Чёрный чай уже ждал нас на столе. Предложив пирожные к чаю, Маюми-сан начала воодушевлённо расспрашивать об интересах Аканэ.
В гостиной для чаепития висел большой экран. Когда я вошёл, он показывал знаменитую пейзажную картину — лодку на реке. Если не ошибаюсь, это была одна из работ Ренуара. К сожалению, не помню названия.
Итак, на этом экране мне показали так называемое «виртуальное свидание». С помощью портативного терминала Маюми-сан создавала маршруты, строила диалоги и выбирала те или иные действия. Попутно на экране сменялись городские пейзажи. Графику, должен отметить, практически невозможно отличить от реальности. Уверен, те, кто решится воспользоваться этой программой, не будут разочарованы.
Мне кажется, после столь тщательной репетиции настоящее свидание покажется скучным, но подобные сервисы, похоже, популярны среди девушек. Впрочем, меня волновал только маршрут — на диалоги я не обращал внимания. В конце концов, это будет экскурсия, а не свидание.
Пока я выбирал, куда пойти, мои предложения безжалостно критиковали.
Поначалу я думал, что она просто искренне хочет помочь, но вскоре осознал: эта девушка позвала меня сюда, чтобы развеять скуку.
Как ни посмотри, всё это время Маюми-сан просто забавлялась.
Вскоре к нам присоединились сёстры Маюми-сан, и началась пытка.
Так я узнал, что значит настоящее отчаяние.
И всё-таки мне удалось подобрать маршрут, который всех устроил.
Поблагодарив радушных хозяев за тёплый приём, я покинул особняк семьи Саэгуса и наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
Из меня будто выжали все соки.
Теперь хочется выместить на чём-нибудь злость.
Да, забыл добавить кое-что про сестёр Маюми-сан. Кажется, их зовут Касуми-тян и Изуми-тян. Они немного странные. Разве можно так пристально смотреть на почти незнакомого человека? Меня словно изучали.
23 февраля 2097 года, суббота.
Сегодняшний день порадовал меня больше, чем я ожидал: вместе с Аканэ приехал Джордж.
Хотя прошло менее двух недель, кажется, будто мы не виделись целую вечность.
Аканэ сердилась, глядя, как её брат радуется приятному сюрпризу. Запомни, глупая сестра: крепкая дружба немногим уступает кровным узам.
Аканэ злилась и бранилась, но я игнорировал её.
Если бы приехала только сестра, я отвёл бы её в какую-нибудь забегаловку, но поступить так же с лучшим другом было просто немыслимо.
Я взял Джорджа, а заодно и Аканэ, в известный ресторан сукияки, который, как говорят, работает с 1869 года.
И оно того стоило. Еда — выше всяких похвал. Джордж был доволен. Жаловалась, как всегда, только Аканэ. Сегодня ей хотелось что-нибудь, приготовленное настоящим поваром. Ешь, что дают, дома тебе ведь хватает еды, приготовленной автоматической кулинарной машиной.
Потом мы вернулись в особняк.
Сейчас мне нужно о многом поговорить с Джорджем, поэтому закончу с записями на сегодня.
24 февраля 2097 года, воскресенье.
Я собирался показать сестре город — что поделать, раз отец приказал, — но планы пришлось изменить.
Аканэ сказала, что сегодня мы никуда не уйдём, пока не попробуем её стряпню, и с утра закрылась на кухне.
С утра, понимаете? Пришлось нам с Джорджем довольствоваться на завтрак тостами с маслом.
Незадолго до полудня Аканэ наконец-то закончила баловаться с кастрюлями. Радует только то, что меня не заставили бегать по магазинам — смотритель уже позаботился о продуктах и специях.
Должен сказать, вышло у неё не так уж и плохо. Со вчерашним обедом её готовку, конечно, не сравнить, но и отвращения она не вызывала.
К слову, это было карри. С соусом из супермаркета.
А кто-то ещё имел наглость заявить, что сможет сделать из магазинных полуфабрикатов кулинарный шедевр. Глупая сестра, такое под силу только настоящим поварам.
Говорят, всё становится съедобным, если добавить порошок карри, но в стряпне Аканэ его было слишком много.
Джордж сказал, что вышло вкусно — наверное, из вежливости.
Кажется, её это порадовало, поэтому я не стал критиковать.
Поскольку Аканэ готовила почти всё утро, я начал думать, как урезать планируемую экскурсию. Эх, все мои усилия в доме Саэгуса, все мои страдания оказались напрасными.
В итоге я решил, что буду следовать плану, просто мы вернёмся домой, когда стемнеет. Всех достопримечательностей не увидим, но тут уже ничего не поделаешь.
Когда я попросил Аканэ и Джорджа собрать свои сумки, моя глупая сестра с недовольством спросила: «Зачем?»
Затем, что я вышлю багаж заранее — вернёмся мы поздно вечером. Я даже удивился столь странному вопросу.
И тут я выясняю, что сестра вовсе не собиралась идти на экскурсию. По всей видимости, она приехала, чтобы осмотреть дом и убедиться, что сюда можно пригласить друзей на каникулах.
Отец.
Из-за твоей ошибки мне пришлось стать игрушкой сестёр Саэгуса.
Пока я тихо закипал, Аканэ сказала, что хочет встретиться кое с кем.
Я с трудом сдержал крик, когда услышал имя.
Шиба-сан.
Я протестовал, просил отказаться от этой затеи, но сестра оставалась неумолимой. Она ругалась и говорила, что я должен хотя бы позвонить ей. А когда она обозвала меня трусливым неудачником, я вспылил и сказал, что сделаю это.
Чёрт, меня взяли на слабо. Я сам себе отрезал пути к отступлению.
Пока я звонил Шибе-сан, Аканэ и Джордж были рядом и наблюдали.
На телефонный звонок ответила молодая девушка в форме горничной.
Кажется, я уже видел её прежде. Если правильно помню, она первогодка из школьного совета. Неужели ошибся номером?
Однако долго гадать мне не пришлось — девушка ответила: «Да, это дом семьи Шиба».
Я вздохнул с облегчением и представился. И тут у меня в голове возник новый вопрос: этот парень что, заставляет младшеклассницу наряжаться горничной?
Теперь я понимаю, что эта мысль очень странная. Меня бы посчитали извращенцем, если бы я сказал подобное вслух.
Всё-таки Шиба-сан — следующая глава семьи Йоцуба. Конечно, у неё должны быть горничные.
Когда я сказал, что хочу поговорить с ней, девушка не стала уточнять причину и просто перевела звонок.
«Итидзё-сан, это Шиба. Рада, что ты позвонил. Мы уже давно не виделись, не так ли? Кажется, прошло пять дней с нашей последней встречи».
Я будто опьянел от радости. Она запомнила день, когда видела меня в последний раз!
К сожалению, видеопередача была отключена, но люди часто так делают, когда принимают звонок дома. Особенно девушки. Они не любят появляться перед мужчинами в домашней одежде.
Однако и одного голоса хватило, чтобы очаровать меня. Я с трудом справлялся с эйфорией.
Когда я сказал, что моя сестра хочет увидеться с ней, и попросил уделить нам немного времени, Шиба-сан с радостью согласилась. Жаль, конечно, что с ней придёт и этот парень, но ничего не поделаешь. Всё-таки девушка не должна приходить на встречу с парнем одна, если они не пара.
Мы договорились собраться в кафе «Eine Brise», недалеко от Первой школы. К счастью, нам не пришлось заставлять Шибу-сан ждать — благодаря точности современного общественного транспорта задержек в пути почти не бывает.
Девушка, которую я не видел пять дней, словно сияла. Всё-таки она отличается от обычных людей. Даже Аканэ замерла от восторга. Она так смутилась, когда пыталась представиться, что я чуть не рассмеялся. Да, никто не в силах устоять перед её очарованием.
А Джордж уже оживлённо разговаривал с Шибой. Возможно, это лишь моё воображение, но мне показалось, что тот парень тоже получал удовольствие от встречи с моим другом. Они обсуждали такие сложные вопросы, как «схожие явления в разных системах» и «модуляцию последовательности активации». Рад, что Джордж не скучал на этой встрече.