— Что ж… — остановившееся время снова пошло, Ицува Исами заговорил с некоторым нетерпением. — Нам следует выбрать, кого поставить вместо семьи Кудо.
— Завтра выборы. Почему бы не сделать это тогда? — возразил Мицуя Гэн.
— В случае, когда среди Десяти главных кланов появляется вакансия, следует выбрать замену. Десять главных кланов не должны быть в неполном составе. Даже на один день, — Футацуги Маи, как следующая по возрасту после ушедшего Макото, поддержала предложение Исами.
— В таком случае кто будет хорошим выбором? Есть кандидатуры? — покорно спросил Гоки.
— Тогда, — сказала Мая, и все повернулись к ней, — как насчёт Шиппо-доно? Глава семьи, Такуми-доно, — мудрый человек. И хотя у них маловато учеников, экономической мощью они обладают достаточной.
Гоки, Катсуто и Исами посмотрели на Коити. Хотя всем было хорошо известно, что семьи Саэгуса и Шиппо плохо ладят, Коити никак не отреагировал.
— Шиппо-доно… ещё рекомендации?
На вопрос Маи не ответил никто из глав.
— Отлично, новым членом Десяти главных кланов станет Шиппо-доно. Это будет лишь на день, но кто доставит ему сообщение?
— Я, — Катсуто поднял руку и собрался выйти из комнаты, чтобы сделать звонок.
— Подожди секунду, Дзюмондзи-доно, — обратилась Маи к его спине. — Нам следует сделать небольшой перерыв. Почему бы не продолжить через полчаса?
Никто не возразил ей.
Следующий день, пятое февраля.
Как только Тацуя зашёл в класс 2Е, к нему подошёл Шиппо Такума.
— Шиппо, что-то случилось? — с любопытством спросил кто-то, не дав Тацуе вставить и слова. Голос принадлежал сэмпаю Шиппо из группы управления клубами.
— Нет, просто… я хочу выразить свою признательность Шибе-сэмпаю, — стеснительно ответил Такума.
Впрочем, его неловкость вполне объяснима. Общеизвестно, что Такума вызвал довольно большую суматоху, устроив серию дуэлей в апреле.
Хотя перемены в нем заметили не только одноклассники, но и старшеклассники, его грубость по отношению к Тацуе ещё не исчезла из памяти. Это особенно чувствовалось из-за многочисленных вопросительных взглядов, которые обращались в его сторону каждый раз, когда он говорил с Тацуей.
А кроме того, на него недоброжелательно смотрели Эрика и Лео. Сегодня в класс 2Е зашёл и Микихико, взгляд которого был таким же, как у Эрики и Лео.
— Признательность? А разве я делал что-то, требующее благодарности?
Такуму спасло то, что Тацуя, по всей видимости, совершенно не держал на него обиды. На самом деле даже наоборот — увидев усилия Такумы во время Турнира девяти школ, Тацуя теперь был лучшего о нём мнения.
— Эм… я слышал, что Йоцуба-доно порекомендовала мою семью в качестве замены одного из Десяти главных кланов…
— Мои извинения, но я впервые об этом слышу.
Тацуя не притворялся, он в самом деле ничего не знал. Прежде всего, раз понадобилась «замена», то один из нынешних кланов покинул своё место. Что же произошло? Тацуя не мог не удивиться.
— Даже если это лишь замена до должных выборов, проводимых сегодня… я всё же очень благодарен. Спасибо огромное!
Вероятно, это очень его смущало. Закончив, Такума на полной скорости вернулся в свой класс.
Тацуя догадывался, что Такума чувствителен ко всему, что связано с Десятью главными кланами.
Но чтобы настолько обрадоваться…
Тацуя снова напомнил себе, что у каждого человека свои ценности.
Сегодня должно было состояться событие, проводимое каждые четыре года — выборы Десяти главных кланов. Вместе с их представителями на встречу пришли и главы восемнадцати дополнительных домов. Собрались все кроме семьи Кудо.
— Что ж, выборы Десяти главных кланов можно начинать.
После объявления Футацуги Маи все поднялись.
— Прежде всего, по традиции, если кто-то из присутствующих хочет высказать недовольство нынешним составом Десяти главных кланов, пожалуйста оставайтесь стоять. Если нет — сядьте в течение следующей минуты.
Первичное голосование — традиция на этих выборах. Если хоть один человек останется стоять, всем раздадут бумагу и приготовят урну для фактического голосования, которое определит, какие кланы больше всего подходят, чтобы называться Десятью главными. Подсчёт голосов пройдёт под наблюдением шестерых человек — троих из нынешних Главных кланов и троих из восемнадцати дополнительных семей.
Однако голосование будет открытым. Выберут наиболее сильные дома, однако ориентироваться будут не только на «магическую» силу, но и на способность послужить стране.
Даже при голосовании за неподходящий дом выбирающий не потеряет свой Номер, но на следующие четыре года обзаведется репутацией недальновидного человека.
Когда Маи закончила говорить, представители первых десяти кланов расселись за круглым столом.
Постепенно начали садиться и нынешние главы восемнадцати домов.
Когда секундная стрелка часов прошла половину пути, случилось неожиданное.
Сели главы семей Куки и Кузуми.
Ожидалось, что эти двое проголосуют за включение в новые Десять главных кланов ныне отстранённой семьи Кудо, так что их поступок спутал карты членам остальных восемнадцати семей, не предвидевшим такого поворота событий.
Всё ещё стоящие люди переглянулись между собой.
Один за другим они начали садиться, растерянные и поставленные в тупик.
Через пятьдесят секунд никто не остался стоять.
Когда минута прошла, Маи снова поднялась.
— Тогда следующие четыре года семьи Итидзё, Футацуги, Мицуя, Йоцуба, Ицува, Муцудзука, Саэгуса, Шиппо, Яцусиро и Дзюмондзи будут известны как Десять главных кланов. Я надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество.
Остальные девять человек за круглым столом встали и поклонились.
Представители восемнадцати дополнительных семей, что находились вокруг лидеров новых Десяти главных кланов, разразились аплодисментами.
Как только выборы заканчивались, восемнадцать дополнительных семей по традиции уходили, чтобы дать Десяти главным кланам обсудить новую организацию. Однако когда главы Куки и Кузуми собрались покинуть комнату, Маи остановила их:
— Куки-доно, Кузуми-доно, пожалуйста, подождите немного.
— Футацуги-доно?
— Что-то случилось?
— Я хочу кое-что спросить у вас двоих. Можете уделить мне немного вашего времени?
Главы семей Куки и Кузуми кивнули. Когда остальные члены восемнадцати дополнительных домов вышли, остались лишь Десять главных кланов, а также две семьи с номером «девять».
— О чём вы хотели нас спросить?
— Футацуги-доно, позволь мне продолжить, — Маи остановил Шиппо Такуми, самый новый член Десяти главных кланов. — Куки-доно, Кузуми-доно. Хотя моей семье оказали честь, сделав частью Десяти главных кланов, откровенно говоря, нас слишком мало для выполнения возложенных обязанностей. Мы должны взять область Киото под наблюдение вместо Кудо-доно, но сейчас она слишком велика для моей семьи.
— В таком случае почему бы не попросить поддержки у Йоцубы-доно или Футацуги-доно? Если с Киото проблема, то Итидзё-доно тоже может помочь.
Услышав предложение нынешней главы семьи Куки, Такуми с улыбкой покачал головой:
— У меня мелькала эта мысль, но я хочу, чтобы семья Кудо продолжила наблюдать за Киото-Сига и за полуостровом Кии. Разумеется, семья Шиппо не собирается стоять в стороне. Я бы хотел, чтобы семьи «девяти» одолжили нам свою силу.
После нескольких мгновений удивления главы Куки и Кузуми широко улыбнулись.
— Хорошо.
— Мы проконсультируемся с Макото-самой, но наверняка получим положительный ответ.
— Я полагаюсь на вас.
Такуми низко поклонился, и главы Куки и Кузуми ответили ему тем же.
После их ухода комнату для конференций заполнило несколько расслабленное настроение.
— Что ж, давайте продолжать Конференцию главных кланов.