В середине VI века н. э. на территории современной Британии также произошла довольно масштабная природная катастрофа. Ученые до сих пор спорят между собой о ее реальных причинах. Изучение летописей и хроник тех лет указывает на то, что, скорее всего, на Британию обрушились осколки крупной кометы. Это вызвало к жизни легенду о «Вейстленде» — «Разоренном крае». Я описывал это явление в книге «Святое королевство», в которой я призывал пересмотреть, в свете новых исторических и иных научных источников, легенду о короле Артуре и о Святом Граале. Появление этой книги вызвало весьма противоречивые отклики, а сделанные в ней выводы и умозаключения показались многим английским ученым необоснованными и лишенными фактического подтверждения. При этом, однако, никто не смог отрицать того факта, что в середине VI века действительно был особый семилетний период, в течение которого царила практически нескончаемая зима, а деревья перестали расти. Представляется, что эта природная катастрофа в какой-то степени приблизила наступление мрачной эпохи европейского Средневековья.
Поскольку, как я уже сказал, невозможно точно предсказать, когда и где именно может случиться природное бедствие или катастрофа, практически невозможно исключить влияние этих рисков на жизнь отдельных людей. Однако, с другой стороны, очевидно, что постоянно проживать в регионах, где наблюдается повышенная сейсмическая или вулканическая активность, означает повышать степень риска. Также, видимо, весьма неразумно жить в районах типа пригорода Нового Орлеана или тех пригородов Лондона, которые находятся ниже уровня моря и могут быть затоплены в результате наводнения или цунами. Даже точно зная, что специальные дамбы вокруг Нового Орлеана и вокруг Лондона давно существуют и за их состоянием постоянно следят, мы все равно не можем быть до конца уверены, что при каком-то особо неблагоприятном повороте событий через них не хлынет вода и не затопит близлежащие местности. В результате, возможно, все эти районы окажутся в один несчастливый день затоплены точно так же, как легендарная Атлантида.
Но если нам, скорее всего, в любом случае не удастся спастись от последствий таких масштабных катастроф, которые могут быть вызваны падением на Землю громадного астероида или кометы наподобие той, что привела к вымиранию всей популяции динозавров, все же имеет смысл каким-то образом заранее готовиться к меньшим по масштабам бедствиям для того, чтобы встретить их во всеоружии. Скорее всего, мы нам придется столкнуться с исключительно суровой зимой, которая продлится, может быть, лет семь, но по крайней мере не с целым ледниковым периодом. В свете этого я считаю основным условием, гарантирующим нашу личную безопасность и выживание, наличие соответствующего запаса продуктов, который поможет продержаться в самые суровые периоды. К счастью, создать запасы продовольствия на случай необходимости — полностью в нашей власти, и если погода никак не зависит от нашей воли, то на создание и накопление запасов продовольствия мы точно можем повлиять. Если только у нас есть соответствующая воля и желание, то, где бы мы ни жили — будь то в Северной Европе, на островах в Карибском море или на Аляске, — мы всегда можем создать запас продовольствия на случай чрезвычайной ситуации, который позволит нам продержаться в случае необходимости год или два. Я полагаю, что каждый, кто прочитает это и кто будет согласен с этим, должен позаботиться о том, чтобы приобрести мешок или два крупы, несколько ящиков консервов и макарон. Это следует сложить в кладовой или на чердаке. И тогда, даже если что-то катастрофическое и произойдет 22 декабря 2012 года, у вас будет более благоприятный шанс перенести это и в конечном счете выжить, чем у тех, кто не позаботится сделать это, — по крайней мере в начальный период катастрофы.
Что же произойдет потом, когда первоначальные «аварийные» запасы продовольствия иссякнут, будет зависеть уже не от ваших индивидуальных действий или желания, а от коллективных действий в рамках того локального сообщества людей, в котором вы будете находиться. Очевидно, что в условиях природной катастрофы именно отдельные человеческие сообщества будут изыскивать особые пути и средства, как прокормить самих себя и обеспечить всем необходимым для продолжения жизнедеятельности.
В эпоху Средневековья такие сообщества обычно образовывались и группировались вокруг монастырей. Монастыри служили своего рода центрами притяжения и организации людей. Структура и уровень организованности самых монастырей позволял им сохранять необходимые сельскохозяйственные, религиозные и прочие знания и письменность, необходимые для поддержания традиций и преемственности цивилизации даже в самые трудные условия.