В общем — рекордные урожаи получаются, когда плодородной земли и техники много, а люди и магички работают вместе, каждый по своей специализации. Но такое чудо есть только на Авалоне. Море же у Жемчужных островов не слишком богато рыбой, на морских носорогов я охотиться запретил, пусть и передал при встрече Урв-шеру двенадцать жемчужин размером от мяча для тенниса до крупного апельсина — его долю из принесенного за последние месяцы морскими зверушками на Авалон. Короче говоря, стартовый капитал потрачен, вокруг тоска, провинциальная бедность и никакого развития, а самим всерьез лезть к Тайр-шеру силенок не хватает. Но если сюзерен решил устроить поход, да еще во время проблем у соседей, то присоединиться к нему нужно непременно! Риск — дело привычное, а иначе быстро подняться не получается.
Я смотрел на Урв-шера и Квайру, с удовольствием уплетающих в кают-компании «Смелого» борщ со сметаной и жареные пирожки с луком и яйцом и видел перед собой чуть ли не семейную пару, с общими проблемами и одинаковым взглядом на жизнь. Надо же, как они здорово поладили, кто бы знал! И, что характерно, спеси у бывшей хозяйки Вэнлая и старого мага изрядно поубавилось, видно невооруженным взглядом. В данной ситуации они всецело на моей стороне и готовы подчиняться по первому слову. Затаенные обиды, наверняка есть, не все так гладко, но все же решение переселить их на Жемчужные острова вместо ликвидации как заговорщиков, оказалось верным. Сейчас это мои самые преданные сторонники в Конфедерации. Не на кого им больше рассчитывать — с Твайной и остальными хозяйками островов Квайра не помирится никогда, Урв-шера хозяйки тоже не примут, а из людей я для этой парочки сделал больше, чем кто-либо другой. Не будет меня — и им ловить нечего, а с Тайр-шером они враги. Получается, что лозунг «разделяй и властвуй» работает, вот какая штука. Поссорься я со своими лордами, так мою власть над Конфедерацией будет, кому поддержать, а мне найдется куда бежать. Особенно, если я дам магу с магичкой взять хорошую добычу в этом походе…
Поздно ночью наша эскадра в одиннадцать вымпелов покинула Жемчужные острова и утром на рассвете, когда я стоял свою первую за сутки четырехчасовую вахту, мы уже прилично углубились во внутренние воды архипелага Тайр-шера. Поэтому, когда за двадцать минут до окончания вахты радар обнаружил парочку судов в двенадцати милях от нас, я этому факту нисколько не удивился. Лишь отдал приказ изменить курс и идти на сближение, благо сильно отклоняться от проложенного к цели маршрута не требовалось.
Незамеченной наша эскадра оставалась недолго. Уже через пятнадцать минут после начала преследования оба неизвестных судна в свою очередь изменили курс и прибавили скорость с девяти до пятнадцати узлов. Однако, это уже не могло ничего изменить: если тихоходные транспорты догнать их не могли, то «Дерзкий» и «Смелый», на полном ходу выдавали по девятнадцать узлов и оторваться от них было невозможно. Через полтора часа преследования оба чужих судна были прекрасно видны в бинокли, а расстояние до них сократилось до шести миль и продолжало уменьшаться. Еще немного и противник окажется в зоне уверенного огня нашей артиллерии.
Оба корабля оказались тельнорской постройки, но таких судов я еще не видел. Крупнее рейдера, но меньше «линкора», длиной около девяноста метров. Корпуса узкие, скоростные, шириной чуть более десяти метров. Парусное вооружение на вытянутых под углом с бортов длиннющих тельнорских мачтах разнообразное и сложное, настоящая мешанина разнообразных снастей. Причем все паруса надуты от магического ветра, хотя в океане уже неделю подряд стоял штиль.
— Настоящие красавцы! — заметила Юля, разглядывая противника в бинокль рядом со мной на мостике. — Чем-то напоминают мне чайные клипера: стремительный корпус рассекает океан под грудой парусов. Сразу видно, что быстрые суда.
— Но от нас не уйдут, — добавил Макарыч. — Еще немного и «Мелара» их достанет. Часа не пройдет.
— Легко бы ушли, — не согласился с майором вызванный на мостик Тров-кан. — Но «краангам» сегодня не повезло. Полный штиль. Весь ветер приходится колдовать самим, океан совсем не помогает. Им бы хоть чуть-чуть попутного ветра или подходящее течение… и вы бы на своих железных коробках никогда не догнали «краанги», люди.