— Императрица, — магистр Хонестум, появившись из ниоткуда, изобразил вежливый поклон.
«Не к утру будь помянут…» — прошептала Аврора одними губами, потому как отлично знала, что у гостя, как и у всех, прошедших обучение в Ордене, отличный слух.
Коньком адептов было раскрытие внутренних способностей организма, и это, безусловно, делало их опасными противниками. Слуги императрицы подобными талантами не обладали. Однако на протяжении десяти веков Авроре так или иначе удавалось нивелировать это преимущество.
— Доброе утро, магистр, — спокойно произнесла она, даже не пытаясь изобразить радости. Потом подумала, и всё же улыбнулась: — Чай?
— Благодарю, — Хонестум отсалютовал ей стаканом с апельсиновым соком и сел на «соседний стул». Стоявший, конечно, очень далеко от дворца.
Аврора с тоской подумала, что пить чай с Эндимионом ей нравилось гораздо, гораздо больше. Старик был мягким и не представлял угрозы, несмотря на то, что их разделяла давняя вражда. От этого же змея каждое мгновение приходилось ожидать подвох.
«Считай это утренней зарядкой для ума», — утешила она себя.
— Меня уже известили о вашем замысле, — тем временем произнёс Хонестум.
Аврора приподняла бровь.
— Каком из? — поинтересовалась она.
— Который касается Волка Окраин, — давая Авроре время осмыслить сказанное, Хонестум пригубил сок.
Но Авроре нечего особо было осмысливать. Это была одна из самых безопасных её идей. Куда более очевидная чем, к примеру, решение использовать гибридов, созданных Элеонор, для зачистки Окраин.
— Вы считаете, это разумно? — продолжал тем временем Хонестум.
— Конечно, иначе я бы этого не предложила. Инерис хорошо справится с этим поручением.
— И позволит вам держать ситуацию на контроле.
— Дорогой Хонестум, — улыбка Авроры стала откровенно приторной, — ситуация имеет прямое отношение ко мне. Я более чем рада той прыти, с которой Орден помогает мне избавиться от этих странных мятежников, но давайте не будем обманывать себя — я разобралась бы с проблемой и без вас. И контролировать разрешение этого вопроса намерена сама.
— Что вы хотите делать с этим Волком? — мрачно спросил Хонестум, когда она закончила.
— Тут никакой тайны нет, — Аврора пожала плечами. — Будет публичная казнь. Все в империи должны знать, что никому не дозволено восставать против меня. Что-то вызывает у вас сомнения в мудрости этого решения?
— Да. Хотя бы то, какие силы за этим мятежником стоят.
Теперь уже и Аврора помрачнела. Лицо её, обычно молодое и красивое, мгновенно осунулось, выдавая ночи проведённые без сна.
— И какие же? — тихо спросила она.
— «Вселенная с нами», — процитировал Хонестум. — Девиз, который использовал Галактион.
— Вы думаете, ими управляет Галактион? — Авроре вдруг стало смешно. Она подумала, что собеседник не только не верил в Книгу Звёзд, но, по видимому, даже её не открывал. — Полноте. Галактион абсолютно, безнадёжно мёртв.
Хонестум с подозрительной задумчивостью посмотрел на неё.
— И всё же я думаю, что прежде чем убивать этих людей, их следует допросить.
Аврора поразмыслила и ответила кивком. Ничего опасного для неё они скорее всего сказать не могли.
— Допросим, — пообещала она. — Вы как будто бы и в этом хотите мне помочь?
— Да.
— Хорошо. Допрашивать будут вместе ваши люди и мои.
Так благополучно закончив торг, Хонестум поднялся из-за стола и попрощавшись исчез.
Аврора осталась сидеть, глядя на сад и размышляя о том, какие догадки верны, а какие нет. Её почти не пугало, что виновником восстания может оказаться Галактион. Во-первых она слишком пристально наблюдала за каждым его днём, чтобы поверить, будто он нашёл способ установить связь с внешним миром. Во-вторых мысль, что её противником может оказаться действительно он, абсолютно иррационально будоражила кровь. Аврора поймала себя на том, что почти мечтает о новой встрече со старым врагом.