Теперь мы знаем, что многие из тех предпосылок, на которых базировалась теория о реальном существовании Атлантиды, являются попросту неверными. Анализ возраста сооружений и предметов быта цивилизации майя, проведенный при помощи радиоуглеродного анализа, показал, что в то время, когда Платон писал свои диалоги, в которых упоминал о существовании Атлантиды, цивилизация майя пребывала еще только в самом зачаточном, начальном состоянии. В ту пору еще не существовало ни Паленке, ни Чичен-Ица, ни других мезоамериканских центров цивилизации, равно как и никаких зданий и сооружений в этих местах. В этой связи приписывать их возведение древним атлантам невозможно — точно так же, как и древним римлянам, которые сами исчезли гораздо раньше, чем началось строительство этих сооружений. Для того чтобы обнаружить зерно истины, нам следует совместить данные географии и геологии с актуальными историческими данными и отделить реальные факты от умозрительных гипотез и допущений. Если же и после этого останется большое количество фактов, которые не подтверждаются ни данными истории, ни данными геологии и географии, но хорошо укладываются в канву мифа об Атлантиде, то только тогда мы сможем сделать вывод о том, что в основу этого мифа действительно положены какие-то реальные события.
Рассматриваемые в этом контексте мифы ацтеков и майя о прошлых исторических эпохах, возможно, являются ключом к тому, чтобы расшифровать смысл, скрытый в древнегреческой легенде о том, как Геракл добывал золотые яблоки. Ацтеки и майя считали, что в «прошлые эпохи» на востоке от них существовала заселенная многочисленным населением земля, которая во время «гигантского потопа» вся ушла под воду. Согласно же древнегреческой легенде, легендарный герой Геракл должен был отправиться за золотыми яблоками в сады Гесперид, находящиеся на «дальнем Западе», там, где находились крайние пределы самой земли и куда заходило на ночь солнце. Легенда описывает эти сады как что-то вроде настоящего райского места, где росли деревья с экзотическими плодами, а климат был настолько мягок и благодатен, что в этом месте можно было собирать до трех урожаев за год. Все это очень похоже на описание островов Карибского моря, где действительно свободно растут самые разнообразные фрукты, а природные условия позволяют собирать самые богатые урожаи несколько раз в год.
При анализе этой древнегреческой легенды выявляются и другие очень любопытные ассоциации. Как известно, отцом Гесперид был титан Атлант, поддерживающий небесный свод. Однако Атлант — это и первый правитель Атлантиды. Если рассматривать Гесперид в качестве дочерей Атланта — правителя Атлантиды, то получается, что они также должны были жить на Атлантиде — или, вернее, в тех частях Атлантиды, которые остались на поверхности океана после того, как сама Атлантида погрузилась под воду.
Некоторые исследователи склонны видеть в роли Атлантиды Канарские либо Азорские острова. Лично я, однако, не считаю, что, описывая Атлантиду, Платон имел в виду именно эти острова, которые в сущности являются весьма небольшими участками суши вулканического происхождения, разбросанными в открытом океане. Мне представляется, что, скорее всего, описанная Платоном Атлантида — это острова или группы островов в Карибском море. Ведь он специально указывает на то обстоятельство, что судоходство в районе Атлантиды было опасным из-за мелководья и отмелей. Условия навигации в Карибском море в принципе соответствуют такому описанию. К тому же в этих краях по-настоящему благодатный, «райский» климат (если не принимать в расчет период ураганов). Но самое главное — это то, что именно в бассейне Карибского моря на деревьях растут те экзотические фрукты, которые были совершенно неизвестны жителям Средиземноморья в эпоху Античности. С моей точки зрения, «золотые яблоки», которые должен был добыть Геракл, — это не что иное, как кокосовые орехи. С точки зрения древних греков кокосовые орехи должны были выглядеть настоящей экзотикой — и являться подлинными деликатесами.