— Боюсь, о моих врагах ты знаешь куда больше меня. Иначе я бы сюда не пришла.
Аэций не понимал.
Аврора отвела наконец от него взгляд и подошла к самодельному визору, стоявшему в углу — Аэций собрал его из частей дронов, которые всё равно каким-то чудом восстанавливались каждый день. Аврора достала из складок мантии кристалл и вдавила его в принимающую панель.
Оба замерли, наблюдая, как двигается в темноте космоса оснащенная щупальцами зелёная фигура. Запись длилась недолго, секунд сорок, а как только закончилась, Аврора повернулась к собеседнику, но так ничего и не сказала.
Аэций, в свою очередь, посмотрел на неё. Оба ждали, когда другой даст слабину.
— Скажи, что это нужно тебе, — произнёс Аэций наконец.
Аврора молчала какое-то время, а потом ответила:
— Это нужно тебе. В отличие от меня, ты заперт на планете, где нет никого, кроме тебя.
— Скажи, что это нужно тебе, — повторил Аэций.
— Миллионы людей, которые погибнут на этой войне, значат для тебя меньше собственной гордости?
— Ты слышала, Аврора. Скажи, что это нужно тебе.
— Это нужно мне! — фраза далась легко и тяжело одновременно, в момент сорвав дыхание и заставив кричать.
— Я подумаю, что можно сделать.
Аврора стиснула зубы и смотрела на него с ненавистью.
— Это всё?
— А что ты хотела от меня? — Аэций оглядел комнату, прощаясь. Ни один предмет не вызывал здесь ни тепла, ни желания забрать с собой, потому он просто вышел на улицу и направился к серебристой яхте императрицы, стоявшей вдали. Остановился он лишь у трапа, обнаружив, что вход перекрывает силовое поле, и обернулся, делая вид, что решил подождать.
Аврора сжала кулаки и изо всех сил заставляла себя не побежать следом.
— Ты думала, я просто найду Его и убью? Без оружия, без армии, без корабля?
— Я ожидала гарантий.
Аврора поднялась по трапу и остановилась.
— Я ничего не стану обещать, пока не буду уверен, что выполню то, что обещал.
Аврора заставила себя расслабить всё ещё стиснутые пальцы и, прочертив по сенсорной панели на стене символ, прошла внутрь корабля. Галактион машинально запомнил это движение и отложил его в памяти — это оказалось легко после стольких лет без необходимости что-то запоминать.
— Мне нужна одежда, информация, корабль, деньги на первое время, — сообщил он в спину Авроре, уже удалявшейся по коридору в направлении кают-капании.
— Это всё? — спросила Аврора, чуть повернув голову и бросив на него взгляд через плечо.
— Это для начала. Когда я ознакомлюсь с ситуацией — ты узнаешь все условия нашей сделки.
— У нашей сделки не может быть условий! — отрезала Аврора, резко оборачиваясь и глядя на него в упор.
Аэций подошёл к ней вплотную и сказал, спокойно глядя в глаза.
— Не забывай, Аврора, это нужно тебе.
***
Ощущение абсурда прицепилось намертво. Сам себе Аэций казался марионеткой, которую достают из шкафа под новый год. Он не переставал улыбаться, не давая Авроре увидеть это отчаяние, намертво поселившееся в груди, но улыбка выходила неправильной, совсем не такой, как много лет назад. Он видел это в зеркале — и сам боялся этого оскала, поселившегося на лице рядом с голодным блеском незнакомых голубых глаз. За те годы, что он провёл на Редее, Аэций успел позабыть уже, как выглядят его собственные глаза, и теперь они отчего-то казались чужими.
Аврора сдалась раньше, чем они добрались до Нимеи. Оставалось гадать, что это — слабость или здравый расчёт. В любом случае, большую часть пути Аэций провёл, изучая хроники и сводки статистики, пласт за пластом укладывая в голове всё то, что случилось без него за последнюю тысячу лет.
Укладывалось не всё. Вопросов было больше, чем ответов, и огромные пустоты в текстах, которые давала ему Аврора, зияли огромными дырами в памяти мира.
— История — не твоя игрушка, — сказал он первым делом, когда уже на подлёте к Нимее Аврора пригласила его к себе, чтобы обсудить сделку в последний раз, — нельзя вычёркивать всё, что неугодно тебе.
— Забавно, — сказала Аврора безо всякой улыбки, — а я думала, что это я её пишу.
— Тысяча лет, а ты так и не поняла, что ты только пылинка в её жерновах.
Аврора пожала плечами и, взяв в руку чашку из тонкого фарфора, сделала глоток. Другой на столе не было, и Аэций взял её сам из шкафчика со стеклянными дверцами, стоявшего в углу.
— Бесполезная роскошь, — тут же прокомментировал он. — Хотя бы в космосе ты могла бы пить из обычного пластика. Иначе зачем тебе космос?