«Видела», — повторила она про себя. «И не увижу больше никогда».
— Ты тоже иди, — сказала Аврора тихо, — если ты остановишь его… Хотя бы так… Это уже будет всё, о чём сейчас можно мечтать.
Галактион кивнул.
— А ты?
Авора молчала. Стояла неподвижно, глядя на сад, и очень надеялась, что за огненными кудрями пышных рыжих волос Аэций не разглядит выражения её лица.
Этой ночью она видела сон. Ещё один в черед бесконечных видений, пугавших её и предвещавших конец всему, чем она жила. Ещё один — и в то же время другой.
В этом сне не было языком пламени, объявших город — и всё же перед ней плесали обжигающие языки огня.
— Это конец, — говорил её огонь.
И Аврора, не веря своим глазам, видела, как проступает из пламени женское лицо. Она тратила драгоценные секунды пытаясь понять, кто взирает на неё из огня, коралые губы шевелились, но Аврора не слышала слов за шумом крови в висках. И потом, наконец понимала, где уже видела это лицо. Там, на фресках, в забытом и заброшенном подземном храме, где ответом на все её мольбы оставалась тишина.
— Нет… — шептала Аврора. — Нет, что я сделала не так?
И пламя, плясавшее перед ней, затихало, скованное льдом. Кораловые губы и мягкие персиковые щёки таяли, плыли, и сквозь лёд проступало другое лицо, с высокими скулами, обрамлённое едва видимым флёром длинных чёрных волос, на восточный манер собранных в низкий хвост.
— Ты должна была уступить.
Аврора молчала, не зная что сказать.
— Должна была освободить дорогу той, что идёт за тобой.
— Я сделала всё, что могла! — теряя терпение, кричала Аврора в ответ. Стены дворца исчезали, и она понимала, что стоит на бесконечной равнине, скованной льдом. Нет, не ровнине. Там, вдалеке, со всех сторон проступали стены небоскрёбов и покрытых льдом изысканных дворцов.
— Я сделала всё, что могла… — шёпотом повторяла она. — Империя — это я.
— Значит, империя умрёт вместе с тобой.
Кому принадлежит третий голос, Аврора разобрать уже не могла.
Качнув головой Аврора прогнала навязчивые образы и пришедший вместе с ними липкий страх. Изогнула губы в напряжённой и горькой улыбке.
— А я… Это мой дом, Аэций. Я здесь родилась. И умру вместе с ним.
— Это твой выбор?
— Да. Каждый волен сам выбирать свою смерть.
Аэций улыбнулся одними уголками губ и шагнул к Авроре.
— Тогда… Может… Мы перестанем искать друг в друге врагов? Хотя бы теперь?
Аврора легко и грустно улыбнулась в ответ. Кивнула и тоже шагнула вперёд. На секунду губы их соприкоснулись, а затем Галактион опустил пальцы на шею Авроры и с силой надавил, перекрывая артерию. Аврора дёрнулась, пытаясь вырваться, но лишь осела бессильно в его объятья.
— Ты никогда не верила, что у кого-то есть право выбирать, — произнёс Галактион, удерживая обмякшее тело в руках. Затем вскинул Аврору на плечо и двинулся к выходу.
ГЛАВА 33. Камни
Анрэй положил трубку и повернул голову в сторону двери.
Луана сидела в своей комнате неподвижно и смотрела перед собой — даже не в окно, просто на стену. Раньше там висел портер герцога Аркан, который Луана вечно таскала с собой. Когда Луана стала «подвисать», глядя на него, и засиживаться часами вот так, Анрэй снял портрет и спрятал в чехол в грузовом отсеке яхты. Он думал — это поможет, но не изменилось ничего — Луана всё так же сидела целыми днями, глядя перед собой.
Когда началась война она, кажется, тронулась умом. Иного объяснения происходящему Анрэй найти не мог. Дом Мело стал первой целью атаки, потому что противник хотел лишить империю возможности пополнять запас кораблей. Это была лишь часть огромной шахматной партии, которую разворачивал Лишённый Имени, и в которой Империи нечего было ему противопоставить.
Аврора избегала прямых столкновений, закрывала глаза на то, что её люди разбегаются как тараканы. Анрэй не понимал, чего ожидала Инэрис, бросая этот последний, панический зов. Империя проиграла. Даже если бы Орден решил теперь вступить в бой, Анрэй не был уверен, что стал бы выполнять приказ. Впрочем, Орден на то и был Орденом, чтобы рассуждать здраво даже в эпоху Армагеддона, когда в буквальном смысле горела под ногами земля.
Анрэй ещё раз вздохнул и осторожно шагнул в комнату. Луана даже не шевельнулась, будто и вовсе не видела его. Она больше не вплетала в волосы драгоценные камни и выходила из своих покоев только раз в день — к ужину. Но даже эти полчаса казалась сломанной куклой, двигавшейся лишь потому, что её дергают за нитки.