Молли тихо рыдала, МакГонагалл неласково постукивала ее по спине и утешала, посматривая на золотые часы и прикидывая, как бы потактичнее смыться в Хогвартс. Перси привычно препирался с Джорджем, радуясь возможности обвинить братца в жадности и корысти и взять реванш за прошлые унижения. Анжелина с Пенелопой Кристалл вдохновенно обсуждали выскочку Грейнджер, оказавшуюся вовсе не такой благородной и непогрешимой, как та себя усиленно позиционировала. Группа невыразимцев увлеченно писала наколдованными мелками на дверях соседних с Лестрейнджами хранилищ какие-то магические формулы и выкладки, споря и стирая Эванеско записи оппонентов.
Послышался шум приближающейся вагонетки. Гриффиндорские родители и директриса с любопытством уставились на рельсы. Прибывший клиент вовсе не удивился столь разномастному сборищу, а лишь коротко кивнув знакомым и невозмутимо взмахнув широкой черной мантией, прошествовал к сейфу в конце коридора. Открыл его золотым ключом и вместе с сопровождающим гоблином вошел внутрь.
Собравшиеся с новыми силами принялись перемывать косточки невежливому, некультурному и сальному грубияну Северусу Тобиасу Снейпу.
После войны зельевара считали помершим, однако тот через несколько месяцев активизировался. Посчитав его мертвым и растрогавшись от пламенных речей Гарри о двойной игре Снейпа, которыми он сильно деморализовал и расстроил несчастного преданного зельеваром Волдеморта и отвлек его, магическое общество враз кинулось жалеть несправедливо обвиненного профессора Зельеварения. Ну, общество — оно такое — из крайности в крайность, как говорится, как и везде. Снейпа тут же оправдали и вручили посмертно Орден Мерлина — надцатой степени. Рита Скитер вдохновенно наваяла его героическую биографию и две сопливо-романтические книШки «Сволочь или святой?» и «Вечная первая любовь зельевара. Признания над кипящим котлом», которые обыватели и домохозяйки раскупали как горячие пирожки.
Сам же Снейп, отлежавшись после укуса Нагайны и подлечившись, проклял болтливого сына Джеймса Поттера и прекратил всяческое общение с британскими соотечественниками. Он завел себе несколько скоростных почтовых голубей и гоночных ястребов и окопавшись в Тупике Прядильщика, в отчем доме, занялся варкой редких зелий на заказ, причем, заказы принимал только у иностранцев, в чем ему сильно способствовал эмигрировавший в Париж Люциус Малфой с семейством. На регулярные просьбы МакГонагалл вернуться в школу Снейп не реагировал. И никого у себя не принимал. Только раз в месяц наведывался в Гринготтс снять денег, которых у него оказалось таки немало — заработал честным трудом.
Вот и сейчас, угрюмый бывший профессор пробыл в сейфе немало времени — все прямо извелись, представляя хотя бы примерно, сколько у него там золота, раз так долго пересчитывает. МакГонагалл даже хотела подойти и заглянуть под предлогом очередного предложения вернуться в Хогвартс преподавателем ЗОТИ, но тут, едва не ударив директрису стальной дверью по любопытному носу, клиент вышел сам.
— Минерва, вы что-то хотели? — ледяным голосом вопросил самый романтичный житель Британских островов, недовольно пошевелив внушительным носом и скривившись, как гоблин Кривогуб.
— Э... А... О! Северус, ты просто обязан помочь нам! Сложилась крайне неприятная ситуация! Видишь ли, мои мальчики (и девочки!) в силу своего доброго и отзывчивого характера решились на несколько неосмотрительный поступок... И застряли в сейфе. Только ты можешь их оттуда вызволить, ведь ты... кхм... раньше тоже постоянно приглядывал за Гарри и спасал его из...
— Из задницы, — любезно подсказал Снейп, нисколько не изменившийся после путешествия на призрачный вокзал Кингс-Кросс. Впрочем, портрет Альбуса с ним не разговаривал, видимо, там, на вокзале, они повздорили...
— Ну, зачем ты так грубо. Это же дети! — укоризненно попеняла зельевару ставшая очень доброй и лояльной к Снейпу Минерва. — Все мы делаем групости, вспомни вот хоть себя в школе, Северус!
— Я вроде бы никогда не пытался ограбить Гринготтс. А знаете, почему, Минерва? Я был таким дураком, что все время учился, даже Биннса слушал, в то время как все другие дружно храпели на его лекциях. А он ведь довольно-таки прилично рассказывал о том, почему гоблины постоянно воевали с магами. Потому что волшебники все время пытались нагло свистнуть у гоблинов их честно добытые золото и серебро. Отсюда и знаменитые кровавые гоблинские войны.