— Почему нельзя? — фыркнула Альве. — Мне можно, я не такая. Охотницы честные, да Твайна тут, скорее всего, не причем. А если у вас с лордом Анисимовой все снова наладиться, я только рада буду! Ладно, ярл, я пойду к себе, не стоит мне проводить всю ночь в твоей каюте, — прощебетала магичка. — И да, все что сегодня произошло, останется тайной до тех пор, пока ты сам ее не нарушишь. А сейчас постарайся поспать, тебе нужно набраться сил…
Как ни странно, заснул я почти сразу после ухода Альве, едва коснувшись головой подушки из обернутого наволочкой мха. Но поспать удалось всего несколько часов. Потому что оставленная на столике рация громко заиграла сигнал вызова, и мне пришлось поневоле открыть глаза. Приподнявшись на ложе, я бросил взгляд в треугольный лист-иллюминатор: в рассветной дымке виден океан, волнение слабое, на первый взгляд все в порядке.
— Спешин слушает! — утопил я тангенту.
— Саша, не спишь? — узнал я голос Макарыча. — Тут у нас кое-что на радаре появилось, похожее на чужое судно. И это не «плавучий остров» Твайны. Пока что оно далеко, но, может быть, тебе лучше вернуться на «Смелый», пока есть время? Мало ли что…
— Сейчас буду, — отозвался я. — Встречайте.
Глава 17. Торговцы
— Очень интересно! — оторвался от бинокля Макарыч, разглядывая появившееся на горизонте судно. — Таких пароходов я еще в этом мире не видел. Впрочем, и в нашем тоже, я от моря вообще был далек, не мое оно… Но это земное судно, факт! И это не военный корабль, не похоже от слова совсем. Загадка, однако!
Юлька со своим биноклем стояла у навигационной консоли, не спеша вступать в разговор. Губы морячки поджаты, взгляд синих глаз холоден как февральский лед на Байкале. Уж не знаю, что она там себе думает, объяснения после моего спешного утреннего возвращения на «Смелый» у нас так и не состоялось. Впрочем, прямо сейчас это не суть важно. Она у нас капитан и старший лорд. А еще она профессионал, который не путает личные отношения с рабочими. Во всяком случае, я на это надеюсь.
— Никакой загадки, — сухо сказала она, еще раз глянув в бинокль. — Универсальное грузовое судно типа «BBC». Конкретный проект пока не могу назвать. Небольшое, валовый тоннаж около десяти тысяч тонн.
— Балкер? Танкер? — задумчиво почесал шею майор.
— Ни то, ни то, — наморщила лоб Юлька. — Хотя может использоваться и как балкер, если очень надо. И даже как танкер, тут все от проекта зависит. Но вообще-то универсалы больше приспособлены для генерального груза. Контейнеры, ящики, поддоны, крупногабаритные детали — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Макарыча.
— Кому же оно такое понадобилось? — вслух спросил я. — Наверняка оно дорогое как чугунный мост, при этом здоровенное и тихоходное. Северяне?
Юлька в ответ на мой вопрос лишь зябко передернула плечиками и демонстративно отвернулась к консоли. Вот не хотелось ей со мной разговаривать без крайней нужды. Про мое отбытие на «Гром» и ночевку там, она наверняка в курсе, мимо капитана такое событие не пройдет. Про то, что у нас случилось с Альве — наверняка нет, но это уже не так уж и важно, воображение подруге подскажет. Правильно подскажет, кстати…блин.
Я перевел взгляд на майора, но Макарыч лишь развел руками с выражением «хрен его знает», причем, что он имел в виду: поганое настроение Юльки или мой вопрос насчет северян — непонятно. Пока что таинственные незнакомцы на связь не выходили. Но если это не Северный Альянс, то вариантов не так чтобы много. Точнее, всего один, если не принимать во внимание неучтенные факторы.
— Наблюдаю два орудия на баке, — помолчав немного, продолжил разглядывать в бинокль незнакомца майор. — Не автоматические, обычные. Калибр неясен, но что-то не слишком мощное…
— Ладно, попробуем еще раз, — взял я в руки переговорное устройство на витом шнуре и нажал тангенту. — Неизвестное судно, следующее курсом семьдесят, ответьте! С вами говорит борт вооруженных сил Авалона «Смелый», на связи ярл Спешин. Вы находитесь в территориальных водах Конфедерации Авалона. Приказываю немедленно лечь в дрейф и выйти на связь!
Получасом ранее, шедшее на скорости в девять узлов судно пытался вызвать на шестнадцатом канале Макарыч, но без особого успеха. Чужой пароход неспешно приближался к Авалону, не обращая внимания на догонявшие его «Смелый» и «Гром». Но в этот раз все было иначе.
— Сишу вас Сбешин! — сквозь легкий треск помех на мостике послышался негромкий мужской голос. Говорил он по-русски, но с ощутимым акцентом, похожим на восточный. Помнится, студенты-иранцы в университетской общаге моей юности так говорили. Мягкое, до степени неразличения «л», вместо «ы» проскальзывает «и», вместо «п» — «б».