— Да, да! Там противотанковая батарея была, — наклонился Мотаев к трубе, — та, что две семидесятой сожгла. У самой реки… Где же она, черт возьми?.. Надо ж, в балочке! Вперед выдвинули, хамилы! А наглеют!
Кочергин прижался ухом к его голове. Сгустки разрывов мин и снарядов, перешибая грохот стрельбы с нашей стороны, временами наглухо закладывали уши.
— Вперед, говоришь? Полезут, стало быть, счас!
— Полезут? Не-ет! Опередим!
Мотаев подался вперед. Мерцание немецких ракет выхватило из сгустившейся черноты его профиль, и Кочергин потянул капитана вниз: алым взмахом тут же рубанула воздух пулеметная очередь. Тот ругнулся, что здесь, на насыпи, каждый как на полигоне — мишень. Помедлив, вслух подумал, что, может быть, предпринять атаку с двух сторон?.. За разъездом давешний мост разрушен нашими артиллеристами, но дальше за деревней есть еще один мост — через реку Червленую… Отсюда и под ним пройдем! — решил Мотаев, делясь с Кочергиным.
— Едва ли той дыркой воспользуешься. Местечко, верно, пристреляно, — возразил лейтенант.
— Если так, и там через насыпь! Раз легкие танки не проходят, на средних пойду…
— На тридцатьчетверках?
— Да. На них и в деревню прорвемся! А там только б закрепиться…
— Без пехоты? Солдат ночью не поднимешь! — оглянулся Кочергин на лязг шанцевой лопаты. — Тогда снова безрезультатные потери, как у Орлика!
— Безрезультатные?.. — резко оглянулся Мотаев. В долгой паузе почувствовалась острая досада.
— Эх, Юра! Потери действительно немалые. Но «безрезультатные»… Вот чушь сморозил! — все более резко звучал его голос. — Ты штабист, должен понимать! Корпусу необходимо срочно получить как можно более точное представление о глубине и силе обороны немцев по реке Карповке, о характере этой обороны… Э-эх!
Он зло сплюнул, глотнул воздух и запальчиво добавил:
— На карту нанесены огневые точки противника, ориентиры, ходы сообщения и многое что другое уточнено разведкой боем! Наконец, активными действиями мы сковали здесь черт-те сколько вражьей силы. Это ты принял в расчет? «Безрезультатные»… Надо ж! Чтоб тебя! — он взял Кочергина за плечо. — Ну, поболтали, Юра, и будя! Давай-ка со мной…
— Вас к полевому, товарищ капитан! — подскочил младший лейтенант с петлицами артиллериста.
«Из минометчиков, верно, — отметил Кочергин. — Не к этим ли ребятам меня было определили? Делал свое бы, чему обучен… А капитан-то распсиховался!..»
— …со мной, в танк! — прервал его мысли Мотаев, — Возьму за башенного стрелка, давно обещал! — бросил он через плечо. — А сюда Гаспаряна с рацией попрошу, наводить будет. Сейчас с ним и с комбатом увяжу и… в бой!
Пальба неуловимо изредчалась. Послышались чьи-то голоса. Мотаев почти тотчас вернулся. Он улыбался.
— Пойдем, пойдем, Юра! Мертва теория без практики! Не забыл, чьи слова? То-то!
Чувствуя, как быстро учащаются удары сердца, лейтенант, пригнувшись, поспешил за ним.
«Ишь, разволновался! Как все дебютанты, верно, — внутренне усмехнулся он тут же. — Что ж, назвался груздем…»
Нащупав ногами откинутый кронштейн сиденья, Кочергин опустился в люк башни тридцатьчетверки и оперся на казенник пушки, устраиваясь поудобнее.
— Длительного вояжа не предвидится, подними сиденье-то! Стой ловчее и не зевай, слушай команду! А ватник сбрось, жарко будет! — ободряюще наставлял его Мотаев. — Я сейчас тебе все напомню, чему успел у нас нахвататься… Здесь бронебойные — вся сторона, — провел он рукой по гнездам с унитарными патронами пушки. — Тут — осколочные, а тут — фугасные. Их беречь будем — в комплекте всего десяток. Не суетись, не напутай! Запомни: в бою некогда разглядывать, каким снарядом заряжаешь!
Кочергин вертел головой, внимательно осматривая казавшееся ему сложным оборудование тесного боевого отделения танка.
— Наш башенный стрелок остается, ребята, — пояснил Мотаев. — Вместо него вот лейтенант Кочергин пойдет. Впервой на танке — хоть в нашенской ушанке! — хлопнул он ладонью по его шлему. — Практику приобретает в качестве рядового, но сам по себе — начальство! Так что учтите!