- Ну допустим, про работу рассказать могу, конечно, а вот с людьми познакомить не получится. Личный состав отдыхает. Ночью на задание идём, так что знакомство отложим до завтра. Вот вернёмся, отдохнём, там и познакомишься.
- Слушай, Семён, а можно мне с вами.
- Куда?
- На задание.
- Ну ты даёшь, Глеб, на задание, - Семён покачал головой и пододвинул мне котелок, - ешь давай пока горячий.
Супец для штабного мог бы быть и погуще. В мутно жёлтом бульоне плавал пяток кусочков картошки, немного круглого не разварившегося гороха и кусок всё той же тушёнки. Если это из штабного котла, то чем же обычного солдата кормят? Впрочем, мысли свои я оставил при себе и суп умял с голодухи за обе щёки. А в промежутках между ложками продолжал гнуть свою линию:
- Пойми, Семён, это же здорово, репортаж с переднего края - это же мечта любого репортёра... ну корреспондента, в смысле. Своими глазами увидеть то, о чем пишешь. Не чужие впечатления пересказывать, а свои. Понимаешь?
- Да я-то понимаю, чудак ты человек, но ведь и мы не на прогулку идём. И на той стороне не дети сидят. От одной ошибки десятки, а то и сотни жизней зависят, а ты предлагаешь на операцию случайного человека взять?
- Но я же...
- Да пойми ты, голова содовая, будь ты хоть трижды хорошим парнем, но в нашем деле ты новичок, и значит, первый, кто эту самую ошибку совершить может.
- Ну ладно, в чем хоть смысл задания рассказать можешь?
- Да, обычная работа. Земля вокруг, сам видел, какая. Сплошь болота. В таком грунте траншея больше трёх суток не держится, заливает водой, края размывает. А немцы народ основательный, к надёжности и комфорту привыкли, вот и вспомнили средневековье. Заборы городят.
- Какие заборы?
- Да, обычные. Вбивают в грунт два ряда кольев, обвязывают проволокой, оплетают ветвями, сучьями, а промежутки между ними заполняют брёвнами и землёй. Землю берут с нашей стороны, поэтому перед укреплением ещё и глубокий ров выходит. В заборе огневые точки и бойницы для стрельбы. Получается стена высотой больше двух метров, ну и толщиной примерно такой же, да ещё ров с болотной водой. Сам понимаешь, средний век не средний, а взять такое укрепление не просто, и не одна жизнь оборвётся, пока наша пехота через неё перепрыгнет.
- А вы тут при чём?
- Как при чём? Мы же сапёры. Ночью скрытно подведём под заборы заряды, а когда пехота в атаку пойдёт, рванём разом, обеспечив проходы через укрепления.
- А что нельзя выкатить артиллерию на прямую наводку и раздолбать эти укрепления, не рискуя сапёрами?
- Можно, но скрытно этого не сделать, и эффекта внезапности не получится. А значит, и солдат можем положить гораздо больше. К тому же за первым забором может быть ещё один, и тогда немцы, увидев артиллерию, отойдут за второе укрепление и встретят нас оттуда, как ни в чём не бывало.
- Семён, я должен пойти с вами.
- Опять двадцать пять, - Семён хлопнул ладонью по столу.
- Подожди, послушай, - я перегнулся к нему через стол - ты прав, я новичок и буду мешать.
- Ну...
- Поэтому до самых заборов я с вами не пойду. Оставите меня где-нибудь на полпути, я издали посмотрю.
- Чудак человек, - Семён хитро глянул на меня и улыбнулся, - думаешь немцы слепые? Если ты за нами сможешь издалека наблюдать, то уж им-то с заборов нас и подавно видно будет.
- И как же теперь? - я опешил от растерянности.
- А вот так, дружище... Никто нас не увидит: ни немцы, ни тем более ты.
- Ну и ладно. Значит, я останусь там, где нужно, и буду вас ждать. Участие в операции, даже такое, это уже море впечатлений. Пусть главного не увижу, мне и этого хватит.
- Ну ты упё-ё-ёртый, - протянул Семён, - в любом случае это комбату решать. А будить его сейчас - не советую.
- Ну комбату, так комбату, - я не стал больше настаивать и решил сменить тему. - Расскажи о себе, Семён.
- Да что собственно рассказывать. Родился в четырнадцатом году в Орловской области, окончил школу, потом учился в Борисовском военно-инженерном училище в Архангельске. Оттуда собственно и был призван в Красную армию. Там же, в Архангельске, моя семья: жена Мария и двое сыновей Игорь и Олег. Вот смотри, - он достал из командирской сумки снимок. На травяном пригорке, возле стены какого-то дома молодая красивая женщина с маленьким глазастым пацанёнком на коленях. Рядом другой мальчишка, стриженый под ноль, с тонкими чертами лица и острым, серьёзным не по-детски взглядом.
Эту фотку я уже видел в архиве у деда. Снимок был сделан в Польше перед самой войной.
- Красивая, - пробормотал я, а старший на тебя похож, как две капли.
- Точно, все так говорят, а младший - вылитая Маруся, - в его голосе звучала неподдельная гордость и любовь.
Мы ещё долго сидели бок о бок. Семён полушёпотом рассказывал мне эпизоды своей жизни, перескакивая с одного на другое. То про учёбу в Архангельске, то про сборы в Польше, то про Смоленск, где семью застала война...
Наша беседа была прервана проснувшимся комбатом:
- Всё, Семён, кончай разговоры, иди людей поднимай.
Тот молча поднялся, хлопнул меня по плечу и вышел из землянки. Вышел и тут же вернулся:
- Вот чёрт, опять дождь. Думал, хоть денёк без дождя проживём.
- Товарищ капитан, - обратился я к комбату, - разрешите мне с ними.
- Под дождь?
- Нет, на задание.
- С чего вдруг?
- Репортаж, так сказать, с передовой. С места событий.