«А вот и твой персональный фельдмаршал Миних», — пробежала в голове короткая мысль. «Вместе с верной присяге пехотой. Надо решаться, Саша, тебе дают шанс. Пока что заговор только оформляется, нужно действовать на опережение, не теряя времени. Вот только есть одно «но»… если я убегу с парохода и мы примемся бодаться за власть, то операции точно конец. Проще самому командовать отступление. Что мне важнее, люди для Авалона или своя шкура»?
— Не, Юля, не надо, — после длинной паузы ответил я. — Никуда я с борта «Смелого не побегу. Операция продолжается, у нас еще больше суток.
— Но…
— Мы не можем сейчас устраивать внутренние разборки. Надежда на благополучный исход дела еще есть. Знаешь что… постарайся оказаться ночью на мостике, а сейчас лучше отдохни как следует. С Макарычем и Матвеем не спорь. И внимательно следи ночью за островами, особенно за Арнавом. Если оттуда выйдет по направлению к эскадре рейдер тельнор, не спеши поднимать панику, лучше попроси Тров-кана связаться с ним. И сразу же зови меня.
— Ты думаешь, что Урв-шер не погиб, а…, - Юлька соображала на лету.
— Урв-шер — очень ушлый тип, — улыбнулся я. — Дадим ему шанс доказать это еще раз. И…спасибо тебе огромное, родная! Ты самая лучшая!
— Только ты этого не ценишь, животное похотливое, — послышалось в трубке, а затем последовали гудки. Вот и поговорили…
До самой ночи я дремал или работал за компьютером, выходя из своей каюты лишь на обед и ужин, сдав вахты Сергею. Никто не решился беспокоить ярла, что меня полностью устраивало. И майора, видимо, тоже. Я думаю, что ультиматума северян он не слишком боялся, понимал, что первыми те не начнут, а мое бездействие было ему на руку. Оставалось лишь дождаться ночи и разыграть последний свой козырь. Пришедшая мне на ум во время разговора с Юлей догадка при тщательном обдумывании казалась все более и более правдоподобной, но и факторов, которые могли помешать ее осуществлению, было немало. Хуже всего, когда ты ничего не можешь сделать, только ждать.
Поэтому раздавшийся в половине второго ночи звонок заставил меня сразу же схватить трубку.
— Спешин слушает!
— Началось, Саша! — раздался Юлин голос. — Из внутренней гавани Арнава вышел рейдер и направляется к эскадре. Только что.
— Командуй «Смелому» полный ход и следуй на сближение. Немедленно!
— Но нас могут обстрелять с берега если мы приблизимся…
— Тельнор не откроют по нам огня на поражение, Юль! Зуб даю! Наплюй на всех и иди на перехват, пока северяне не очухались! Я уже бегу к тебе на мостик!
— Сделаю, ярл.
Дальнейшие события следовали одно за другим. Когда я влетел на мостик, «Смелый» уже шел на полных оборотах к берегу. С других судов эскадры посыпались запросы, но я велел дежурной магичке отвечать всем судам ваэрия: эскадре стоять на местах, ничего не предпринимать. «Грому» сопровождать «Смелый», поддержав своей магией видимость боя. Затем по дешевому маломощному «Баофенгу» я вызвал Матвея и приказал «Дерзкому» догнать нас и открыть огонь по океану рядом с побережем Арнава, изображая перестрелку с неведомым противником. Но по самому острову и идущему навстречу нам рейдеру ни в коем случае огня не открывать, их поражение исключить.
Наш адмирал, лично дежуривший на «Дерзком» удивился, но возражать не стал, до него быстро дошло, что я раскомандовался неспроста. Да и рейдер на радаре он наверняка видел, вот и сделал верные выводы. А еще через минуту на мостике появился запыхавшийся Макарыч с Игнатом и парой вооруженных десантников заодно.
— Саша, какого хрена здесь происходит, млять?!
— Ты хотел, чтобы я явил чудо, майор? — осклабился я в ответ. — Вот я его и являю! К нам идет рейдер с посольством Тайр-шера, надо его принять на борт. Создав для северян видимость короткой интенсивной схватки. Справишься с задачей? Если да, то командуй. УКВ передатчик и шестнадцатый канал не используй, сигнал могут перехватить.
Макарыч бросил быстрый взгляд на приборы, задержав его на радаре, задумался на секунду, а потом кивнул. Дураком майор никогда не был.
И все прошло как по нотам, Урв-шер явно понял мой замысел: замаскировать нашу встречу видимостью боя. После того, как мы принялись стрелять по воде из «Мелары», развернув ствол артустановки на противоположный идущему рейдеру борт, несколько медлительных заклятий полетели в нас с берега, целясь куда-то мимо «Смелого», тельнор явно решили нам подыграть. Но мы все равно встретили их дружным огнем мелкокалиберных артустановок, словно отбивались от эскадрильи атакующих штурмовиков. Артиллеристы «Дерзкого» вовсю палили в темную воду из немецкого орудия и били трассерами из ЗУшки, какие-то разноцветные плетения отправлялись в ночное небо на «Громе» с шумом взрываясь при падении об воду и разлетаясь снопами искр. С берега было понятно, что это сплошная бутафория, в сторону рейдера не было сделано ни единого выстрела. Но со стороны стоявшей в десяти милях севернее вражеской эскадры все это выглядело как полноценная заварушка. Опять же ночь — издалека «бой» выглядит эффектно, но что-то понять сложно. Под прикрытием всей этой иллюминации мы закрыли рейдер от радаров северян бортом «Смелого» и пошли прочь от острова к основной эскадре. А еще минут через двадцать, когда «бой» затих, мы с закурившим сигарету майором уже стояли на палубе в сопровождении вооруженных десантников, принимая делегацию с рейдера…