываю вам занять пост на мостике. И не угробить мой фрегат до конца боя.
- Есть, капитан.
***
Инэрис ворвалась в кабинет Авроры снежным вихрем, и, будто снежинки, закружились в воздухе разбросанные повсюду распечатки.