Три самых нижних этажа занимали оранжереи, освещаемые перьями жар-птиц.
Чуть выше располагались грибницы зелёных грибов-монстров, так же производящие кислород.
Всё это поступало выше.
Почти в каждой пещере или домике на этажах были растения. Некоторые светились, некоторые были слегка ядовиты, но все производили воздух.
Масштаб поражал, однако интерес у меня вызывало лишь искажение.
Я двинулся туда. Купить технологии ещё успею, а пока мои ленты изучали издали интересующую зону.
Местные гномы на меня изредка косились, но особого внимания не обращали.
Это было нестранно, ремесленники вяло реагировали на всё, что не казалось их пути.
Изначально меня перенесло на тринадцатый этаж в спальный район. Вверх пришлось подниматься долго. Иногда дорогу без лент обнаружить было сложно. Путь преграждали иллюзорные стены или хорошо скрытые проходы.
Пыли здесь не было, её собирали небольшие улитки, буквально вылизывая всё пространство, так что дорогу по следам было бы сложно обнаружить.
Магическому зрению мешала местная флора, которая фильтровала воздух и при этом испускала свечение. Заодно она путала волшебный фон.
Жильцами были исключительно гномы. Даже полукровок мной не было замечено. Но это явно пока. Я пришёл сюда около полудня, когда местные обитатели разбрелись по множеству тоннелей, где у них были мастерские и лавки.
Запахи были мне неприятны. Приторность, затхлость и временами пыльца или споры.
Я бы в таком месте жить не хотел. Сейчас же приходилось идти и фильтровать воздух.
Между тем мои ленты наткнулись на складские помещения, и я очень удивился: колоссальное количество этажей уходили вниз, скрывая на каждом отдельную категорию товаров. Вот здесь пыль уже была.
Я остановился, чтобы насытить свои ленты энергией и через несколько часов был в курсе огромных богатств, что были спрятаны здесь. Сотни и тысячи видов оружия, порошков, свитков и много чего ещё. И многое относилось к шедеврам или их репликам, которые уходили на аукционах за баснословные деньги, а здесь они валялись в пыли.
Я усмехнулся. Местный идеолог определённо знал, что продажа эксклюзива принесёт куда больше денег, чем десяток проданных реплик.
А вот через год-два можно уже выпустить реплики с теми же характеристиками с ценником малость ниже. В случае претензий всегда можно сказать, что копировал кто-то другой.
Ведь гномы для мира говорят о философии пути, где Мастер не создаёт реплик, а движется к идеалу.
Всё ложь. Всем нужны деньги.
Эксклюзивность ценна только в момент появления.
Такие мысли меня посещали, пока я шёл к цели.
Я поднялся к пространственному искажению. Из-за возможного боя, я убрал ленты. Нужен полный контроль.
Для обычного зрения здесь просто была огромная изба, выдающаяся из стены. На ней висела табличка:
Лавка Золотой Тени
Я только собрался сюда войти, как навстречу мне выскочила гномиха с винтовкой, у оружия было обрезано дуло.
— Ты кто? — пискнула блондинка чуть выше метра ростом.
Детей нет, по ауре возраст не могу понять.
Сила на пике третьего ранга, значит, не моя цель.
— Я — Олег, — проворчал я и пошёл внутрь.
*Бах!*
— Ой, я не хотела, — произнесла гномиха и уставилась на застывшие в воздухе пули. — Как? Они же антимагические!
— Ой, устаревшая технология, — проворчал я, продолжив путь. — Так, где Золотая Тень?
— Бабушка мертва! — заявила девочка.
Ложь.
Я выпустил несколько лент. Они начали быстро деградировать, но стремительнее всего у правой от входа двери. Я направился туда.
— Стой! — раздался мне в спину крик, а следом в меня гномиха разрядила всю обойму.
Я не стал поворачиваться, продолжил свой путь.
Пустая комната.
Я осмотрел её. Дверей нет.
Я мог лишь усмехнуться, снова иллюзии или тайные ходы?
Я сменил зрение на баланс хаоса и порядка. Теперь я мог видеть, что в стене есть проём.
Вот только для человека моих габаритов фактически его нет.
Я снова выпустил ленты. Деградировать они начали снизу вверх.
— Остановись! Иначе я использую грац, и ты умрёшь! — прозудело что-то рядом.
Я оглянулся.
На меня пучила глаза гномиха. Изредка она бросала взгляд мне под ноги.
Сомнений не осталось.
Я поймал активированный артефакт и отбросил его в сторону, после чего протопал ногами пол. Скрытый ход не отличался ни при одном виде зрения.
Я стал изучать внешнее убранство и взгляд охранницы.
— Как открыть подпол? — спросил я.
— Уйди! Я ничего тебе не скажу! — заявила гномиха, взяла какую-то то ли трубу, то ли флейту и направила в меня.
Я молча подошёл и заткнул выпускное отверстие пальцем в перчатке.
— Ну? Я не хочу здесь ничего ломать, но это самый простой вариант. Если хочешь, два червонца за подсказку, — произнёс я.
Глаза блондинки уставились на стену, где был переключатель магического света и невзрачная вешалка для верхней одежды.
Я подошёл и дёрнул за последнюю.
Угадал, в полу открылся люк.
Я молча достал монеты, два мешка меди, каждый из которых был равен червонцу, и бросил их информатору.
— Какое тесное отверстие, явно не для меня строили, — проворчал я.
— Так вот почему бабуля говорила, что не стоит расширять даже ради боевых гномов-клиентов, — пробормотал голос мне вслед.
Однако атак больше не последовало.
Слышался лишь звон-звяк монет и быстрое бормотание:
— Раз, два, три… девяносто девять — серебро! Раз, два…
Я же двинулся дальше. Здесь уже вариантов не было, просто прямой коридор до пространства, скрытого за небольшой шторой.
Однако стены и потолок здесь были покрыты изумрудным мхом, который я сначала принял за ковёр.
С каждым моим шагом округа наполнялась токсинами. Я остановился и вдохнул их без фильтра.
Конечно, это был не яд. Лёгкий дурманящий эффект для упрощения переговоров.
Хе. Интересное решение.
Я прошёл дальше, мой организм уже избавился от действия этой дряни. Так же, похоже, выработался иммунитет.
Отодвинул штору и оказался в помещении с отдельной вентиляцией, идущей наружу в двадцатиэтажку.
А на кровати здесь лежала увядающая волшебница.
— Здравствуйте, впервые вижу рыжего гнома. Красились или натуральный цвет? — произнёс я, подходя к гномихе в белом платье, лежащей поверх моря оранжевых волос. Хотя куда примечательнее была аура. Я искал пространственную волшебницу, но она была ещё и магом воздуха, природы и земли. Аура явно ослабла со временем, максимум третий ранг.
— Я… не рыжая, — тихо пробормотал голос, и в меня лениво полетела волна искажений.
— Тогда что это за цвет? — поинтересовался я, встретив воздушными лентами атаку.
— Золотая медь… — выдохнула женщина, внешность которой была максимум двадцатилетней, а вот душа была равнозначна многовековой и угасающей жизни.
— Я в курсе, что Вы скрываете ауру и её истинную силу. Даже сейчас Вы готовите что-то стихией, которой в этом мире официально нет, — усмехнулся я. — Ваша антимагия практически везде равнозначна пространству, но двенадцать лет назад моё волшебство атаковали хаосом и порядком.
— А-а-а, ты тот осьминог, что за бабушкой Тенью подглядывать смог? Кхе-кхе… ты ошибаешься, я уже не притворяюсь, — заявила женщина.
— В правой руке лезвие из стихии порядка.
— Тьфу, глазастый. Ладно, силён, умён и знаток, что тебе надо от старушки? Встать не могу, ноги не держат, говори так, — проворчала гномиха.
Хм?
— А почему «бабушка», ты же невинная, — удивился я.
— Ауру всё же читаешь? Не встретила достойного мужчину, одни слабаки. Вот и вся история. А бабкой быть — не значит внуков иметь. Я стара даже для звания матриарха. Вот и бабушка да бабка я, была Тьмой, стала Тенью, как только услышала про орка-поганца с таким же именем.