- Привет, Присцилла.
Она улыбнулась, привычно наслаждаясь его аурой.
- Вы хотели меня видеть?
Он ухмыльнулся.
- Прекрасно. Когда сомневаешься, старайся действовать осторожно. Капитану надо обсудить с первым помощником несколько вопросов. Кроме того, первому помощнику полагалось выяснить, что Лина Фаалдом намерена делать со своими проклятыми духами.
Присцилла рассмеялась.
- Она нашла покупателя в Чонселте. Они намерены разливать дистиллят и продавать его по одной кантре за четверть унции. Название "Воспоминания о празднике".
Она замолчала: Шан хохотал.
- Ох, нет! Бесстыдница, бесстыдница! Ей следует переквалифицироваться из библиотекаря в купца, Присцилла! "Воспоминания о празднике", ну надо же! Она опасная женщина. - Он откинулся на спинку стула, продолжая широко улыбаться. - Надеюсь, она зарезервировала какую-то часть для экипажа?
Присцилла кивнула. От наслаждения у нее кружилась голова.
- Все, кто захочет получить часть прибыли духами, могут это сделать. До двух флаконов.
Он снова рассмеялся, уже тише.
- Прекрасно, прекрасно! Налей себе чего-нибудь выпить, Присцилла, и садись.
Она направилась к бару.
- А что вы пьете?
- В настоящий момент - ничего. Но я выпил бы бренди, если ты будешь так любезна мне налить.
Она наполнила две рюмки, подала ему бренди и устроилась в левом кресле.
Шан сделал небольшой глоток, не спуская с нее светлых глаз.
- Ты уже решила, что будешь делать, Присцилла?
- Делать?
Он виновато взмахнул рукой.
- Конечно, ты теперь у нас человек довольно состоятельный. Ты можешь предпочесть вообще ничего не делать. Но скажу тебе откровенно, Присцилла, ничегонеделание - это ужасно скучная работа. - Он задумчиво выпил еще немного. - Не то чтобы многие люди не находили это занятие совсем не утомительным. Например, мой двоюродный брат Пат Рин. Лучшие драгоценности, самые популярные знакомые... Да если бы он не играл в рулетку с подозрительно постоянным успехом, у него вообще не было бы своих денег, а жить на свои четверть доли он не смог бы.
Она улыбнулась:
- Думаю, что хорошего игрока из меня не получится.
- Честно говоря, я тоже. Но ты можешь иметь совсем иные планы. Купить дом, земли, начать переговоры с разными людьми - заложить основу для будущих контрактов и союзов.
- Чтобы создать свой собственный клан! - догадалась она.
- Вот именно - чтобы создать свой собственный клан. В этом ведь нет ничего предосудительного, правда?
Она пригубила вино, изучая своего собеседника. Эмоциональная аура сказала ей слишком мало. Он не был в отчаянии, но она почувствовала... неуверенность, которая примешивалась к желанию, на которое она в последнее время реагировала все более остро.
- Я собиралась инвестировать мои деньги, - негромко сказала она. Господин дэа-Гаусс любезно предложил мне свои услуги.
Шан приветственно поднял рюмку.
- Как я вижу, Клану Корвал придется искать себе нового поверенного. Господин дэа-Гаусс явно влюбился. Признаюсь, Присцилла, я надеялся, что это всего лишь юношеская влюбленность, которая окажется недолговечной.
Она рассмеялась.
- Скорее уж он находит меня слишком юной для того, чтобы управлять моими собственными делами! Он помог мне получить деньги и статус, и теперь как же он может оставить меня - я ведь могу все испортить!
- Довольно точная оценка меланти господина дэа-Гаусса в данной ситуации, - признал Шан. - Но ты так и не сказала мне, что собираешься делать, Присцилла.
- У вас были известия от Кэйзин Не-Зейм?
Разлетающиеся брови сдвинулись.
- Она благополучно привела "Даксфлан" домой и продолжает тесно сотрудничать с Племиа, пересматривая корабельные порядки и разрабатывая маршрут, который не был бы для них непосильным. Кажется, она надеется показать ему преимущества работы в кооперации с нами, с каковым проектом я и желаю ей успеха. Племиа не слишком понравилась эта мысль, когда я ее высказал ему во время наших разговоров.
- Она рассчитывает закончить свою работу там в такие сроки, чтобы успеть на следующий полет "Долга"?
Новый прилив неуверенности. На этот раз Присцилла знала, что это ее собственная неуверенность. Шан не скрыл удивления:
- Кэйзин уже довольно давно предупредила меня о своем намерении уйти на покой по окончании этого полета. Как то и положено, что несомненно признал бы господин дэа-Гаусс. В некотором отношении даже удачно, что нам попался "Даксфлан" со всеми его проблемами. Это придало ее мыслям новое направление - отвлекло от... окончания ее карьеры. - Он снова отпил немного бренди. - Капитаном Кэйзин был мой отец, Присцилла. Они вместе управляли кораблем в течение тридцати лет. Ей трудно видеть на его месте другого, хотя она сама помогала готовить меня для этой роли. Она летала с нами так долго только для того, чтобы убедиться, что я справляюсь со своими обязанностями. Ее последний долг по отношению к ее капитану.
- Так вам нужен будет и первый помощник, и второй?
- Безусловно. Что снова возвращает нас к моему первому вопросу, Присцилла. Ты уже подумала о том, что будешь делать? Твой контракт истекает... когда?.. через день?
- Через четырнадцать часов, - механически уточнила она.
Ее мысль лихорадочно работала. Она не знает еще очень многого, ей надо еще столько выучить и узнать... А на "Долге" были люди, которые летали тут всю жизнь, с детства до преклонных лет. Кэйзин Не-Зейм служила на корабле пятьдесят лет, тридцать из них - рядом с капитаном. С капитаном, которому она продолжала служить даже после его смерти...
Шан продолжал неспешно пить бренди. Она ощутила в нем напряженность, непонятную сдержанность. Решение надо принять ей самой. "Богиня, какая я дура! Почему мне легче представить себе, что я буду смотреть в его лицо, слышать его голос, ощущать его эмоции в течение еще тридцати лет, чем подумать о том, чтобы остаться без всего этого хотя бы на неделю?" Она нервно облизнула губы.
- Если... Я предпочла бы не возобновлять мой контракт второго помощника... - Она ощутила его острую боль, которая мгновенно была подавлена, и поспешно договорила: - ...и заключить новый, как первый помощник!