Каллен глубоко вдохнул. Образы расступались, уступая место рассудку. Он снова мыслил ясно, и на душе было легко.
Он ещё не успел убрать шприц, когда раздался сигнал коммуникатора. Каллен торопливо закрыл ящик стола и нажал «Приём».
Экран отобразил лицо герцогини Фэроу – Каллен узнал её с трудом, потому что герцогиня казалась старше на добрый десяток лет. Под глазами её залегли тени, а на висках появилась проседь.
- Герцогиня, - произнёс Каллен внезапно охрипшим голосом и тут же прокашлялся.
- Каллен…. - Руки женщины, до тех пор сжатые в кулаки, бессильно опали на стол. Каллен видел, что губы ее дрогнули, - я думала - не увижу тебя… Говорят… Говорят, Орден бросил нас.
Каллен открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не может.
- Мама… - прошептал он одними губами и закрыл глаза, внезапно ощутив тяжесть всей вселенной у себя на плечах.
- Молчи. У меня мало времени. Мы получили сигнал, флагман Хель покинул орбиту Тересы. Они… - герцогиня сглотнула, - чудовища. Но я не буду об этом. Уничтожены четыре планеты из шести. Думаю, они могли бы просто дождаться, когда солнце взорвётся – система потеряла стабильность, и мы в любом случае обречены. Кораблей у нас нет. Твой брат встретил смерть на рубеже Церцеи. Пусть память о нём останется… останется с тобой. Я так хотела взглянуть в твои глаза, перед тем как всё кончится….
Каллен открыл глаза, почувствовав, что в воздухе повисла тишина.
Лицо герцогини было спокойно. Так спокойно, как может быть спокойно только лицо мертвеца.
Каллен молчал. Герцогиня протянула руку к выключателю.
- Сколько кораблей в вашей системе? – услышал Каллен собственный голос будто бы со стороны. В голове привычно крутились цифры – от точки сбора до Сигмы-2 сутки полёта. От Церцеи до Сигмы час.
- Две флотилии малых бомбардировщиков и флагман. Но это слишком много для нас.
- Сделайте всё, чтобы продержаться. Мы скоро придём, береги себя…
Каллену как никогда хотелось кричать. Он первым нажал «отбой» и рванулся к двери, уже на ходу пытаясь понять, что должен сказать.
Он так и не понял. Молча стоял, глядя в голубые глаза Инэрис. Усталые и холодные.
- Церцея атакована, - произнёс он наконец сдавленно, не узнавая собственный голос.
Инэрис прикрыла глаза. Улыбнулась и повела плечом.
- Идите, - сказала она спокойно, - берите второй корабль и летите туда.
- Капитан…
- Я никого не держу, Каллен. Мы все здесь – умрём. И может быть, Галактион был прав. Каждый вправе сам выбрать свою смерть.
Каллен стоял неподвижно.
Инэрис какое-то время смотрела на него, а затем закричала, так что Каллен отшатнулся:
- Идите, командор! Это приказ!
***
Инэрис больше не пыталась спать. Она быстро приняла душ и сменила рубашку, а затем снова облачилась в китель и вышла на мостик. Фрегат уже готовился к выходу из подпространства.
Инэрис обвела взглядом мостик и сглотнула. Вид у дежурных был такой, как будто они уже находились в могиле.
Инэрис прокашлялась и, заняв своё место, включила связь:
- Внимание всем. Говорит капитан Магдаро. Наша задача проста. В течение ближайших двенадцати часов нам предстоит удерживать орбиту Фаэны. Именно сюда будет направлен основной удар противника. Как вы могли заметить, у нас с вами… - Инэрис подняла глаза на монитор, где уже разворачивался второй корабль под управлением Каллена, - у нас с вами один фрегат и два десятка истребителей. Подмоги не будет. Со своей стороны я обязуюсь сделать всё, чтобы мы вышли из боя живыми. Каждый, кто покинет свой пост, уменьшает наши шансы на успех. И тем не менее. Если кто-то не верит в меня - ему лучше покинуть пост сейчас. Любой желающий может доложиться своему прямому командиру и, взяв один из истребителей, попытаться догнать корабль Каллена Фэроу. Это всё. Тех, кто не воспользуется своей возможностью в течение десяти минут, попрошу более сомнений не выражать.
Инэрис отключила связь и глубоко вздохнула. Выждала условленное время и кивнула Мелч, давая знак открывать ворот. Звёздное небо накрыло фрегат своим полотном.
Генс Ларта медленно развернулся, выходя на орбиту. Оставалось только ждать.
***
Маленькая и неповоротливая яхта императрицы медленно проплывала сквозь бесконечную пустоту подпространства.
Аврора лежала, глядя на потлок, изукрашенный голубоватой лепниной. Такой неуместный – здесь и сейчас.
Когда она открыла глаза Аэций сидел в кресле напротив неё. Такой спокойный и равнодушный, что Авроре захотелось ударить его даже раньше, чем она поняла, что произошло.
- Что с Нимеей? – был её первый и единственный вопрос.
Ответом ей стала тишина.
Аврора пошевелилась, пытаясь опустить на пол затёкшие ноги, потянулась одной рукой к панели управления внешней связью, спрятанной в кофейном столике. Только увидев её порыв, Аэций наклонился и легко остановил её движение.
- Нимеи больше нет, Аврора. Ты не сможешь умереть с ней и не сможешь вернуться назад.
Аврора молча откинулась на подушки и надолго замерла. В первое мгновение ей хотелось сказать, что она ненавидит Аэция. Презирает за очередную ложь.
- Ты был прав, - после долгой минуты молчания сказала она. – Ты был прав, Галактион. Но от этого я ненавижу тебя ещё сильней. Особенно если учесть, что ты прав всегда.
Аэций промолчал. Отвернулся и молча выйдя за дверь направился в рубку.
Аврора осталась лежать слёзы наворачивались на глаза. Руки были ватными, а любые действия казались бессмысленными.
- Ничего не кончено, пока ты жива, - прошептала она и сглотнула подстувший к горлу ком. – Ничего не кончено. Разве это не твои слова?
Резко сев на диване она сделала глубокий вдох. Соскочила на пол и последовала за своим единственным спутником.
- Куда мы летим? – спросила, замерев в дверях.
- Эта звезда называется Солнцем, - сказал Галактион не поворачиваясь к ней. – А эту планету назовут Земля.
Аврора пришурилась и внимательно посмотрела на него.
- Ты думаешь, в этой Вселенной ещё есть что спасать?
- Для меня – да.
ГЛАВА 35. Фаэна
Дезмонд стоял на мостике Мала-Ресты – сравнительно небольшого и очень старого, как он понимал теперь, фрегата, сделанного на верфи дома Аркан.
Планета далеко внизу расцветала букетами взрывов, каждый из которых заставлял Дезмонда вздрагивать и на секунду прикрывать глаза. Это был его дом. Дом, куда он так и не смог вернуться – и не сможет уже никогда. Когда пришла новость об атаке, он понял это абсолютно чётко. И уже потом, по пути к системе Аркан, раз за разом задавал себе вопрос: где же герцог Аркан? Разве не должен Анрэй защищать то, что пытался получить всеми возможными средствами? Ответа у него не было. Да и времени размышлять – тоже.
Мала-Ресту и ещё два таких же мощных, но безобразно старых корабля, Дезмонд нашёл на границе системы. Капитаны пытались выяснить, кто примет командование на себя.
Он не стал доказывать, что он имеет право командовать ими как наследник дома Аркан. Просто показал в камеру печать императрицаа – как сделал это когда-то Галактион на его казни.
Не особо рассчитывая на двух этих чудовищ, он всё же поднялся на мостик одного из кораблей и расставил людей по местам. А дальше всё продолжилось с того же места, на котором остановилось на Нимее.
Теперь, спустя пять часов, два из трёх крейсеров пылали. Его собственный был покорёжен на правый бок так, что с трудом мог двигаться по прямой. Добрая половина команды была мертва.
Дезмонд закрыл глаза. Сердце рвалось из груди – туда, за границу экрана, где можно было стрелять и чувствовать себя живым. Никогда он не управлял боем с борта многопалубного корабля и не был рад, что приходится делать это теперь.