Один этот локальный пример доказывает, насколько сложно делать долгосрочные прогнозы относительно того, окажется то или иное место на карте мира безопасным с точки зрения климата и возможных природных изменений, или нет. Картина становится еще более запутанной, если мы примем во внимание возможность совершенно непредсказуемых, неожиданных катастроф, таких, как извержения вулканов, землетрясения или столкновение Земли с крупной кометой либо астероидом. Все вышеперечисленные вещи теоретически могут случиться в любой момент и практически в любом месте и привести к катастрофическим последствиям. Сами масштабы подобной природной катастрофы могут поставить под вопрос выживание человечества как вида. И вполне возможен даже такой апокалипсический сценарий, в соответствии с которым глобальная катастрофа окажется настолько грандиозной, что человечество может и не пережить ее последствий.
В условиях, когда Земля по каким-либо причинам столкнется с поистине масштабной природной катастрофой, которая к тому же разразится внезапно или почти внезапно, любые рассуждения о том, что следует как-то подготовиться к этому природному бедствию и подыскать себе безопасное место для укрытия, окажутся по большому счету наивными и бессмысленными.
Является ли такой сценарий по-настоящему реальным? К сожалению, мы не можем полностью сбрасывать со счетов саму вероятность этого — ведь в прошлом на мир уже обрушивались природные катастрофы поистине колоссальных масштабов. Когда примерно 65 миллионов лет тому назад в районе Юкатанского полуострова случилось падение на Землю астероида, то. это привело, как считают многие ученые, к исчезновению всех динозавров на планете — не только тех, кто находился непосредственно в самом месте трагедии или вблизи от него, но и вообще всех динозавров как биологического вида. Дело в том, что удар этого астероида о поверхность Земли взметнул в небо гигантское количество земли и пепла. К тому же образовалось огромное количество перегретого пара, который дополнительно развеял в атмосфере все эти твердые частицы. В результате небо покрылось толстым, практически непроницаемым слоем облаков. Из-за экранирования пылевыми частицами солнечного излучения на многих участках планеты снизилась среднегодовая температура воздуха. Представляется, что плотность этих пылевых облаков была настолько велика, а снижение температуры — настолько интенсивным, что это вызвало массовую гибель холоднокровных динозавров, которые не смогли приспособиться к новым изменившимся условиям. Там же, где гибель динозавров не была спровоцирована наступившим холодом, она была вызвана исчезновением привычного им рациона растительного питания, вызванного теми же причинами.
Единственными, кто выжил, были покрытые перьями летающие динозавры — предки современных птиц. Перья помогли им защититься от наступившего похолодания и адаптироваться к новым природным условиям.
Очевидно, что в случае наступления грандиозных природных катастроф наподобие этой какие-либо индивидуальные меры предосторожности, которые люди могут попытаться предпринять перед ее лицом, становятся попросту бессмысленными.
В прошлом, впрочем, происходили и менее масштабные катастрофы, которые, хотя и приносили более чем значительные разрушения, тем не менее не ставили под угрозу ни исчезновение человечества как биологического вида, ни отдельных видов животных. Так, например, примерно 75 тысяч лет тому назад в районе современного индонезийского острова Суматра произошло огромное извержение вулкана. На месте этого древнего вулкана остался колоссальных размеров кратер, который со временем заполнился водой и превратился в озеро Тоба. Наиболее серьезные последствия, однако, вызвали не непосредственные выбросы раскаленной магмы или пепла из этого вулкана, а то обстоятельство, что в результате его извержения в воздух и особенно в верхние слои атмосферы поднялось огромное количество газообразной двуокиси серы. Смешавшись с капельками воды в облаках, двуокись серы образовала серную кислоту. В результате этого на Земле воцарился малый ледниковый период, который продолжался около одной тысячи лет. Считается, что в ходе этого ледникового периода вымерло до 60 процентов тогдашнего населения Земли. Но важно отметить то, что, соответственно, не менее 40 процентам людей все же удалось благополучно выжить. Соответственно, самое главное, что нам надо знать при наступлении глобальных природных катастроф, — это как попасть в число выживших и как обеспечить практические условия для этого.