Через десять дней моя невеста вернулась в Лондон. Понятно, после такого несчастья ее отец, м-р Эшертон, не позволил ей снова подвергаться опасности и согласился на нашу свадьбу только с тем условием, чтобы моя жена никогда не принимала участия в разыскивании шпионов.
Теперь, хотя великая война все еще кипит и мы с Макдональдом продолжаем отыскивать шпионов, Клотильда остается дома в нашем приветливом коттедже в графстве Суррей и только мысленно сопровождает меня во время моих опасных предприятий.
Радиоуправляемая торпеда // The Electrical Experimenter. 1915, сентябрь.
[Без подписи]
ВО ВЛАСТИ ГЕРМАНСКИХ ШПИОНОВ
Сенсационный рассказ-факт
В комнате, выкрашенной в белую краску, не стояло никакой мебели, кроме тяжелого дубового стола, двух стульев и кровати. Окно было забрано толстой решеткой.
На постели лежал человек в полном одеянии, скорчившись в неудобной позе.
— Господи! — зевнул он.
Он схватился рукой за лоб и с отчаянным видом начал раскачиваться взад и вперед.
Он сполз с постели и, шатаясь, подошел к окну. Минуту или две он смотрел в него.
— Странно! — промолвил он. — Что за чертовщина?
Он направился к массивной двери, у которой не было ручки, и налег на нее плечом; потом медленно отошел на середину комнаты, озабоченно почесывая затылок.
Это был молодой англичанин, хорошо одетый, с наружностью воспитанного и богатого джентльмена и веселым, жизнерадостным лицом.
— Что такого мог я натворить вчера, что привело меня сюда? — сказал он. — Это тюрьма, по всей видимости. На этот раз мы попались, мой мальчик!.. — обратился он к самому себе. Считайте себя посрамленным, Джон Аддерлей!
В этот момент снаружи раздались шаги, дверь отворилась и в комнату вошел пожилой господин в очках, низкого роста, сгорбленный и с добрым, приветливым выражением лица.
— Господи помилуй! — вскричал он, останавливаясь в изумлении. — Вы здесь, Аддерлей?
— Профессор! — удивленно сказал тот.
— Это в высшей степени необычайно! — промолвил старый джентльмен.
— Я в полном недоумении. Где мы?
— Этого я не могу сказать вам даже и приблизительно.
— Вот это славно!
Они дружно обернулись к двери, откуда раздался стук засовов.
— Благодарю! — промолвил юноша. — Что касается меня, — спокойно продолжал он, — то я припоминаю только, что я ужинал в клубе и внезапно странным образом опьянел. Двое человек любезно подсадили меня в кэб и больше я ничего не помню, кроме того, что пять минут тому назад проснулся на этой кровати, чувствуя себя отвратительно. Но, очевидно, я вел себя неприлично, иначе я не был бы тут.
— Правда, — задумчиво согласился профессор. — Правда…
— Но вы-то как попались, профессор? Я не ожидал этого от вас. Я искренне сконфужен за вас.
— Если бы это было так, я заслуживал бы строгого осуждения, — возразил профессор. — Но вы сами знаете, что я очень воздержанный человек. И я твердо убежден, что и вы тоже не были пьяны вчера вечером. Могу я спросить вас: вы одни ужинали?
— Да. Но потом — теперь я припоминаю это — я разговорился с двумя иностранцами, приличными малыми, и мы распили вместе бутылку вина.
— Они же и помогли вам сесть в кэб?
— Теперь, когда вы сказали это, мне кажется, что это были они.
— И сели с вами?
— Я… я не уверен. Я заснул мертвым сном.
— Ну так позвольте мне сказать вам, что эти люди опоили вас, чтобы сделать своим пленником.
— Еще что! — недоверчиво рассмеялся Аддерлей. — Ведь мы, как будто, в двадцатом веке!
— И все же я вполне уверен, что я прав.
— Но отчего, скажите на милость?
Профессор серьезно посмотрел на него.
— Вы должны были бы знать… — молвил он.
Аддерлей вскочил на ноги и уставился на него изумленными глазами.
— Истребитель! — воскликнул он.
— Послушайте, — сказал профессор, садясь и указывая на другой стул. — Вчера вечером, в четверг, я прочел свою лекцию в Институте молекулярных исследований и возвратился домой в обычный час, около четверти одиннадцатого. Как вы знаете, перед моим домом есть большой и темный сад. При входе в него на меня неожиданно с ожесточением накинулись двое людей, оглушили ударом по голове, а потом захлороформировали меня, но неумело. Благодаря этому, мне удалось отчасти сохранить сознание и запомнить, что было дальше. Меня поспешно перевезли на моторе куда-то за Кройдон и там усадили внутрь аэроплана новейшей конструкции. Мне связали руки и ноги, но забыли завязать глаза. Сквозь стеклянный пол я, несмотря на темноту, мог приблизительно уловить направление, по которому мы двигались. Англия скоро осталась позади и мы долго летели над морем; потом быстро понеслись над спящей, хорошо обработанной страной. Между тем, рассветало все больше и больше и наконец мы спустились здесь, около этой, по-видимому, уединенной тюрьмы на опушке густого, темного леса. Мне дали поесть и привели сюда, к вам. С вами, очевидно, случилось такое же удивительное приключение?
Аддерлей перегнулся через стол и слушал с напряженным вниманием.
— Не в обиду вам будь сказало, профессор, — заметил он, — вы не дурачите меня, говоря, что мы за несколько сот миль от Англии?
— Это истинная правда, друг мой.
— Что же это значит, по-вашему?
— Только одно: мы в руках врагов Англии, в руках немцев.
Аддерлей откинулся на спинку стула и сунул руку в карман за портсигаром.
— В таком случае, мы можем ожидать интересных событий, — молвил он и, встав, начал бесцельно бродить по комнате.
— А как насчет Бальдвина? — спросил он, останавливаясь у окна.
— Я уже думал о нем, — ответил профессор. — Я бы не удивился, если бы они и ему оказали свои услуги.
— Вы совершенно правы, — сказал в этот момент Аддерлей. — Вон как раз Бальдвин идет через двор и с ним стража с ружьями и обнаженными штыками.
— Боже мой! — сказал профессор, вставая, чтобы посмотреть. — Это действительно очень странно.
— Теперь они поймали нас троих, — засмеялся Аддерлей. — Что же они намерены делать с нами?
— Об этом я тоже думаю, — молвил профессор. — Для меня непостижимо, каким образом они узнали, что мы трое были сообщниками. Их система шпионства, должно быть, замечательна по своему устройству и распространению.
— Без сомнения, да. Смотрите! Вот и Бальдвин.
Снова раздался лязг отодвигаемых засовов. Дверь распахнулась и вошел маленький, проворный человек с крупными губами, одетый в рабочую куртку и запятнанные жиром брюки и штиблеты. С первого взгляда было ясно, что он представлял собой продукт нового порядка вещей: существо, чье сердце и голова были сосредоточены на механике и машинах.
— Хэлло, вы двое! — сказал он. — Они сцапали и вас точно так же?
— Мы налицо! — весело ответил Аддерлей.
— Они доставили меня сюда на моем собственном 220-сильном «Коршуне». Вообразите их бесстыдство! Но они извлекли из него всего сто сорок, тогда как он дает добрых две сотни, если им управлять, как следует.
— Они охотятся за нашим истребителем, старина. Никакого сомнения тут быть не может.
— Шш! — предостерегающе произнес профессор. — Дверь открыта.
Бальдвин быстро направился к окну и внимательно осмотрел железные перекладины решетки. Он обернулся на звук приближающихся шагов. Вошли четыре солдата и, взяв ружья к ноге, стали по двое с каждой стороны двери. Вслед за ними появился высокий, широкоплечий человек в штатском, с белокурыми усами, закругленными кверху, и щетинистыми волосами. Он учтиво поклонился и с холодной, слащавой улыбкой обратился к трем англичанам:
— Джентльмены, я должен глубоко извиниться перед вами за беспокойство, которому вы подверглись. Если вы будете добры уделить мне ваше внимание, я объясню вам причины моего поступка. До меня дошло, джентльмены, что вы трое являетесь участниками изобретения нового ужасного аппарата-истребителя, который автоматически будет находить все аэропланы, находящиеся поблизости от него, и в то же время направлять на них орудие, так что одним нажатием кнопки они могут быть уничтожены. Я не могу открыть вам источник моих сведений, но не думаю, чтобы вы стали отрицать этот факт. Это изобретение вы предложили британскому правительству. Я хочу сам купить это изобретение. Поэтому я предлагаю вам вашу собственную цену за изобретение.