Однако теперь мы знаем, что это верно лишь отчасти. Вполне возможно, что в течение предшествующих 400 лет всплески солнечной активности действительно укладывались в циклы продолжительностью в 11,1 года, но в настоящее время это не так. Данные, полученные SOHO, указывают на то, что в 2003 году вместо ожидаемого перехода в более спокойную фазу солнечного цикла имело место значительное усиление солнечной активности. При этом помимо того, что количество пятен на Солнце превысило ожидаемое, в возникших пятнах также активно наблюдалось образование протуберанцев и многочисленные новые вспышки. Пик повышенной солнечной активности пришелся на октябрь 2003 года. В тот месяц из места расположения одного из солнечных пятен произошел неожиданно мощный корональный выброс. Поток выброшенных частиц достиг магнитосферы Земли девять часов спустя и вызвал эффект «северного сияния», который наблюдали даже в далеком от полярных широт Техасе. События, подобные этому, значительно участившиеся в последнее время, свидетельствуют о значительных изменениях, происходящих в магнитном поле Солнца.
То, что любые изменения в магнитном поле Солнца оказывают влияние не только на нашу планету, но и на всю Солнечную систему, само по себе особого удивления не вызывает. Потрясает другое: похоже, что древние майя, чья цивилизация в целом находилась на уровне развития каменного века, знали о «длинных» циклах солнечной активности! Календарь майя предрекает, что в 2012 году наступит конец нынешней мировой эпохе — «Веку ягуара». 15 апреля 1993 года пошел отсчет последнего «катуна» (периода в 7200 дней. — Прим. пер.)[4] «Века ягуара». То есть, с точки зрения майя, мы живем в «конце времен».
Новые научные открытия, касающиеся циклов солнечной активности, не стали единственным фактором, повлиявшим на содержание данной книги. На ее содержание, несомненно, повлиял и значительный прогресс в области исследований культуры и цивилизации майя, пик которого пришелся на последние годы.
Еще в 1952 году выдающийся российский исследователь Юрий Кнорозов опубликовал статью, в которой предложил новаторский метод дешифровки письменности майя. Однако из-за обструкционистской позиции, занятой многими учеными, придерживающимися традиционных воззрений и догм и не согласными с его революционным подходом, на протяжении более чем двадцати лет метод Кнорозова не получал должного международного признания. В 1973 году в городе Паленке на территории современной Мексики состоялась первая конференция «Mesa Redonda» («Круглый стол Паленке»). Конференция, местом проведения которой не случайно был выбран этот древний город, являющийся одним из наиболее выдающихся архитектурно-исторических памятников цивилизации майя классического периода, собрала крупнейших мировых экспертов в области культуры, искусства, письменности и археологии Мезоамерики. Участники этой представительной конференции поставили перед собой амбициозную цель: попытаться совместными усилиями сделать то, в чем до тех пор исследователи терпели неудачу — расшифровать древние тексты Паленке. И эта задача была успешно разрешена. С тех пор быстро растущий список расшифрованных надписей майя, оставленных ими на стелах, на монументах и надгробиях, на каменных барельефах, на самих стенах зданий, в книгах и рукописях, написанных на выделанной из древесной коры бумаге, на керамической посуде и даже на драгоценных украшениях, вызвал небывалое оживление в среде исследователей. В результате старые представления о правящей элите майя как о своего рода смиренных жрецах, покорных лишь воле небес, людях «не от мира сего», сообщающих остальным «волю звезд», оказались полностью перевернуты. Теперь мы доподлинно знаем, что на протяжение всей истории цивилизации майя их мини-государства и города-государства находились в состоянии практически не прекращавшейся войны друг с другом. В этом плане они мало чем отличались от древнегреческих полисов, чьи бесконечные междоусобные склоки привели к тому, что в конце концов все они попали под власть полуварварской Македонии. Тем не менее, так же как и древние греки, майя классического периода (250—1000 гг. н. э.) оставили после себя величественные памятники архитектуры, собственную письменность — и до сих пор не разгаданный секрет того, как им удалось всего этого достичь.