Затем, точно следуя циклу, который неизменно повторяется на протяжении столетий, созвездие Геркулеса заходит на западе, а созвездие Ориона снова «приподнимает» вверх ту половину Млечного Пути, рядом с которой оно находится. Получается, что, если смотреть на это с астрономической точки зрения, то когда Атлант-Орион опускает свой тяжкий «груз» в виде Млечного Пути, то Геркулес немедленно приходит ему на «помощь» и поднимает его. В силу этого оба эти созвездия выполняют роль «держащих» небосвод и чередуются друг с другом, «поднимая» Млечный Путь.
Есть во всем этом и еще один любопытный аспект. Гесперид, дочерей титана Атланта, традиционно ассоциируют с Плеядами. Они появляются над линий горизонта за час, иногда за два часа перед появлением там звезд из созвездия Ориона. Получается, что Атлант (с которым ассоциируют Ориона), в своем стремлении получить золотые яблоки у Гесперид следует за ними по направлению к западному горизонту. В этом смысле астрономия тесно смыкается с древним мифом, отчасти воспроизводя его, и получается, что и астрономия, и мифы указывают на то, что Геспериды и их сады располагаются на дальнем западе, там же, где и Атлантический океан.
Однако связан ли миф о титане Атланте с одними лишь наблюдениями древних за астрономическими явлениями? И если в этом мифе зашифровано нечто большее, чем данные астрономических наблюдений, то можем ли мы определить, где располагается затонувший остров Атлантида? И какое значение это может иметь для нас сейчас?
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ АТЛАНТИДЫ
Сейчас, в наши дни, рассказ Платона об Атлантиде принято считать не более чем мифом, философско-литературным вымыслом, который древнегреческий философ создал для того, чтобы развить и обосновать свои рассуждения об идеальном государственном устройстве и наглядно проиллюстрировать их на вымышленном примере придуманной им Атлантиды.
Те же, кто полагает, что в рассказе о великой морской державе Атлантиде все-таки скрыто какое-то зерно истины, какое-то отражение происходивших на самом деле процессов, считают, что в нем содержатся отголоски древней истории Крита минойского периода, сохранившиеся в народной памяти и перешедшие потом в миф. Известно, что этой цивилизации был нанесен непоправимый удар примерно в 1400 году до н. э., когда произошло катастрофическое извержение вулкана на близлежащем острове Тера, что породило гигантскую волну цунами. Считается, что эта огромная волна двинулась в южном направлении и практически полностью разрушила все прибрежные города Крита.
Если это цунами действительно было подобно тому, что не так давно обрушилось на побережья государств, омываемых Индийским океаном, от Таиланда до Шри-Ланки, оно и в самом деле должно было вызвать массированные разрушения в целом ряде прибрежных древнегреческих городов, включая и поселения на острове Крит. Многие полагают, что именно это историческое событие и лежит в основе легенды об Атлантиде. Разрушительное цунами, обрушившееся на побережье Древней Греции, было, безусловно, локальным событием с точки зрения мировой географии, однако для самих греков оно значило очень много: были нанесены серьезнейшие разрушения не только поселениям на самой материковой Элладе, но и практически уничтожен Крит, с которым в тот момент Афинское государство вело ожесточенные войны и соперничество. Соответственно, эти явления вполне могли прочно войти в народную память и затем отразиться в ней в виде легенд и мифов.
Однако при ближайшем рассмотрении эта довольно стройная и логичная на первый взгляд теория начинает рассыпаться, если только начать сопоставлять факты и явления. Никто не спорит с тем, что в свое время на острове Тера действительно произошло катастрофическое извержение вулкана, что принесло серьезнейшие разрушения ближайшим к Тере островам и областям. Однако в своем рассказе об Атлантиде Платон специально подчеркивает, что Атлантида находилась не в Средиземном море, а в Атлантическом океане, по ту сторону Гибралтарского пролива. Платон, очевидно, хорошо знал, о чем он писал, поскольку он упоминал и о другом обширном «острове», а скорее, континенте, который лежал в Атлантике еще дальше, чем Атлантида. Таким «островом», лежащим в Атлантическом океане дальше, чем сама Атлантида, может быть только Америка, Американский континент. Похоже, что древние греки, которые сами являлись отличными мореходами, уже знали во времена Платона о существовании Америки.