- Родич, я вас приветствую.
Сав Риду удалось изобразить поклон.
- Как и я приветствую вас, родич и Делм. Мне удивительно видеть вас здесь, так далеко от Дома и семейства.
- Не более удивительно, - сухо отозвался его старейшина, - чем мне видеть вас здесь, когда начальник порта сообщает мне, что "Даксфлан" отсутствует.
- Мы заняли орбиту примерно на уровне четвертой планеты, мой Делм. Нам было... удобнее... воспользоваться другим кораблем, чтобы доставить товар с "Даксфлана" на первую планету.
- Вот как. - Таам Оланек с холодной улыбкой протянул ему руку. - Прошу вас, пройдитесь со мной. Мне любопытно услышать об этом столь удобном способе. Вы передали свои грузы по субподрядам другим, Сав Рид?
Несколько шагов они шли молча.
- Возникла необходимость, - пробормотал наконец Сав Рид, - приобрести корабль, который бы служил шаттлом между "Даксфланом" и портом. Этот метод очень прост, сэр, и прекрасно работает.
- Должен ли я понять, - вопросил Племиа, - что вы по сути превратили "Даксфлан" в грузовой склад?
- Вот именно, - подтвердил Сав Рид, весьма довольный собой.
Его Делм глубоко вздохнул.
- Понятно. Простите за вопрос, родич, но такая покупка, как торговый корабль... Казалось бы, мне следовало заметить на своем столе столь крупный счет. Однако я его что-то не припоминаю.
Сав Рид торжествующе улыбнулся, не замечая тревоги на лице собеседника.
- Это была мелочь, сэр: нам не понадобилось прибегать к кредиту. Мы заплатили наличными.
- Наличными, - бесстрастно повторил Племиа. Секунду или две он шел молча, а потом вдруг резко выпрямился и крепче взял Сав Рида за руку. - Я только сейчас вспомнил, родич: вот о чем я хотел с вами поговорить. Я узнал от начальника порта, что члена вашей команды - некую Дагмар Коллиер - нашли мертвой в городе недалеко от порта.
- А, так вот куда оно делось, - спокойно отозвался Сав Рид. - А я-то гадал! Ну, оно всегда отличалось дурным характером.
- Вот как? - тихо переспросил Таам, с трудом проталкивая слова мимо вставшего в горле ледяного комка. - И давно ли Дагмар Коллиер служила вам, родич?
Сав Рид передернул плечами.
- Кажется, два или три полета.
- О! - Остановившись, Таам резко повернулся к своему собеседнику. Сав Рид, умерла женщина, которая находилась на вашей службе последние четыре года! Неужели вы хотя бы не пойдете в участок, чтобы забрать ее тело и как подобает возвратить его ее близким?
На юном лице отразилось искреннее недоумение.
- Нет. А с чего мне это делать? Не думаю, чтобы у него была родня. Оно же из землян, понимаете? - добавил он, реагируя на ошеломленное молчание своего Делма.
- У землян тоже бывает родня, Сав Рид, - тихо проговорил Таам. Его глаза налились слезами: неожиданно страх сменился жалостью. - Они люди, так же как и мы. - В устремленных на него прозрачных глазах по-прежнему читалось только непонимание и удивление. Он нежно прикоснулся к гладкой щеке. - Но даже если бы это было не так, дитя мое, мы-то люди! Наш крест и наша гордость в том, чтобы всегда и во всем вести себя порядочно.
- Да, конечно. Но - земляне, сэр...
- Оставим это, дитя. Это будет сделано. - Он снова взял Сав Рида за руку и повел дальше. - Я узнал от Клана Корвал, что вы с молодым Шаном попытались свести какие-то щенячьи счеты. Неужели вы еще не переросли такие шалости, Сав Рид?
Рука, которую он удерживал, напряглась. Молодое лицо тоже напряженно застыло.
- Это не шалости, сэр, - это серьезно. Я поставлю йос-Галана на колени - уродливого братца и первую сестру! Да, и юного Вал Кона тоже! Как он посмел так обойтись с гостем? Это было настоящим оскорблением, сэр! Они ни на минуту не задумались о том, какого уважения заслуживает представитель Клана Племиа! Они получат урок - и не скоро его забудут! "Корвал!" - блеет Челса, и на лице у нее появляется страх! Сброд, невоспитанные юнцы! Они у меня в долгу, сэр, и я с ними сквитаюсь. Это я обещаю!
- Понятно, - снова печально сказал Таам. Он глубоко вздохнул. - Тогда, я полагаю, вы будете рады услышать еще одну новость, которую я принес вам. Корвал требует встречи в присутствии начальника порта и свидетелей, чтобы подвести итоги и закрыть все счета. Время встречи назначено на вечер по местному времени, если вы сочтете возможным присутствовать.
- Корвал требует встречи! - расхохотался Сав Рид. - Но еще бы - у них нет выхода! Как они могут допустить, чтобы этот идиот старший себя погубил? - Он высвободил руку и с серьезным видом поклонился. - Я буду сопровождать вас с величайшим удовольствием сэр.
65-й КОРАБЕЛЬНЫЙ ГОД
182-й ДЕНЬ ПОЛЕТА
ВТОРАЯ ВАХТА
8.30
Сон ушел, и Присцилла открыла глаза. Помещение показалось ей смутно знакомым; не ее собственная каюта, но и не тюремная камера... "Лазарет", подсказала ей память. Лина погрузила ее в сон, заставив плыть на волне одной звучной ноты, чтобы проснуться, когда стихнет последнее целительное эхо.
Сколько прошло часов? В этой мысли не было ни тревоги, ни настоятельной потребности получить ответ. Она по-кошачьи потянулась в постели, заметив, что правую кисть у нее свело судорогой в странном положении: большой палец спрятан в глубину кулака.
Она медленно сняла напряжение - и огромный аметист кольца мастера засверкал в сумраке комнаты. Присцилла улыбнулась. Богиня да благословит тебя, мой милый, за то, что ты привез меня домой.
Она снова потянулась, наслаждаясь каждым движением, а потом села, сбросив тонкое одеяло. Пора вставать, какой бы сейчас ни был час. И она просто умирает с голода!
Дверь слева с тихим вздохом открылась.
- Доброе утро, красавица!
Она вздрогнула, а потом улыбнулась долговязому медику.
- Вилт! Ты всегда пугаешь своих пациентов, когда они едва успели проснуться?
- Так разумнее, - ответил он, беря ее руку и начиная снимать мягкий бинт. - Если они близки к инфаркту, лучше пусть это случится здесь, где о них будет кому позаботиться.
- Это кто же о них сможет позаботиться? - удивленно спросила она, и он рассмеялся, складывая бинты в лоток.
- Давай-давай, показывай себя с самой плохой стороны. Только не забывай, кто здесь проводит прививки. Рука выглядит прекрасно. Чертовский ожог - никогда ничего подобного не видел: с внутренней стороны, между запястьем и локтем. - Он покачал головой. - Как это ты умудрилась?