— Я в ангар, — бросила Инэрис.
— Нет! — нагнал её оклик императрицы, когда она была уже у самых дверей.
— Что? — Инэрис резко развернулась. — Надо организовать оборону, потом будем решать…
— Первую волну атаки примут Терс Мадо.
— Но ими некому командовать!
— Ими есть кому командовать, — вмешался Галактион. — Дез… Волк справится. Твоя задача сейчас собрать все возможные силы. Аврора займётся эвакуацией, и… Нам надо завершить ещё один разговор. Как только выполнишь приказ, возвращайся сюда.
Инэрис скрипнула зубами и едва не застонала в голос. Она обернулась к Авроре:
— Ты позволишь этому… Этому командовать обороной?
— Он прав, — отрезала Аврора. — Тебе ещё рано умирать. А мы не закончили разговор. Не трать время зря.
— Есть! — Инэрис отдала честь и, сжав кулаки, бросилась к выходу.
Суть поручения была ясна — Аврора хотела, чтобы она снова занялась дипломатией. Снова принялась уговаривать всевозможных князьков прийти на помощь. Но Инэрис не собиралась оставаться на земле, когда в небе разворачивался бой. Она бросилась к ангару и, уже подняв в воздух истребитель, принялась связываться с герцогами.
Первым пришёл ответ от Фэроу. От имени герцогини говорил Каллен, и ответ был прост:
— Всё, что у нас есть, уже здесь. Ждём команды.
Инэрис кивнула и отключилась.
Вторым был Анрэй Аркан, и тут Инэрис поразил неприятный шок.
— Орден не отдавал приказа вступить в бой.
Инэрис выругалась.
— Я отдаю приказ от имени Ордена.
Анрэй молчал секунду, а потом произнёс:
— Слушаюсь, магистр.
Именно этот разговор заставил Инэрис третьим набрать номер Хонестума. Магистр ответил не сразу, а выслушав Инэрис, произнёс:
— Наше решение отлично. Вам надлежит до вечера прибыть в Энира Тарди для обсуждения позиции Ордена в войне.
— Позиции Ордена в войне? Вы в своём уме, магистр? Война идёт уже полгода. Вы в самом деле решили, что пора её обсудить?
— Не грубите мне, — оборвал её Хонестум, — вы слышали мой приказ. Сегодня вечером будет собран конклав, и он примет решение относительно того, что делать дальше.
Инэрис лишь выругалась. Истребитель уже влетал в ангар. Отключив связь, Инэрис выпрыгнула на пол и бросилась к рубке.
— Поднять щиты, выйти на позиции, дать связь с командованием пов… командованием Терс Мадо.
— Связь две минуты.
— Отлично, — Инэрис снова достала ком. Номер Элеонор, как и следовало ожидать, не отвечал. Так же, как не отвечали герцоги Эмбер и Катаика. Инэрис завязала на память узелок — найти их всех и выбить некоторые ответы, а в следующий миг из коммуникатора послышался голос, смутно показавшийся Инэрис знакомым:
— Я за него.
— Поняла, — произнесла Инэрис. — Нимея атакована. Сейчас оборона столицы — приоритетная цель. Просим дать в поддержку все возможные силы.
— Атакована? — уточнил голос на другом конце линии. — Ваша чёртова столица атакована? А думала ли ваша столица о том, чтобы отрядить помощь нам?
Инэрис молчала.
— Катитесь к чёрту с вашей столицей. Мы стоим у рубежа системы Тао и будем стоять здесь — до конца.
Ответить Инэрис не успела, лишь скрипнула зубами, потому что с другого конца рубки послышался голос Мелч:
— Командир Терс Мадо на связи.
И тут же из динамиков на подлокотниках капитанского кресла:
— Кого я слышу? Каратель? Разве Эцин не приказали всем своим попрятаться в норке?
— Заткнись и слушай. У нас здесь три фрегата и флот Фэроу в подпространстве. Меня могут отозвать в любой момент, так что командуешь ты. И лучше бы у тебя был план.
— Позывные Фэроу? — голос Волка сразу же изменился, приобретая серьёзность.
— Передаём позывные.
— На вас лично рассчитывать или нет?
— Нет. Я на подхвате.
— Хорошо. Держите пространство над столицей. С остальным мы разберёмся без вас. Конец связи.
Инэрис скрипнула зубами. Её снова оставляли в тылу, и это было унизительно, как никогда, но она и сама понимала, что много навоевать ей не дадут — Аврора чётко отдала приказ никуда не лезть. Едва подумав об этом, Инэрис снова ощутила вибрацию кома и, взяв трубку, услышала:
— Какого чёрта? Почему Генс Ларта в небе?
— Тебе кажется, — процедила Инэрис.
— Инэрис! Закончим разговор. Ты ещё успеешь умереть.