В июне 1915 г. после излечения фон Манштейн назначается адъютантом и офицером Генерального штаба 11-й армии. В этом качестве, получив в июле звание капитана, принимает участие в наступлениях на Северную Польшу и Сербию. В 1916 г. участвовал в Верденском сражении и в битве на Сомме, выступал в роли начальника штаба 1-й армии. В октябре 1917 г. его назначают первым офицером Генерального штаба в 4-й кавалерийской дивизии, которая действовала в Эстонии. Здесь он впервые познакомился с большевизмом, к которому у него осталась стойкая неприязнь. В мае 1918 г. фон Манштейна переводят на Западный фронт на должность первого офицера Генштаба в 213-й пехотной дивизии. В ее составе он сражается под Реймсом и Седаном.
В годы Первой мировой войны фон Манштейн зарекомендовал себя смелым, инициативным офицером, познавшим во всех тонкостях штабную службу. Оперативная работа увлекла его, и на этом поприще он добился немалых успехов. Заслуги фон Манштейна были отмечены Железными крестами 2-го (октябрь 1914 г.) и 1-го (ноябрь 1915 г.) классов, а также прусским Рыцарским крестом с мечами (1918 г.).
После поражения Германии в Первой мировой войне ее армия по условиям Версальского мирного договора, подписанного 28 июня 1919 г., должна была насчитывать к 31 марта 1920 г. не более семи пехотных и трех кавалерийских дивизий, а численный состав не превышать 100 тыс. человек, включая офицеров и нестроевых. Общая численность офицеров, включая персонал штабов, был определен в 4 тыс. человек. Германский Большой Генеральный штаб и всякие иные подобные формирования подлежали роспуску, и их восстановление не допускалось. Армия должна была комплектоваться только путем добровольного найма. Все сухопутные укрепления, расположенные на германской территории к западу от линии, начертанной в 50 км к востоку от Рейна, требовалось разоружить и срыть.[52]
Э. фон Манштейн по завершении военных действий не остался без дела. В феврале 1919 г. его назначают офицером Генштаба при пограничном командовании на востоке, зона «Юг» в Бреславле (Вроцлав). В августе фон Манштейна переводят на должность офицера Генштаба при командовании 2-й войсковой группы в Касселе. Он принимает активное участие в создании рейхсвера[53]. В январе 1920 г. фон Манштейн сочетается законным браком с Юттой Сибиллой фон Леш, которая подарила ему дочь Гизелу, сыновей Геро и Рюдигера.
1 октября 1921 г. фон Манштейн был назначен командиром роты 5-го пехотного полка, которой командовал в течение двух лет. Это было обязательное условие для штабного офицера. Затем он занимал должности офицера Генштаба при командовании ряда военных округов, числясь инструктором «помощников руководителей», занимаясь обучением штабных офицеров, которым преподавал тактику и военную историю.
Успехи, достигнутые фон Манштейном на преподавательском поприще и в штабной работе, не остались без внимания. 1 октября 1929 г. его переводят на должность офицера Генштаба в министерстве рейхсвера в войсковое управление[54], где он возглавил отдел Т1 (оперативный). Сотрудники отдела занимались разработкой плана обороны страны, подготовкой военных руководителей, подготовкой и проведением командно-штабных и полевых учений. Майор фон Манштейн, получивший это звание в феврале 1928 г., был одним из авторов концепции развития новых вооружений, в том числе бронетанковых войск. При его деятельном участии был подготовлен первый план мобилизации 100 тыс. человек для переформирования и доукомплектования соединений, разрешенных Версальским договором, а также создания ряда новых подразделений. Фон Манштейну принадлежит идея разработки такого штатного расписания для частей и соединений мирного времени, которое позволяло быстро утроить их количество в военное время.
В те времена поддерживались тесные связи между рейхсвером и Красной армией. В ноябре 1931 г. подполковник Э. фон Манштейн в составе делегации офицеров рейхсвера участвовал в переговорах с наркомом по военным и морским делам СССР К. Е. Ворошиловым и его заместителем М. Н. Тухачевским, проходивших в Москве. На этих переговорах обсуждались планы сотрудничества Красной армии и рейхсвера. После этого фон Манштейн прошел переподготовку в Московском и Ленинградском военных округах. В сентябре 1932 г. совершил поездку в Ростов для участия в качестве гостя в маневрах Красной армии на Кавказе. Тогда он и предполагать не мог, что вернется в СССР, но уже в качестве завоевателя.
53
Рейхсвер (нем. Reichswehr, от Reich – государство, империя и Wehr – оружие, оборона) – вооруженные силы Германии в 1919—1935 гг., созданные на основе Версальского мирного договора 1919 г.