- Прелестный экземпляр, ты не находишь?
- Прелестный, - недоумевая, согласился Полынов. Жук сделал еще один оборот и стал медленно, с достоинством удаляться. Лесс коротко и сухо рассмеялся.
- Ты чего? - с недоумением спросил Полынов.
- Так, ничего, вспомнился один анекдот. Мальчик ловит сачком жука, хочет наколоть его на булавку, а жук ему говорит....
- Жук?
- Он самый. "Разве папа не запретил тебе баловаться с электричеством?"
- Веселый анекдот, - сказал Полынов. - Очень веселый.
- Уж какой есть.
Вот даже как, сказал себе Полынов. Все будет хорошо. Значит, таким вот образом... Нюхай цветочки, стало быть, и вообще... Ну ладно. Лессу, в конце концов, видней. Да, ему видней.
- Не обессудь, - внезапно сказал Лесс. - День сегодня нескладный. Но ты не беспокойся, отдохнем на славу.
- Я не беспокоюсь, - ответил Полынов. - Нисколько.
- Вот и прекрасно.
...Край обрыва порос соснами. Стволы некоторых накренились, а корни повисли над пустотой, словно деревья спрашивали: "Шагнуть или не стоит?" Людей на пляже было немного, вдали ослепительно белели треугольные паруса яхт. Море с шумным вздохом накатывало на песок, оставляя неровные строчки пены.
Лесс и Полынов сбежали, на ходу стаскивая одежду. Море - ласковое, теплое, колышущееся - приняло их, смыло заботы, убаюкало на волне. Они резали его гладь, ныряли, так что зыбкое пятно золотистого света вверху туманилось синевой, отдыхали на спине и снова ввинчивались в податливо-упругую воду. А когда они наплавались и вышли, их мокрые тела охватило приятное тепло. Они повалились на песок, раскинулись в блаженстве, как когда-то, как в детстве, до всяких полетов в космос, до проблем науки, которые пришлось решать, до степеней и званий, которых они достигли.
- Осторожней, тут мазут, - предупредил Лесс, когда Полынов захотел сдвинуться.
- Ничего, - пробормотал Полынов. - Я вижу. Они помолчали, следя за полетом чаек.
- Дураки были эти кроманьонцы, - после недолгого молчания проговорил Лесс.
- Угу, - согласился Полынов. - А почему, собственно?
- Чего им не сиделось? Саблезубых тигров и всяких там пещерных медведей они уже победили, в их власти оказалась вся планета - и какая! Без промышленных комплексов, ядерных бомб, грязи, неврозов, проблем и наркотиков. Зачем их потянуло к цивилизации? Ловили бы себе мамонтов, ели, спали, нежились, как мы, на бережку, жили бы, не считая веков, - просто, спокойно, долго.
- Считаешь, могли бы? - Полынов лениво пересыпал меж пальцами песок.
- А разве нет?
- Конечно, нет.
- Так уж и нет? Неисчерпаемые ресурсы, никаких серьезных соперников, никаких, стало быть, стимулов прогрессировать.
- Сладкий сон о несбывшемся. - Полынов прикрыл глаза. Солнце светило в лицо и пронизывало тьму сомкнутых век всплесками багровых протуберанцев. Прикончить бы того пещерного гения, которому не жилось спокойно, а.? И не надо было бы старине Лессу спешить по своим высоконаучным делам, соорудили бы мы вместо этого шашлычок из мамонта... Чем плохо? Вот только прежде огонь следовало изобрести.
- Как знать, может, и стоило гения-то... - пробормотал Лесс.
- Идеалист несчастный! - Полынов перевернулся набок. - Кто только что говорил о ловушках эволюции? Никаких конкурентов, планета неисчерпаема, плодись, значит, кроманьонец, и процветай? Славно! Кроманьонец радостно последовал рецепту и размножился, как треска. А дальше? Дальше повальный голод. Много ли возьмешь с земли без скотоводства, посевов - прогресса то есть? Помирай или прогрессируй! Кроманьонец не дурак, знал, что выбрать.
- И ни от чего не спасся. - Кулак Лесса рубанул воздух. - Ни от голода, ни от смерти. В направленности эволюции я не хуже тебя разбираюсь. А что получается? Не вольны люди выбирать себе путь, вот что выходит! Мы создаем обстоятельства, они диктуют нам, как поступить, и мы поступаем - о, по доброй воле, конечно! - с учетом обстоятельств. Смысл, смысл? Других планет достигли, а счастья? Грызем друг другу глотку, кто кого сильней, тот того и съел. И все, все говорят о благе. Как это у Платона в его законах устройства счастливого общества? Все должны не только повиноваться Закону, но и славословить его. Что мы публично и делаем.
Внезапная и яростная горечь Лесса, столь неуместная здесь, в солнечной неге, горечь без видимого повода, столь противоречащая характеру друга, так ошеломила Полынова, что он не сразу нашелся с ответом. А когда нашелся, то было уже поздно. Лицо друга обмякло, сконфузилось, взгляд, как бы ища отступления метнулся к часам.
- Боже мой - полдень!
Лесс вскочил, торопливо натягивая одежду.
- Ты извини, - бормотал он. - Веду я себя нескладно, говорю нескладно, но это в последний раз. Понимаешь?..
- Нет.
- Разумеется, разумеется, - Лесс, пыхтя, заправлял рубашку. (Полынов напрасно ловил его взгляд.) - Я тут нафилософствовал... Пустое, не обращай внимания. Все нервы, жара и спешка.
Полынов тихонечко присвистнул.
- Что?
- Так, ничего. Жара, нервы.
- Сердишься?
- Просто не понимаю.
- Порой я сам себя не понимаю. С тобой так не бывает?
- Бывает.
- Вот.
- А может быть, все-таки...
- Нет. Надо бежать. Не умею опаздывать.
- Ладно. До вечера.
- Да, да. Успеем, все успеем. Ты останешься или пойдешь куда?
Полынов заколебался. Ему показалось, что вопрос был задан не просто так. "Черт знает что, я становлюсь подозрительным..."
- Я еще часик-другой поваляюсь на песке.
- Правильно, - Лесс кивнул. - Отдыхай. Когда проголодаешься, в трехстах метрах отсюда - вон там - чудесный ресторанчик. Кстати, я достал настоящую красную икру.
- Икру? Зачем?
- Темный ты, оказывается, человек, - Лесс с улыбкой покачал головой. - Не рыбак. Это лучшая наживка для форели, которую мы завтра будем ловить.
- А-а!
- И только настоящая, заметь. От синтетической форель нос воротит. Чуешь, какие у нас перспективы?
- Чуять-то я чую...
- Значит, до вечера. Успеем, все успеем!
Серенькая с крохотным хоботком букашка карабкалась по откосу песчаной ямки. Съезжала вместе с песком, увязала всеми лапками и снова карабкалась. Иногда обвал даже переворачивал ее на спину, она беспомощно трепыхалась, чудом вставала на ноги и как ни в чем не бывало продолжала свой путь. Полынов, наблюдая за букашкой из недоступной ей дали, попытался взглянуть на мир ее глазами, и ему открылась огромная, безжалостно залитая солнцем пустыня с исполинскими барханами, которым не было ни конца, ни края. Вот так же примерно они с Лессом карабкались когда-то по черным увалам Меркурия, так же оседал под ногами песок, только на них были скафандры, и жара их не мучила, а неподалеку находился готовый принять их вездеход. Ничего этого у букашки не было: она ползла себе и ползла, неизвестно куда и неведомо зачем.