Положив пять шиллингов на стойку, Лавузен вышел, подтолкнув Марча…
— Стандартизированные папиросы, дома, теперь любовь и, как видишь, искусство. Европа догнала Америку. Нам нечего делать, Марч, — все сделано. Остается разрушить, но это вне нашей компетенции, — Лавузен занес было ногу на подножку автомобиля, как вдруг юркий мальчишка шмыгнул мимо.
— Экстренный выпуск «Дейли-Телеграф»… Король, королева и младшие члены, кроме принца Уэльсского, оставшегося в Лондоне по болезни…
— Это мне нравится: о собственной болезни приходится узнавать из газеты, — пробурчал Лавузен.
Садясь в автомобиль, Марч ужаснулся.
— Значит, вы единственный член королевской семьи?
— Не совсем! Здесь еще моя жена, но и она уезжает в Рим.
— Ваша… жена?
— Разве ты не знал? О, это милая женщина. Когда я сделаюсь королем, я тебя обязательно познакомлю с ней.
— А когда вы сделаетесь королем? — улыбнулся Марч.
Лавузен вынул записную книжку.
— Сегодня у нас пятница. В будущую среду!
— Лавузен, что вы задумали? — вскрикнул Марч, бледнея.
— Как это называется?.. Да, государственный переворот. Не бойся друг, я уверен, что рассмешу весь мир. А смех — наше оружие.
Глава третья
Вечер упал как-то сразу. Сперва в громадные окна просочилась кровь заката, небо сморщилось тучами, сумерки накинули серые капюшоны на головы шотландцев. Когда Лавузен вошел в приемную, к нему приблизился майор Суффакс.
— Имею честь доложить, что ваше высочество трижды вызывали.
— Кто?
— Неизвестно. По радиотелефону.
— Марч, — обернулся Лавузен, — ступай в кабинет переговоров, я сейчас буду.
Проникнуть в кабинет было нелегко. Только подтвердив приказание принца, Марч получил шифр и, когда стража удалилась, нажал секретные кнопки.
«Кабинет переговоров», как и знаменитое озеро на крыше Букингемского дворца, устроенное лет шестнадцать тому назад, еще во время мировой войны,[3] — были единственными нововведениями двора, оберегавшимися от общественного мнения Англии. Когда королю для удобств приема понадобился радиотелефон, палата лордов возмутилась, причем консерватор Дыркинхэд воскликнул:
— Радиотелефон во дворце! Пощечина науки величию короны. От радио не далеко до коммунизма.[4]
Сейчас на пороге этого знаменитого кабинета стоял Марч. Небольшая черная комната без окон освещалась четырьмя люстрами. С юго-восточной стены дребезжал телефон, и на экране судорожно дергались зигзаги.
— Ну что? — спросил Лавузен, входя и закрывая дверь.
— Сейчас. Откуда? — Марч взял трубку.
Слабый голос простонал издалека:
— … РЯТ… З… ПАРИ… ЖА… ОТКРОЙ… ТЕ… У… СИ… ЛИ… ТЕЛЬ…
— Из Парижа, — повторил Марч.
Лавузен нажал мембрану громкоусилителя. Резкий мужской голос зверем вылез из трубы:
— … ДОКТОР АЛЬБЕРИК КАННЭ ИЗ ПАРИЖА ПРОСИТ ПРИНЦА УЭЛЬССКОГО…
— Я слушаю, — Лавузен принял трубку.
— … СЕЙЧАС ПОЯВЛЮСЬ НА ЭКРАНЕ… У МЕНЯ СЛАБАЯ УСТАНОВКА… ВОЗМОЖНЫ… ПЕ… РЕ… БО… И…
— Марч, потушите свет и дайте экран.
Оба сели в кресла, а на полотне, исчерченном полосами, выступил Альберик Каннэ. Лезвие пробора разрезало его голову на два черных крыла. Доктор был в сером костюме и мягких туфлях.
— … ВЫ МЕНЯ СЛУШАЕТЕ?..
— Я вас слушаю, — зевнул Лавузен.
— … МНЕ ПЛОХО ВИДНО… КТО ЭТО ПЛАВАЕТ РЯДОМ С ВАМИ?..
— Это мой секретарь — Марч Суаттон. Говорите!
— …ВЫ НЕДУРНО ЗДЕСЬ УСТРОИЛИСЬ, НО ПОМНИТЕ, ЛАВУЗЕН, И ВЫ, СЭР, ПО ВАС ОБОИМ ПЛАЧЕТ ВЕРЕВКА, НА ДНЯХ Я РАСКРЫВАЮ ТАЙНУ МОЕГО ИЗОБРЕТЕНИЯ… ВЫ СЛУШАЕТЕ?.. МНЕ УДАЛОСЬ СОЕДИНИТЬСЯ С ГЕРЦОГОМ ЭЛЬСИНОР…
— Это все, что вы хотите мне сказать? — перебил Лавузен.
— …ВЫ БУДЕТЕ ПОВЕШЕН… НЕ СОД… РР… СЛЛЛЛ…
— Марч, вы плохо выключили, заткните глотку доктора. Так. А теперь… — Лавузен взял трубку юго-запада.
Марч обернулся: на экране — качающаяся внутренность каюты с круглыми стеклами.
— АЛЛО… ЯХТА «БРИТАНИЯ», ДЕЖУРНЫЙ.
— Говорит принц Уэльсский. Нельзя ли к телефону его величество?