Она пожала плечами.
- Все это выглядело очень интересно, но я ничего не могу доказать. Я ни разу не видела это вещество. И готова спорить на последний грош, что этих данных под моим личным кодом в компьютере уже нет.
Он кивнул и снова откинулся назад, уставившись в потолок. Присцилла допила вино и осторожно поставила рюмку на стол. "Что будет теперь?" подумала она, но заставила себя сидеть спокойно, положив открытые ладони на колени.
Капитан вдруг резко повернулся к ней.
- Мы улетаем с Джанкалима через четырнадцать часов, - медленно проговорил он. - Прежде чем мы с вами сможем обсудить конкретные вопросы, требуется провести несколько тестов. Они довольно длительные, и, к сожалению, мне этим вечером необходимо отправиться на планету. Если вы чувствуете себя в силах, вы можете пройти тестирование сразу после ленча. Корабль может временно предоставить вам гостевую каюту, и мы с вами снова побеседуем в семь часов. Хорошо?
- Хорошо.
Он кивнул и, похоже, собирался добавить еще что-то, когда дверь открылась, впустив умытого Горди с сервировочным столиком, уставленным всевозможными яствами.
- Как раз вовремя! - воскликнул Шан йос-Галан, отключая рычажки. - Вот теперь можно предлагать бренди, Горди...
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
131-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ПЕРВАЯ ВАХТА
1.30
Бывшая суперкарго Присцилла Мендоса откинулась на спинку стула, смакуя настоящий кофе. Перед ней на столе стояли остатки чрезвычайно съедобной трапезы.
Тесты оказались длинными - и довольно странными. Среди стандартных бумаг оказались произвольные списки слов, которым требовалось дать определения, вопросы относительно ее вкусов в книгах, музыке, спорте и искусстве и анкеты, выяснявшие ее мнение по удивительно широкому кругу вопросов.
Присцилла вздохнула, наслаждаясь вкусом кофе. Она испытывала глубокую усталость, мысли стали медленными и расплывчатыми. Вскоре надо будет снова посмотреть на выданную ей карту и попытаться найти дорогу к своей каюте. Но, получив наконец возможность немного отдохнуть, не имея никакого дела, она была рада просто сидеть и неспешно пить кофе, бесцельно скользя взглядом по огромному и почти пустому залу столовой. От дежурного кока она узнала, что в первом часу люди едят редко. Он со смехом отмахнулся от ее извинений и наполнил ей тарелку, поставленную на поднос вместе с белой кружкой, над которой поднимался ароматный парок.
- Это для начала, - сказал он с широкой улыбкой. - Если не хватит, приходите за добавкой.
- Спасибо, - ответила Присцилла, удивленно заморгав при виде тарелки.
Ей уже много месяцев не приходилось видеть такое количество еды за раз. Кок снова рассмеялся и вернулся к своей работе.
Глаза у Присциллы начали слипаться. В полусне она удивилась, почему чувствует себя так уютно. И этот вопрос заставил ее выпрямиться и быстро покончить с кофе. Ведь разговор с капитаном утром закончится тем, что она снова окажется на Джанкалиме, и положение ее будет ничуть не лучше, чем сегодня днем, - если не считать нескольких возможностей сытно поесть. Как многое зависит от результатов ее тестов - и от капитана. Неужели он действительно ей поверил?
От тут же гневно спросила себя, с какой стати капитану йос-Галану было ей верить, и, вздохнув, подняла взгляд от стола.
Напротив нее оказался землянин среднего роста. Он стоял, держа в руке кружку с кофе, и на его круглом лице было написано восхищение.
У Присциллы упало сердце. "Ну вот, снова начинается", - подумала она.
- Привет! - непринужденно сказал мужчина. - Похоже, вы единственный человек на борту, который за все время полета не отправил ни одной радиограммы.
- Это потому, что я не на борту, - ответила Присцилла, а потом улыбнулась и покачала головой. - Нет, это звучит совершенно бессмысленно. Я имею в виду - я просто в гостях...
- О? - заинтересованно отозвался он и протянул ей пухлую ладонь. Расти Моргенштерн, связист. Приятно познакомиться, госпожа...
- Мендоса. - Она слабо пожала протянутую руку и испытала большое облегчение, когда он не стал пытаться продлить рукопожатие. - Присцилла Мендоса. Присядете?
- Спасибо. - Он ссутулился над столом, поставив на него локти и обхватив кружку обеими руками. - А у кого вы гостите, можно полюбопытствовать? И почему они оставили вас есть в одиночестве?
- Кажется, я плохо объясняюсь. На самом деле я хочу получить на корабле место. Я недавно закончила тестирование, и мне предстоит увидеться с капитаном в семь часов и узнать свои результаты. - Она вздохнула. - Но все это кажется мне бессмысленным. Мистер Сондерсон - агент с Джанкалима сказал, что экипаж корабля укомплектован полностью.
- Ну, это правда. - Он замолчал и сделал глоток кофе. - А какая у вас специальность?
- На прошлом корабле я была суперкарго.
Расти покачал головой.
- Суперкарго у нас чертовски хороший - старый Кен Рик. Старше самого сатаны лет на сорок и хитрее раза в два. Ни за что не играйте с ним в карты. - Он сделал еще глоток. - Но это ничего не значит. Если кэп решит, что вы подойдете, то для вас обязательно что-нибудь найдется.
Присцилла изумленно моргнула.
- Как это?
- Ну, вот вроде как с... - Он ткнул в ее сторону пальцем. - С юнгой! Вы видели Горди?
Она широко улыбнулась.
- Он встретил меня, когда я прилетела.
- Славный паренек. Но дело в том, что у нас была пара разных юнг. Один был запасным астронавигатором. Вторая больше времени проводила с Кен Риком и вместо того, чтобы подносить вино, училась распределять грузы. Последний парень - похоже, он все время только и делал, что играл с кэпом в шахматы. А Горди - тот обучает кэпа... как же это?... Реструктурированному гэльскому? Какая-то чертовщина - староземный диалект. Оказывается, там, откуда Горди родом, все на нем разговаривают.
- Капитан учит староземный у Горди Арбетнота? - Присцилла взяла со стола кружку и хмуро в нее заглянула. - Зачем?
Расти пожал плечами.
- Кэп любит поговорить.
- Я уже заметила. Но - староземный? И при этом какой-то малораспространенный диалект?
- Хотите - сами у него спросите. Я не знаю. Но вернемся к теме: если ваши тесты будут на уровне, вас возьмут. И вы будете работать. - Он ухмыльнулся. - Тут все работают.