— Кто здесь? — спросила она вслух, желая в тишине услышать хоть один звук, пусть даже и собственный голос.
И тут же вздрогнула, услышав ответ:
— Ты нарушила слово, Элеонор.
Элеонор резко развернулась вокруг своей оси — первым порывом было выскочить в дверь, но она тут же передумала, поняв, что это бесполезно и, стараясь не показывать страха, прошла в центр комнаты.
Теперь она видела мужчину, сидевшего в кресле в углу, так что свет из окна пролегал по полу прямо перед ним, но не касался и края чёрного плаща.
— Я ничего не обещала.
— В самом деле? — мужчина резко встал и шагнул к ней. На секунду Элеонор понадеялась, что он испарится, едва лучи солнца коснутся его кожи, — но надежда была глупой. Мужчина спокойно остановился напротив, так что теперь Элеонор могла видеть белые и острые, будто выточенные из мрамора черты лица, которые портил лишь нос с лёгкой горбинкой, чёрные, как агат, огромные зрачки и такие же чёрные волосы, ниспадавшие на плечи мягкой волной.
— Я… — Элеонор прокашлялась: — Я не давала ответа.
— Тогда пора его дать.
Элеонор молчала, собираясь с мыслями. Если бы только у неё были полчаса… Впрочем, полчаса ничего не смогли бы изменить.
— Я согласна, — сказала она тихо. — Я выступлю на вашей стороне. Я только должна…. Предупредить герцогов.
— Нет. Когда придёт время, мы дадим знак. К тому времени они должны быть подвластны тебе целиком.
— Я поняла, лорд, — Элеонор снова сглотнула.
— Вот и хорошо, — мужчина улыбнулся и краешком пальцев коснулся волос Элеонор. — Не расстраивайся. Если Империя будет воевать также, как проводит советы — ты можешь и не понадобиться нам. Главное верность, Элеонор. Потому что мой Властелин всегда платит по счетам.
Мужчина развернулся и шагнул в тень, а через секунду Элеонор поняла, что осталась одна.
С трудом приведя чувства в порядок, Элеонор схватилась за коммуникатор и набрала номер герцога Катаика.
Герцог ответил не сразу, так что Элеонор успела испугаться, что ей придётся тратить время на объяснения с секретарём.
— Герцог, — выдохнула она, когда на другом конце линии наконец послышалось: «Алло».
— Меня уже известили о вашем собрании, — в голосе герцога слышалось плохо скрываемое недовольство.
— Я не об этом. Помните, вы предлагали мне вариант?
Герцог помолчал, а затем ответил:
— Да.
— Давайте будем готовы пустить его в ход.
— Эмбер и Тао нас не поддержат.
— Плевать.
— Мне тоже. Просто вы должны это знать.
***
В течении следующих пятнадцати минут семьдесят процентов домов Светлой Дуги подтвердили свою присягу и готовность предоставить флот. Пример показал дом Фэроу. Аркан опоздал — звонок Анрея раздался двумя минутами поздней. Инерис не стала об этом говорить, как и о том, что хорошо поняла его мотив — Анрей опасался оказаться в иерархии вторым.
Герцога Мелло уже не было в живых. Вопрос о том, кто возглавит дом, оставался открытым, учитывая, что вся наследная ветвь считалась погибшей на Грейнкеруре. Ждать от них немедленных действий не приходилось.
Малые дома последовали за примером больших и к концу первого часа перед девушкой уже лежал солидный список из военных частей и производственных предприятий, которые теперь находились в её распоряжении. Предстояла долгая бессонная ночь, в течении которой нужно было разобраться в структуре их соподчинения и в том, какие возможности у неё есть.
Однако Иса сосоредоточиться на главном не могла. Ещё на первом часу она села просматривать записи сражений со спутников. Вопрос о том, кто её враг, она сразу же отложила в сторону и попыталась сконцетрироваться на тактике ведения боя и типах кораблей.
Наблюдения выходили неприятные. Классификацию ещё предстояло дополнить, но пока ей удалось выделить пять типов кораблей среди которых такие, как тот, что она видела в секторе Галаки, на самом деле встречались нечасто — всего трижды, по одному на каждую из крупных битв. Однако возможности их поражали, а оружие, которое они использовали, было Инерис не знакомо. Она выделила три режима выстрелов, самый неприятный из которых не оставлял от планеты вообще никакого следа. Как можно полностью дезинтегрировать такую массу материи и какой объём энергии для этого нужен Инерис пока представить не могла. Ещё на нескольких планетах жизнь была уничтожена полностью некой невидимой волной. Здания после атаки оставались стоять нетронутыми и панорами съёмок проведённых после битвы заставляли холодок бежать по спине. Мёртвые тела лежали на улицах, ещё недавно полных жизни, а от причины случившегося не осталось и следа.