Во-первых, реклама. Товар преподносился как высококачественный и невероятно удобный (и принимающий форму стопы). Который подойдет всем и каждому, не требует особого ухода... и прочая ерунда.
А во-вторых, к концу дня обувь благополучно рвалась, и облапошенные покупатели, преисполняемые благородной яростью и собирающиеся на следующий день нагрянуть в эту "шарашкину контору" и устроить полный разнос, завтра уже ничего не помнили и снова покупали эту же самую обувь, как будто бы никогда ее в глаза не видели.
Конечно, предприниматели даже и не могли рассчитывать на такой эффект, ибо они и сами подвергались промывке памяти. Просто так случилось, что глупая попытка, заведомо обреченная на провал, из-за несовершенства "Порядка" превратилась в золотую жилу.
"Наши кроссовки" могли бы наживаться на этом бесконечно долго (или пока у всех жителей не обнулятся счета), но спустя год, как гром среди ясного неба, грянули новые выборы, и понеслось...
Утром обувь была куплена. Вечером благополучно износилась. Покупатели задержали порыв праведного гнева до завтра, а на следующее утро в трезвом уме и здравой памяти дружною толпою осадили головной офис "Наших кроссовок". Требования были вполне оправданные и ясные: порвать на британский флаг мерзавцев!
Прежде чем началось бы благородное линчевание, на шум и гам явился самый главный кандидат в окружении наблюдателей. Последние в ускоренном порядке разогнали беснующуюся толпу, а сам Франий со словами: "Я же предупреждал", - обнулил счета "Кроссовок". На том их существование и кончилось...
XI
Все, на что, как думал Мергли, он раскрыл глаза начальству, мистер МакДил знал, ибо ничего более очевидного и простого в Системе не было. Он знал еще очень много, что можно было бы улучшить, но если бы он все, что знал, менял и исправлял, смысла в техническом отделе компании "МайКроссОверОлл" было бы не больше, чем у реактивного двигателя, прикрученного к бутылке с газировкой. Так что, пока было что улучшать, мистер МакДил и все его подопечные только и делали, что кормили руководство обещаниями сделать "полное хорошо", они бы и продолжали свой курс дальше, изредка ремонтируя выходящие из строя терминалы, если бы мистеру Шаурбаху не взбрело в голову избавиться от МакДила и его отдела, как от ненужного мусора.
- Это, конечно, все замечательно, - сказал мистер МакДил, выслушав Мергли. - А как насчет времени?
- Если начать уже сегодня, то за две недели, думаю, можно успеть, - отвечал просиявший Мергли.
- Что ж... - мистер МакДил полез в сейф за ключами. - Две недели это мало... Нужно два года.
- Я Вас не понимаю, - удивился Мергли.
- Вы же сами говорили, что заинтересованы в оплате, - выложив на стол связку ключей и прищурив правый глаз, уставился в своего подчиненного мистер МакДил, - должны понимать. Если мы управимся за пару недель, то потом у нас снова не будет ничего, что можно представить мистеру Шаурбаху. Так что берите ключи от головного центра и приступайте. На все даю два года. Выполнение раньше срока неприемлемо.
- Ведь как же... - замялся Мергли.
- Наш мир жесток... я уже говорил... - Генрих крутанулся на кресле и отвернулся от застывшего в недоумении подчиненного. - Идите, Мерли, идите. Сделаете как надо -- получите премию. Подведете -- я вас сдам Наблюдателям.
Поникнув головой, Мергли удалился так же, как и пришел -- через крохотную щель между приоткрытой дверью и косяком. А мистер МакДил, повернувшись лицом к столу, снова надавил на кнопку вызова и, когда загорелась лампочка, произнес: "Соедините с мистером Шаурбахом". Послышались гудки, и через секунду Генрих обратился к настенному динамику:
- Мистер Шаурбах, через два года закончим оптимизацию Системы. В конце каждого месяца мой подробный отчет будет у Вас на столе.
Динамик пробурчал что-то недовольно, и сеанс связи прервался, а мистер МакДил с облегчением потянулся в кресле.
XII
Очередной день плодотворной работы подошел к концу, и мистер МакДил, столкнувшийся в лифте с мистером Шаурбахом, находившимся в далеко не лучшем расположении духа, покидал здание "МайКроссОверОлл". На выходе возле недвижимых наблюдателей его настиг Ифтель и предложил отправиться в ближайший бар, однако МакДил отказался, мотивируя тем, что у него много дел.
Генрих покинул стены головного здания, и наполненный запахом металла и стекла воздух пахнул ему в лицо. Огромный предвечерний город с минуты на минуту готовился засиять огнями неоновых вывесок, заструиться фонтанами света и раствориться в бесконечном океане когда-то радостных звуков, но сейчас лишь оглушительного гула, дабы заканчивающийся день навсегда ушел в бесконечность и следы его были стерты из памяти всех и каждого, и новый день, будучи таким же, как и предыдущие, был новым и не походил ни на один... И так длилось вечно...
Он шел, никого не трогая, никем не замечаемый вдоль серебряного бордюра, бегущего вместе с дорогой. Мистер МакДил любил вот так вот идти в сторону своего дома, когда нужная ему маршрутка не приходила в течение пяти минут. Но вот мимо пронеслась, медленно затормаживая, искомое и почти пустое маршрутное такси. Мистер МакДил со всех ног побежал за ним, надеясь успеть, пока оно будет стоять на светофоре. Ничто не предвещало беды, когда внезапно перед Генрихом выскочил менеджер рядовой уличной будки и, с сияющим лицом ребенка, только что удачно сходившего на горшок, размахивая руками, стал кричать что-то про то, "какие у них сегодня замечательные акции". Чудом не потеряв свой берет, мистер МакДил проскользнул у него под мышкой (тот, в свою очередь, в бреющем полете переключился и стал атаковать "замечательными акциями" шедшую позади мистера МакДила девушку, которая, не стесняясь в выражениях, послала менеджера куда подальше), и Генрих в три секунды оказался на ступеньках, срывающейся по зеленому сигналу с места маршрутки.
Маршрутное такси неслось, разрезая воздух по центральной улице, а он сидел на заднем ряду сидений и глядел сквозь исцарапанное каким-то хулиганом стекло на бесконечно величественный город.
Длинные, закрученные в спираль ленты дорог проплывали мимо. Застекленные окна белоснежных зданий печально глядели на него, провожали своими полупрозрачными глазами. Проплывала мимо решетчатая ограда моста, перекинувшегося через некоторое подобие речки; серые стены новостроек с мелькающими в проемах мертвенно бледными наблюдателями и полупрозрачными людьми... Железные столбы, издали напоминающие полностью лишившиеся листвы деревья... И большое оранжевое солнце, прорезавшееся через пелену серых рваных облаков, сейчас обступивших его лишь на мгновение, чтобы после вновь поглотить...
Мистер МакДил сидел, сложив руки на коленях, и этот бессмысленный огненный диск, изредка выглядывающий из-за широких спин туч-великанов, дабы напомнить Кристальному Городу о своем существовании и вновь исчезнуть, это солнце, объятое розоватым сиянием, скользнуло по его пустым глазам, зацепив далекое, хорошо и глубоко запрятанное от него самого воспоминание о том, что когда-то, давным-давно, он видел и другие цвета: зеленые, синие, красные... Он попытался вспомнить еще, но не смог... этого не было в его памяти... лишь серебряный блеск Кристального Города был перед ним...
XIII
Еще три дня прошли как один. На предварительном голосовании, как и ожидал Франий, победил Марих Стюарт. Догадки Франия подтверждались -- людям, даже лишенным памяти и живущим все время одним днем, не заглядывая ни в прошлое, ни в будущее, не нравилось его правление. Возможно, причина была только в природной неприязни Кристаллов к темным духам, ибо Камень Душ, от которого они откололись, создавался Советом, преимущественно состоящему из Светлых. Франий не знал точно.