– Э-э… – протянула мама. – Э-э… я не понимаю!
Лера сморгнула с длинных ресниц слезинку. Мамины ярко-голубые глаза подозрительно заблестели, и она умоляюще посмотрела на будущего мужа:
– Может, пусть войдут, а? Они будут себя замечательно вести, правда, Лерочка?
Лера с готовностью кивнула. Псы с той же готовностью заняли позицию «на старт». Генка фыркнул. Сергей Анатольевич вкрадчиво поинтересовался:
– А зачем?
– Что – «зачем»?
– Зачем собакам на кухню? Они уже накормлены.
– Чем? – пискнула Лера.
– Собачьими консервами. И поверь, жрали так, что я боялся: миски уйдут на десерт.
– Но, Сережа… – жалобно улыбнулась мама. – Ты только на них посмотри! Им же там плохо. Они хотят к нам.
– Не к сковородке? – уточнил Сергей Анатольевич.
Леля с некоторым сомнением посмотрела на перебирающего всеми четырьмя лапами буля и храбро сказала:
– К нам.
– Хорошо! – кивнул Сергей Анатольевич. – Гена, ты уже поел?
Генка поспешно вскочил из-за стола. Сергей Анатольевич нравился ему все больше. Мужчины дружно вышли. Старший чуть задержался на пороге и слегка подтолкнул ногой дрожащего от напряжения Ральфа:
– Можно!
Псы рванули в одну сторону, представители сильной половины человечества – в противоположную. На оставленной ими территории с грохотом упал стул, звякнуло разбитое стекло, затем тоненько взвизгнула Леля. Увещевающе зажурчал голосок Лерки. Генка захохотал.
Когда они вошли в зал, Сергей Анатольевич усмехнулся:
– Пусть разбираются! Женщины! Никогда с ними не спорь. Легче уступить, запомни.
Он взял с полки свой бумажник и обернулся к будущему пасынку:
– За машиной со мной пойдешь или дома ждать будешь?
– Пойду!
И уже выходя на лестничную клетку, Генка запоздало поинтересовался:
– А потом куда?
– С этой псарней обо всем забудешь, – хмыкнул Сергей Анатольевич.
Он задумчиво посмотрел на Генку.
– Понимаешь, я решил: нам дача срочно нужна. Пока вы с мамой вдвоем жили, одно дело, а сейчас нас уже четверо. А прибавить Леркиных подопечных? Семеро!
– Шестеро, – машинально поправил Генка, шагая в лифт.
– Семеро! – отмахнулся Сергей Анатольевич.
– Нас четверо, да две собаки. Значит – шестеро! – уперся Генка.
– А попугай?
– К-какой попугай? – растерялся Генка.
– Ах да! – хохотнул Коваленко-старший. – Лерка же его от вас прячет!
– Почему? – удивился Генка, сообразив наконец, КТО скрывался в клетке под темным платком.
– Ну, – усмехнулся Сергей Анатольевич, – долгая история! Но смешная.
– Расскажите!
Они вышли из подъезда и не спеша пошли к ближайшей платной стоянке.
– Понимаешь, Лерка его пару лет назад приобрела. У какого-то пьянчужки.
– И что?
– Ничего. Просто ругается, паршивец. Никак не отучим. А словарный запас какой! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Птица же…
Генка забежал вперед и с любопытством воскликнул:
– Много слов знает, да? Разве это плохо?
Сергей Анатольевич покачал головой:
– Слова словам – рознь. За половину его словаря – запросто придушить можно. Я, если честно, вообще был против эту птицу сюда перетаскивать, но с Леркой разве поспоришь? Мгновенно в слезы.
И, немного помолчав, добавил:
– Да и мать оставить попугая у себя категорически не соглашалась. Говорит: позорит. И действительно, ну подумай: к ней кто из знакомых приходит (она у меня бывшая учительница литературы, заметь!), а этот стервец гостей руганью встречает. Да такой смачной, не поверишь. Лер-ка с ним уже два года бьется, и пока впустую. Правда, словарь ему немного изменила, ничего не скажешь. Однако временами срывается…
– И что, из-за этого Лерка его прячет?
– Естественно. Я ей сказал: при Леле заматерится – шею сверну. Ну, или продам кому-нибудь из любителей.
Генка захохотал. Сергей Анатольевич хмыкнул и сел за руль не нового, но еще вполне приличного черного джипа. Он приглашающе похлопал ладонью по сиденью рядом и добавил:
– Вот я и решил: дача нам просто необходима. Нужно же хоть на пару дней в неделю Лерку с ее зоопарком на природу вывозить. Да и тебе свежий воздух не повредит.
– А где брать будем? – деловито поинтересовался Генка.
– Три адреса раздобыл. Посмотрим, что Леле понравится. Но приятель сказал: все дома хороши. Не из новых, правда, но участки большие, сады при всех разбиты вполне приличные. Ну, как тебе моя идея?
– Класс!
Сергей Анатольевич покосился на него и, выруливая на дорогу, негромко заметил:
– Ты не думай, Генка, у меня с твоей матерью – серьезно. Нравится она мне. В сердце запала, понимаешь?