Шаги на соседней улице перерезали тонкую нить. Дагмар крепче ухватила заложника.
- Тут многовато народа. Двигайся, парень. Славно так, медленно. Присей, а ты стой, пока я тебе не разрешу двигаться.
- Нет!
Горди извернулся и ухватился рукой за столб с гирляндами. Мысленно Присцилла увидела Дерево, зеленое и полное жизни. Его корни глубоко ушли в камни тротуара, почву и магму, до самого сердца планеты...
Дагмар выругалась и рванула Горди. Ее и без того безумные эмоции разбились в нечто, несовместимое с порядком. Она снова рванула, а потом решила оставить попытки и нажатием большого пальца разбудила нож.
Присцилла услышала его гул, низкий и злобный.
А в ней крылья бились громом. Огромное тело заслонило сердце и глаза, разум и душу, с криком накопленной за долгую жизнь ярости - огнем Дракона!
БАШНЯ НАЧАЛЬНИКА, ТЕОФОЛИС
ЧАС ВИКОНТОВ
"Будет интересно посмотреть, как она сумеет отправить отсюда господина дэа-Гаусса без меня", - думал Шан, медленно попивая вино. Желание начальницы порта охватывало его теплом, и он бесстыдно в него погружался. Планировалось взаимное удовольствие, не основанное ни на старой дружбе, ни на ожидании чего-то большего: именно то, что ему было нужно.
"Врачу, - с иронией сказал он себе, - исцелися сам".
Вино оказалось превосходным.
- Так признайтесь, капитан, - лениво говорила начальница порта. - Это предложение вас заинтриговало.
Это был мастерский ход. Они обсуждали возможность вложения ее личных средств, и в разговоре они с господином дэа-Гауссом участвовали наравне. Шан улыбнулся и, вскинув густые темные ресницы, послал начальнице порта многозначительный взгляд.
- Меня всегда интригуют, - смело заявил он, - предложения дам.
Она рассмеялась, весьма довольная его ответом.
- Возможно, мы с вами могли бы встретиться, чтобы обсудить этот вопрос более подробно. - Она кивнула, адресуя улыбку не только молодому капитану, но и пожилому поверенному. - Господин дэа-Гаусс, конечно, придет с вами. Я уверена, что нам обоим понадобятся его советы.
Он приветственно поднял рюмку.
- В ближайшие дни - завтра и послезавтра - торговля займет все мое время. Вы должны понимать, мадам, что мне необходимо увидеться с целым рядом людей, с которыми я веду дела.
- Конечно, - понимающе отозвалась она. - Возможно, мне следует зайти к вам обоим на Большую Площадь через день-другой. Возможно, к этому времени вы будете лучше представлять свое дальнейшее расписание.
- О, это было бы чудесно! - воскликнул он с широкой улыбкой. - Я буду счастлив видеть вас, мадам.
Так оно и будет, хотя он будет гораздо более счастлив увидеть ее этой ночью - как она и планирует.
- Тогда я, конечно, буду у вас.
Она хотела было добавить что-то еще, но остановилась: дверь справа открылась - несомненно, это подавали третью перемену блюд.
Однако у вошедшего не было ни подноса, ни сервировочного столика, и вид у него был встревоженный.
Начальница порта нахмурилась:
- Что такое?
- Прошу у вас прощения, мадам, - официальным тоном проговорил ее помощник. - Вас вызывает участковый полицейский Велник. Он уверяет меня, что дело срочное.
Секунду она колебалась, хмуря брови, но потом движением кисти направила помощника к настенному экрану. Сама она повернулась к столу.
- Извините меня, пожалуйста, за эту помеху, господа. Моя должность сопряжена со многими привилегиями. Однако наличие свободного времени к их числу не относится. Это займет не больше секунды. Не обращайте внимания.
- Ничего страшного, - заверил ее Шан с сочувствующей улыбкой. Господин дэа-Гаусс молча кивнул.
Участковый полицейский имел озабоченный вид. Что было вполне понятно, решил Шан: начальник порта не скрывала своего неудовольствия.
- В чем дело?
Полицейский судорожно сглотнул.
- Извините, что я вас побеспокоил, тра Роминкофф, - поспешно проговорил он. - На первый взгляд дело кажется обычным. Но мальчик настоял, чтобы мы с вами связались. Говорит, что он - подопечный... капитана йос-Галана.
Шан пересел, устремив пристальный взгляд на экран. Начальник порта отрывисто кивнула.
- Он находится здесь. С мальчиком что-то случилось?
На лице Велника появилось облегчение.
- Нет, тра Роминкофф, с ним все в полном порядке. Но у нас тут мертвая землянка...
"Нет!"
В следующую секунду он уже летел во всех направлениях одновременно это был взрыв поисковых волокон, которые промчались мимо ауры начальника порта, и господина дэа-Гаусса, и ливрейного слуги за дверью, и персонала на кухне в конце коридора... Он растягивал, растягивал их, как не мог ни один целитель, пытаясь увидеть город за стенами, разыскивая один знак, одну жизнь... Присцилла!..
В его оставшемся далеко позади теле что-то хрустнуло - и отозвалось болью, которая слилась с новой болью, когда его поиск с силой ударился в границы его возможностей и был отброшен назад...
Он уронил сломавшуюся ножку рюмки рядом с расколовшейся чашечкой в яркую лужицу вина и крови и обмотал кисть салфеткой. Начальница порта стремительно повернулась обратно к экрану, прищелкнув пальцами.
- Быстро! Кто мертв?
- Дагмар Коллиер, мадам. - Полицейский запинался, переводя взгляд с Шана на начальника и обратно. - Уроженка Тройта. Второй помощник с "Даксфлана", приписанного к Чонселте.
Которого они здесь не ждали! Шан проглотил проклятие и увидел, как на лице начальника порта отразилась та же мысль.
- Доставьте мальчика сюда, - приказала она полицейскому. Он покачал головой.
- У нас задержана женщина, которая убила Дагмар Коллиер, тра Роминкофф. Она призналась. Но убийство требует официального судебного процесса, поскольку наказанием служит реабилитация...
- Нет!
Этот возглас вырвался у него раньше, чем он успел овладеть собой.
Начальница порта бросила быстрый взгляд на Шана, а потом снова сосредоточила свое внимание на экране.
- Женщина, которая призналась, - друг мальчика? Он отказывается уехать без нее?
- Да, тра Роминкофф.
- Госпожа начальница порта! - Ему каким-то образом удалось не потерять контроль над голосом, несмотря на острую боль в руке и ужас в сердце. Личность, о которой идет речь, - это член моей команды. Мне позволено выступить в ее защиту?