- Ты здорова, Присцилла? Ответь мне правдиво, пожалуйста, без героического стоицизма.
- Здорова. - Она уловила его сомнение и бессознательно шагнула к нему с успокаивающей улыбкой. - Я немного потеряла в весе - сильные заклинания всегда так действуют. Вилт заставил меня съесть просто невероятное количество еды! Но я здорова. По правде говоря, я как раз готовилась выписаться отсюда и вернуться на вахту.
- На вахту? Присцилла... - Он замолчат и осмотрелся. - Ты была в этой комнате? Ты не возражаешь, если мы поговорим там? Я...
Что-то случилось. Присцилла усилила внимание, стараясь прочесть что-то по его ауре, но ощутила только диссонанс боли, горечи, гнева, отчаяния... Эта смесь была столь нехарактерна для Шана, что она не узнала бы его, если бы ее физические глаза были закрыты.
- Конечно.
Он посторонился, пропуская ее в палату первой, потом закрыл за ними дверь и опустился на единственный стул. Она неуверенно устроилась на кровати.
Наступившее молчание было неловким. Попытка прочесть его подсознание хуже, чем просто бесполезной. Она стянула с большого пальца кольцо мастер-купца и протянула его Шану.
Он уставился на него - и его отчаяние стало сильнее. Потом, взяв кольцо, он зажал его двумя пальцами и стал поворачивать, рассматривая игру света в гранях.
- Ты уже решила, - спросил он хрипло, не отрывая взгляда от кольца, куда мне тебя отвезти?
Она молча смотрела на него, и ее тело наполнилось леденящим холодом.
- А почему, - с трудом выдавила она, - вы должны куда-то меня отвозить?
- Я дал тебе слово, - сказал он аметисту. - Ты только сказала, что останешься, пока не... выздоровеешь, Присцилла.
Перебрав отрывочные, путаные воспоминания прошедшего дня, она вспомнила эти слова и облизнула пересохшие губы.
- Вы сказали, что... пришли отвезти меня домой.
- Разве? - Он по-прежнему отказывался встретиться с ней взглядом, продолжая смотреть на кольцо, которое держал в руке. - Тогда я так и сделаю, Присцилла. Но сначала ты должна сказать мне, где это. Дом.
- Шан!
Ее пронзила мучительная боль. Она не стала пытаться ее приглушить. В нем поднялась ответная волна тревоги - и он наконец поднял голову.
- Вы не хотите, чтобы я уезжала! - воскликнула она, уверенная в том, что это так. - Тогда почему...
- Мои желания не имеют значения, Присцилла! Важно, чего хочешь ты! Если существует место, где ты дома, где ты знаешь, что если с тобой что-то случится, то есть кто-то... кто угодно!.. кто поможет тебе, я тебя туда отвезу. Прослежу, чтобы ты была в безопасности... устроена...
Его голос, звучавший непривычно резко, сорвался. И темные ресницы сразу же опустились, скрыв от нее его глаза.
Он сделал вдох, потом - еще один. В водовороте его чувств разобраться было невозможно.
- Женщина из экипажа моего корабля считала, что ей некуда обратиться в момент серьезнейшей опасности... Мне стыдно, Присцилла. Я подвел тебя как капитан... и как друг.
- Я хочу остаться. - Ее слова были едва слышным вдохом. Она стиснула руки на матраце и попыталась снова: - Капитан, пожалуйста! Вы никогда меня не подводили. Это я виновата - тем, что не научилась достаточно быстро... не поняла, что значит быть членом команды. - По ее щекам текли слезы, и она не пыталась их сдержать. - Шан, ради Матери! "Долг" - это мой дом! Не... не заставляй меня уезжать!
Она судорожно вздохнула и отпустила матрац, чтобы дрожащими пальцами утереть слезы.
- Право, Присцилла, тебе следовало бы заранее предупреждать меня, если ты хочешь, чтобы я снабжал носовыми платками нас обоих!
Она испуганно ахнула - почти засмеялась и приняла протянутый квадрат ткани.
- Спасибо.
- Не стоит. У меня их дюжины. Просто сейчас при мне их всех нет.
Он выпрямился на стуле. Его лицо стало не таким мрачным, в ауре появились проблески того, что могло быть надеждой.
- Кораблю не хватало бы услуг второго помощника, - проговорил он осторожно. - По сведениям капитана, обучение второго помощника проходит превосходно и с каждой вахтой она берет на себя все больше обязанностей. Первый помощник довольна. Капитан также доволен.
Меланти. Она постаралась сделать очень ровный вдох и выдох, расслабляя мышцы грудной клетки так, как ее учила Лина и уроки под гипнозом.
- Второй помощник всем сердцем желает продолжить служить кораблю и капитану.
Чувство облегчения прохладным каскадом потекло от него к ней.
- Хорошо. Ты вернешься к своим обязанностям по прошествии четырех вахт. - Он поднял руку, останавливая ее протесты. - На местную полночь назначена встреча в офисе начальника порта, Присцилла. Поскольку ты глубоко вовлечена во все происходившее, тебе хорошо было бы там присутствовать. Там будут также Делм Племиа, Сав Рид Оланек, начальник порта Роминкофф, Шан йос-Галан, Гордон Арбетнот, господин дэа-Гаусс и Лина Фаалдом в роли наблюдателя.
- Счеты?
- Вот именно, счеты. Кстати, это напомнило мне Тоделм. Господин дэа-Гаусс желает сейчас встретиться с вами на несколько минут, чтобы уточнить масштаб долга, который несут перед вами кланы Племиа и Корвал...
- Корвал ничего мне не должен! - воскликнула она. - Если тут есть какой-то долг, то это я в долгу у Клана Корвал за то, что он дал мне работу, за...
- Присцилла, постарайся все-таки вести себя разумно! Если бы тебя не было на этом корабле, то очень возможно, что сейчас корабля вообще не существовало бы, и неизвестно, был бы капитан или нет. Долг корабля существует. Как и личный долг.
- Нет, - упрямо сказала она. - Я не приму от тебя платы. Никакого долга сейчас не осталось, если он когда-то и существовал. - Она подалась вперед, нерешительно протягивая руку. - Шан! Ты дал мне... жизнь. Я дала тебе жизнь. Мы квиты.
Он немного помедлил, а потом вложил свою руку в ее.
- Хорошо. Квиты, Присцилла. - Он улыбнулся. - Ты умеешь торговаться. Господин дэа-Гаусс нас ждет. Я могу проводить вашу милость на встречу с ним?
- Нет, - ответила она, стискивая его пальцы и с пьянящей радостью впивая его просветлевшую ауру. - Но ты можешь проводить своего друга.
Шан широко улыбнулся и встал.
- Так гораздо лучше, я согласен с тобой. - Он адресовал ей поклон равных. - Иди вперед, Присцилла.
БАШНЯ НАЧАЛЬНИКА ПОРТА, ТЕОФОЛИС
ЧАС ВЕДЬМЫ
Десять минут до назначенного часа.