Народ начал расходиться, но в последний момент я придержал Альве.
— Какой был приказ у погибшей многоножки, которая бросилась на Крауд-тея? — тихо спросил я магичку. — Убить или парализовать мага?
— Убить, — удивленно ответила хозяйка гнезда. — При покушении на тебя был приказ остановить врага любой ценой. А что?
— Ничего, — отмахнулся я. — Забудь.
«А вот это уже и в самом деле паранойя, Саша», — подумал я. «Хватит себя накручивать. Контрольный выстрел в голову мага Макарыч сделал, чтобы гарантировано устранить угрозу, а не для того, чтобы точно сорвать мою сделку с Крауд-теем. Все, забыли».
Четыреста двадцать пять человек и ваэрия из освобожденного «имущества» выстроились на вертолетной площадке «Смелого» спустя два с половиной часа. За это время бывших рабов перевезли с «краангов» и заставили раздеться. Мужчин отдельно от женщин и ваэрия отдельно от людей. Выдали мыло и организовали помывку прямо на палубе, использовав вместо душа забортную воду из шлангов. Старые рваные обноски выкинули, вместо них выдали примерно подходящие по размеру новые комплекты нательного белья, ремней с пластиковыми пряжками и дешевых камуфляжных штанов с куртками, вручили каждому по двухлитровой пластиковой бутыли с водой и армейскому суточному пайку на первое время. Ну, а потом появились мы с Альве, поприветствовав новых граждан Авалона короткой речью. Ничего особенного: ваше рабство закончилось, у нас вы получите свободу, работу, зарплату и место в обществе. Община Авалона создана русскими людьми, защищает их интересы и спасает своих соотечественников в этом мире и тех, кто готов к нам присоединиться. Вы готовы к нам присоединиться? Желающие — шаг вперед, это будет расцениваться как первичная присяга ярлу, Авалону и Конфедерации, полный текст которой вы произнесете позже. Нежелающие — оставайтесь на месте, у нас есть союзные тельнор и ваэрия, которые озаботятся вашей судьбой. Кое-что добавила Альве для ваэрия на своем языке, но тут уже была специфика про служение новому гнезду и его хозяйке в составе Авалона.
Отказников не было. Рабство вообще не сахар, а рабство у тельнор — тем более. Случившееся неожиданное освобождение, вид хорошо одетых, вооруженных, говорящих по-русски людей на огромном человеческом корабле, сама обстановка действовали на попавших в рабство людей и магичек ошеломляюще. Некоторые в самом деле плакали от счастья и не могли остановиться, другие были словно заторможенные, особенно те, кто успел провести у чужих по паре лет или больше. Их еще придется выводить из шока. Третьи настырно задавали вопросы, на часть из которых я согласился немедленно ответить. Судя по ним, получалась интересная картина: среди рабов уже ходили слухи про новое государство на востоке и ярла-освободителя. Впрочем, были слухи и про Россию, которая придет и спасет всех из рабства, на что я заявил, что к государству РФ, мы не имеем никакого отношения. Нам всем предстоит строить свое государство в новом мире. В общем, с людьми еще придется поработать. Но с этим успеется. Главное, что мой план, наконец, начал выполнятся.
Глава 21. Клинч
К островам Тайр-шера мы дошли, отстав от графика на двенадцать часов. Я увидел с мостика «Смелого» полоску приближающейся земли не на исходе пятых суток, как планировалось в начале похода, а лишь утром нашестой день, когда до нее еще оставалось около одиннадцати миль. На скорости перехода сказалась стоянка у Жемчужных островов и перехват краангов Крауд-тея, ничего не поделаешь. Но в глобальном плане это ничего не меняло — мы вполне успевали до прихода эскадры северян и восставших лордов, если Фарит мне не соврал и его прогноз был верен.
Сердце экваториальной империи тельнор было совсем близко, рукой подать. Два крупных острова торчали в океане в паре миль друг от друга: Арнав и Меркаль. Именно так звучали их названия, если не заморачиваться с тельнорским произношением и под такими наименованиями они были нанесены на нашу карту. Арнав — равнинный, с красивейшими пляжами из белоснежного песка и пальмовыми рощами, с бухтой в центре, похожий на карте на укушенный с одного края пончик, и Меркаль — возвышенный, почти круглый участок суши с пологой невысокой горой, где располагалась резиденция Тайр-шера. Во всяком случае, так их описывал Урв-шер. Оба острова в сумме по площади чуть больше Авалона, по меркам этого мира — весьма лакомый кусок.
— Что ты там так внимательно разглядываешь? Разве есть засветки на радаре? — поинтересовался я у Юли. — Кораблей противника не видать, недавно проверял.