— Так…
— Послушай… а были предупреждения об атаке? — спросила Инэрис.
— Нет, — голос Авроры прозвучал неожиданно сухо, — никаких попыток выйти на связь.
— И ты не знаешь, чей это флот? Никогда не встречала таких кораблей?
Аврора не ответила.
— Что ещё? — спросила она вместо этого.
— Корабли легко перемещаются по атмосферным слоям… аэродинамика рассчитана так, что они не зависят от давления и… мне кажется, они универсальны. Подходят как для космического боя, так и для воздушного.
— Интересно, ещё?
— Они двигаются как один организм и не боятся смерти, — сказала Элеонор. Аврора прищурилась, внимательно глядя на неё. Элеонор смотрела в окно, будто видела корабли там, а не на экране. Аврора проследила за её взглядом, так же внимательно вглядываясь в рисунок облаков, и только потом сказала:
— Да. Я это тоже заметила.
— Очень трудно так запугать людей, чтобы они не боялись смерти, — задумчиво произнесла Элеонор.
— В этом что-то есть, — согласилась Инэрис, — но я не согласна насчёт запугивания. Посмотрите, как они атакуют. Либо это годы выучки… а ведь, скорее всего, для них это первый бой. Либо это просто… не люди.
— Возможно и то, и другое, — Инэрис заметила, что Аврора двумя руками держит чашку чая.
— Аврора, ты боишься?
Привычная откровенность вопросов Инэрис заставила Аврору вздрогнуть.
— Страх в человеческой природе, — произнесла она спокойно, — но в человеческой природе — побеждать свою природу.
Инэрис покрутила в руках серебряную ложечку.
— Если это боты-беспилотники, то у них преимущество в дисциплине и в количестве. Но для нас это тоже будет первый бой. И не всё ли равно, с кого начинать?
— Тебе всё равно, кого убивать? — Элеонор фыркнула.
Инэрис только пожала плечами:
— Всё равно, пока они угрожают Империи.
— Они ей угрожают, — Аврора кивнула, — но убивать их пока рано. Нужно провести разведку и определиться с дальнейшей стратегией. Возможно, я ошибаюсь, и мы сможем наладить дипломатические отношения.
— Да… Они явно были склонны к переговорам… — в голосе Инэрис прозвучал яд. Аврора, конечно, была права. Но Инэрис идея вести переговоры с убийцами не нравилась никогда.
— План прост. Место следующей атаки мы не знаем, так что придётся пребывать в готовности. Однако мы можем предположить, что она продолжится в секторе Галаки. Элеонор, тебе поручается организовать отвлекающий удар и задержать противника. Собери все силы Тёмной Дуги. Вы должны быть готовы дать отпор любому врагу. Ты, Инэрис, должна захватить корабль противника и доставить в нашу лабораторию на Эвридике. Наверняка, — глаза Авроры недобро сверкнули, — у тебя будет альтернативное предложение… я согласна передать возможного информатора Ордену, если допросом будешь заниматься лично ты. Мне нечего скрывать от Ордена, но я хочу быть уверена, что знаю всё. Сам корабль всё равно нужен на Эвридике.
— Значит, добычу пополам? — Инэрис надломила бровь.
— Не время делить добычу.
— Хорошо, могу я не гонять в Галаки Генс Ларту?
Аврора подняла брови:
— Это ещё почему?
— Пользы от него не будет, а рисковать ресурсами в преддверье войны я не хочу.
— Скажи прямо: хочешь покромсать кого-то своими руками, — Элеонор хихикнула, — все свои, Ин.
— Нет, — отрезала Аврора, — в штурм-группе ты не пойдёшь. Я тоже не хочу рисковать ресурсами в самом начале войны. На твою долю ещё хватит крови.
— Особенно, если ты удачно поговоришь с информатором… ладно, поняла.
***
В порту было шумно. Эскадрилья «Зефир» базировалась в общих доках. Хотя пилоты знали, что в случае войны они станут надеждой флота, в мирное время они были простыми солдатами. А мирным было почти всё время правления Императрицы.
Броган Эмбер отбросил в сторону сигарету и раздавил тяжёлой магнитной подошвой.
— Не знаю, Патрик, — сказал он, — ходят разные слухи… я бы предпочёл видеть бомбардиром тебя, а не кого-то из этих.
— Да ничего не случится, кэп. Я на этой службе тридцать лет, и до сих пор ничего не случилось.
Эмбер покопался в кармане и достал другую сигарету. У многих людей его выучки были дурные привычки. Постоянный контроль напрягал, и все они искали способ расслабиться. Для Эмбера это был гашиш. Но и он почти не помогал.
— Ну, теперь-то делать нечего. Пополнение уже выслали, надо думать.