— Они не могли… — Инэрис прокашлялась, — не могли принять решение без кворума.
Каллен пожал плечами.
— Вы видели приказ.
— Генс Ларта, что там? Почему не стреляете? — раздался из динамиков голос командира Терс Мадо.
Инэрис не обратила на него никакого внимания. Она думала. Мысли неслись стремительно, как поток воздуха в ураган. Она попросту не могла представить себе, как стала бы выполнять этот приказ. Десятки людей сейчас ждали её огня. Долг, верность, порядок, жизнь… Всё, что она знала об Ордене, сейчас рушилось. Инэрис захотелось сползти на пол и обнять себя руками, чтобы не слышать больше шума взрывов и не видеть огня, бушующего со всех сторон. Уже почти час, как горели двигатели. Уже почти десять часов шёл непрекращающийся бой. Инэрис не хотела умирать. Где-то в глубине души её теплилась надежда, что Орден всё-таки придёт. Что придёт флот Аркан. Что придёт кто-то, кто всё-таки перевесит силы в этой нескончаемой битве. Но как всегда у неё не было времени об этом думать.
— Фэроу, следите за артиллерией. Мелч, почему нет цели? — Инэрис стремительно отвернулась и заняла своё место на посту.
— Хоккинс, по правому борту — залп, — услышала она тут же голос Каллена за спиной.
Буквально на секунду Инэрис прикрыла глаза, ощутив незнакомое доселе чувство, что за спиной у неё каменная стена, которая никогда не позволит упасть.
***
Бой шёл почти четырнадцать часов. Пальцы, державшие штурвал, почти перестали слушаться, превратившись в крючья, намертво вцепившиеся в скользкий от пота пластик. Дезмонд то и дело поглядывал на махину Генс Ларты, повисшую среди нескончаемого поля взрывов. Для фрегата тут было слишком мало места для манёвра, ему оставалось палить по бесконечным потокам кораблей, выскользающих из подпространства. Казалось, силы у противника не кончатся никогда.
Дезмонд вывернул штурвал, почти машинально заходя в хвост очередному противнику, и вдавил гашетку, когда среди нестройного потока голосов его уставший разум выделил один-единственный голос:
— Шестичасовая сводка новостей. По данным Нимеи атака на систему Аркан началась два часа назад. Гвардия Аркана дезорганизована. Командование отсутствует.
Дезмонд взвыл.
Он хотел было выругаться в адрес Анрэя и всех, кто сейчас не мог организовать оборону, но не успел, потому что в динамиках прозвучал спокойный, ставший уже привычным за последние четырнадцать часов голос капитана Генс Ларты:
— Командир Аркан, вы меня слышите?
— Да, — ответил Дезмонд внезапно охрипшим голосом.
— Вы желаете отступить?
— Нет!
Секунду в эфире стояла тишина, нарушаемая лишь обрывками чужих переговоров.
— Отступайте, — прозвучало затем, — это приказ. Нимея пуста.
— Мы не можем сдать столицу.
— Перестаньте, Волк. Это просто камни.
Дезмонд сглотнул.
— Что будете делать вы? Надеюсь, не собираетесь помирать тут в одиночку?
— Мы отходим на ремонт. А затем у нас другой приказ. Может, ещё встретимся. Если сложатся звёзды.
— Вас понял. Конец связи, — Дезмонд переключился на общую связь и произнёс уже другим голосом, — всем, кто ещё может поддерживать огонь, передаю координаты точки встречи. Мы отходим к системе Аркан.
Один за другим чёрные силуэты кораблей исчезали в гиперворотах. Дезмонд прыгнул последним.
Инэрис смотрела какое-то время на опустевшее небо над городом, который казался ей вечным. Внизу не было никого. Только трепетали на ветру ветви деревьев на крышах небоскрёбов. С орбиты Нимея казалась похожей на волшебный лес, и только зная, что скрывают эти заросли, можно было угадать между ними очертания мегаполиса.
— Отходим. Проложить курс в систему Астеры. Всем, кроме пилотирующего состава, разойтись по каютам. На отдых даю два часа.
Уже двинувшись к выходу из рубки, Инэрис услышала за спиной растерянный шёпот Мелч:
— Капитан…
Инэрис обернулась и увидела на экране, как расцветает оранжевый цветок на поверхности удаляющейся планеты. Как разрастается, будто круг на воде, и как разбегается волной по огромному зелёному шару, оставляя за собой только пепел.
— Вы слышали приказ, — произнесла она, — выполнять.
***
Подхватив Аврору на руки Аэций замер ненадолго, разглядывая её расслабленное лицо — такое беззащитное сейчас и совсем молодое. Когда глаза Несмотря на то, что её кожа оставалась безупречно гладкой, а щёки — по девичьи округлыми, когда её глаза были открыты, её никак нельзя было спутать с той девчонкой, которую Аэций знал когда-то. В зрачках спелось всё многоцветие красок бездны и когда Аэций или любой другой встречался с ней взглядом, ему казалось, что на него смотрит само Время.