Вторая опала И.С. Конева
В течение всего 1942 и зимы 1943 года Западный фронт вёл тяжелые бои на Центральном стратегическом направлении, не достигнув заметных успехов, хотя там последовательно были проведены две Ржевско-Сычевские стратегические наступательные операции.
Первая Ржевско-Сычевская стратегическая наступательная операция (30 июля – 1 октября 1942 года) началась совместными усилиями Калининского и Западного фронтов и проводилась с целью разгрома 90-й германской армии генерал-полковника В. Моделя. В ходе этой операции советские войска продвинулись на запад на 40–45 километров, освободили три районных центра, но поставленных целей не достигли. Общие потери советских войск составили около 300 000, а также более тысячи танков.
О взаимодействии Г.К. Жукова и И.С. Конева в этот период имеется следующая информация.
В 1942 году И.В. Сталин в очередной раз вызвал в Москву Г.К. Жукова и И.С. Конева и в связи с тяжелым положением под Сталинградом поставил вопрос о том, чтобы взять с Западного и Калининского фронтов резервы для Сталинграда.
В то время против этих фронтов немцы держали крупную группировку. Жуков и Конев постарались доказать Верховному, что, исходя из общей обстановки на всем советско-германском фронте, снимать войска с Западного и Калининского фронтов нельзя.
И.С. Конев вспоминал:
«Это наше решительное сопротивление – то, что ни то, ни другой командующий не соглашались отдавать свои резервы, – вывело Сталина из равновесия. Сначала Сталин слушал нас, потом спорил, доказывал, перешел на резкости и, наконец, сказал: “Отправляйтесь”. По существу, прервал разговор, и мы вышли из кабинета.
Там, в Кремле, через одну комнату от кабинета Сталина была комната для ожидающих приема. Мы сели там за столом, разложили свои карты и стали ждать, что будет дальше. Уехать после того, как он оборвал разговор в состоянии крайнего раздражения, мы, конечно, считали для себя невозможным. Мы понимали, что наше решительное сопротивление в этом, очевидно, заранее предрешенном Сталиным вопросе могло грозить нам отставкой, а быть может, чем-то худшим, чем отставка. Но в этот момент нас не пугали никакие репрессии. Мы могли ждать любого решения, но, находясь на своих постах, дать согласие на изъятие резервов с Западного и Калининского фронтов считали для себя невозможным. Мы не могли пойти на уступку, поставив под удар Москву, за безопасность которой мы, как командующие стоявшими перед ней фронтами, несли прямую ответственность.
Прошло десять или пятнадцать минут, пришел один из членов Комитета Обороны. Спрашивает:
– Ну, как вы? Передумали? Есть у вас что-нибудь новое, чтобы доложить товарищу Сталину?
– Нет, не передумали и никаких дополнительных соображений не имеем, – ответили мы, и он ушел. А мы продолжаем сидеть.
Через некоторое время приходит другой член Комитета Обороны. И снова вопрос:
– Ну что, надумали? Есть у вас предложения? Можете доложить их товарищу Сталину?
– Нет. Нет предложений и доложить ничего не можем.
Он также ушел.
Третьим пришел В.М. Молотов и, в свою очередь, стал спрашивать, не изменился ли наш взгляд на затронутую проблему. Мы ответили ему, что наш взгляд на эту проблему не изменился.
Так продолжалось больше часа. В конце концов И.В. Сталин вызвал нас к себе снова и, когда мы явились, отпустив несколько нелестных замечаний по поводу нашего упрямства, заявил: «Ну, что ж, пусть будет по-вашему. Поезжайте к себе на фронты».
Последующие события доказали правоту командующих. В результате их совместных усилий за весь период боев под Сталинградом туда не была переброшена ни одна дивизия с полос Западного и Калининского фронтов.
26 августа 1942 года И.С. Конев был назначен командующим войсками Западного фронта, сменив на этом посту Г.К. Жукова, который, вступив в должность заместителя Верховного главнокомандующего, убыл под Сталинград, но уже 16 ноября вернулся обратно.
Под его общим руководством готовилась вторая Ржевско-Сычевская стратегическая наступательная операция. Для ее проведения, кроме Западного и Калининского фронтов, также частично были подключены силы Северо-Западного и Брянского фронтов. Таким образом, для проведения этой грандиозной операции были собраны силы большие, чем для проведения контрнаступления под Сталинградом. Под командованием Г.К. Жукова на этот раз – почти два миллиона солдат и офицеров, 3300 танков, более тысячи боевых самолетов, 24 тысячи орудий и минометов.