Гу Цзе посмотрел на человека, зовущего себя Джо Доу. Старик ещё при первой встрече понял, что он довольно талантлив. Мужчина скрывал свои способности, но Гу Цзе видел его насквозь.
Более того, старик был убеждён, что Джо Доу что-то утаивает.
— Хорошо. Доу, позаботься обо всём.
— Как пожелаете, дарэн. — Мужчина поклонился настолько низко, что показал спину, пряча при этом руку.
Гу Цзе активировал магию, которую заранее наложил на Доу.
Тот задрожал, будто в припадке, и рухнул вперёд, держа в правой руке небольшой пистолет.
— Ты хотел убить меня? Столько усилий ради убийства. Думаешь, я поверил бы первому встречному? — Словно насмехаясь над трупом, старик приказал: — Доу, встань.
Доу едва шевельнулся, но уже вскоре уверенно поднялся на ноги.
— Ты понимаешь мои слова?
Мужчина кивнул.
Увидев такой ответ, Гу Цзе цокнул языком.
— Не может говорить.
Старик наложил магию некоторое время назад, но пришлось пропустить даже простейшие церемонии. По всей видимости, подготовка оказалась недостаточной. Процесс по преобразованию жизненной силы в магическое топливо завершился успешно, но тело потеряло некоторые функции.
Гу Цзе хотел допросить Доу, но от этой идеи пришлось отказаться.
— Доу, затопи японский катер, — приказал старик.
Джо снова кивнул и покинул каюту.
Гу Цзе тоже вышел из каюты и направился на мостик, чтобы взять судно под свой контроль.
Услышав стук в дверь, Канопус ответил: «Входите».
Зашёл не член экипажа эсминца, а солдат из боевого отряда.
Закрыв за собой дверь, он встал перед Канопусом и доложил:
— Майор, сигнал Джозефа Доу пропал.
Нахмурившись, Канопус спросил:
—Ликвидация не удалась?
— К сожалению, да.
Канопус молча поднялся и направился к двери.
Боец продолжил:
— Майор, вездеход Гу Цзе направляется к японскому патрульному катеру.
— Это не должно нас заботить. Японский катер, вероятно, потопит его.
Канопус поднял боевое устройство в форме меча, оставленное у двери, и направился на палубу, чтобы лично поставить точку в этом деле.
Несмотря на сигналы, судно не сбавляло хода. Видя это, капитан патрульного катера приказал сделать предупредительный выстрел.
— Внимание, быстро приближается подозрительный объект... Постойте! Подтверждаю: вражеское судно послало небольшую лодку! — выкрикнул наводчик. Маюми среагировала первой:
— Тацуя-кун?!
— Нет, Гу Цзе на ней нет, — тут же ответил парень, поскольку тоже подозревал, что террорист попробует сбежать на лодке.
Тогда зачем она?
Ответ нашёлся быстро.
— Она плывёт прямо на нас!
— На ней есть оружие? Что это за лодка? — сыпал вопросами капитан. Наводчик неверяще ответил:
— Это автомобиль-амфибия! Абсурдно быстрый!
Мужчина, уверенный, что амфибии не способны так разгоняться, не смог скрыть изумления.
— Ускорение — результат магии! — Уверенный в своей правоте Масаки направил ярко-красный CAD на автомобиль.
Засветились псионы — активировался «Разрыв».
На машине, похоже, был установлен водородный двигатель — водород развеялся, не успев загореться и взорваться.
А значит, вражеского волшебника убить не удалось.
Вездеход пошёл ко дну, но кто-то выпрыгнул из автомобиля раньше, чем тот скрылся под водой. Неизвестный устремился к катеру так легко и быстро, словно скользил по льду.
— Сделайте предупредительный выстрел по уплывающему судну, с тем человеком мы разберёмся сами, — предложила Маюми капитану. Она уже завершила последовательность активации.
— Открыть огонь по кораблю!
— Цель близко!
— Орудие готово!
— Пли!
Мимо судна Гу Цзе пролетели трассирующие снаряды.
И в то же самое время Маюми активировала заклинание:
— Волшебный стрелок!
Девушка могла материализовать пули не только из углекислого газа — с обычным льдом она справлялась не хуже. Откровенно говоря, на море или озере раскрывался весь потенциал Маюми.
Создав пули из морской воды, девушка окружила ими волшебника и начала обстрел. Не сумев уклониться от всех льдинок, человек утонул.
— Подозрительное судно покинуло наши территориальные воды.
— Ничего, идите на перехват, — приказал капитан, и патрульный катер ускорился.
Маюми, похоже, беспокоилась за волшебника в океане, но промолчала. Девушка понимала, что схватить Гу Цзе — первоочередная задача.
Когда они уже почти нагнали цель, оператор радара встревоженно выкрикнул:
— Капитан! К нам приближается американский корабль!
— Что?! — потрясенно крикнул капитан.
Эсминец USNA стоял на якоре недалеко от границы японских территориальных вод. Экипаж знал об этом ещё до начала погони. Командование эскадренного миноносца с готовностью сообщило, какой стране принадлежит корабль. То, что эсминец находился на пути побега подозрительного судна, вызывало некоторое беспокойство, но поскольку американцы не предпринимали никаких враждебных действий, японские силы не могли ничего поделать.
Однако эсминец вдруг начал двигаться.
Возможно, американцы хотели помочь с задержанием подозрительного судна, но не менее вероятно и то, что они попытаются помешать.
Радисты бросились налаживать связь с эсминцем.
— Цель достигла международных вод.
— Вперёд на половинной скорости, — приказал капитан, и корабль пришёл в движение, направляясь на юго-запад.
По правому борту приближалось судно Гу Цзе, за ним летел японский патрульный катер.
Эсминец, оборудованный мощным двигателем, догнал высокоскоростное грузовое судно в мгновение ока.
На носу корабля стоял Канопус. Он держал в руках боевое устройство, напоминающее катану, и смотрел прямо на судно.
Превратив всю команду, включая капитана, в своих марионеток, Гу Цзе наконец вышел на палубу. Почти никто не сопротивлялся, но сам процесс подчинения занимал некоторое время. Пока он разбирался с экипажем, судном никто не управлял — оно плыло прямо вперёд.
Старик заметил эсминец за считаные секунды до катастрофы.
— Остановить корабль!
— Полный назад! — приказал капитан.
Команда была лишена воли, но всё равно могла выполнять приказы, если обладала нужными навыками.
Грузовое судно начало замедляться и вскоре полностью остановилось.
Эсминец преградил ему путь.
«Кажется, столкновения удалось избежать», — подумал Гу Цзе, как вдруг ощутил магию невообразимой силы и застыл как вкопанный.
Канопус поднял боевое устройство.
На прозрачном экране очков отображался Гу Цзе. Подобное было бы невозможно, если бы Джозеф Доу не пожертвовал жизнью, чтобы установить передатчик.
Уступающий только капитану первого отряда Звёзд, Энджи Сириус, второй по силе волшебник USNA, майор Бенджамин Канопус активировал свою лучшую магию — Молекулярный делитель.
— Полный назад! — Капитан патрульного катера отдал такой же приказ, как капитан грузового судна, в надежде избежать столкновения с американским кораблём.
Казалось, что эсминец вот-вот врежется носом в судно.
Как вдруг...
Тацуя ощутил вызов сильной магии.
Её зона активации охватывала узкую полосу длиной семь сотен метров.
Заклинание весьма большого масштаба.
Магия, разрывающая молекулярные связи, — Молекулярный делитель.
«Они собираются разрубить Гу Цзе вместе с судном?»
После Молекулярного делителя такого масштаба не останется даже трупа — он исчезнет в пучине океана вместе с кораблём.
И тогда все труды Тацуи пойдут насмарку.
Если бы нужно было лишь уничтожить цель, то он бы сделал это ещё утром.